L’Ordonnance Pigtail a été proposée comme une solution au surpeuplement des prisons en raison de l’Ordonnance sanitaire de 1870, qui était à l’origine destinée à prévenir les conditions d’habitation dangereuses à San Francisco. En cas de violation de l’Ordonnance sanitaire, on pouvait payer une amende ou purger une semaine ou plus de prison; pour des milliers d’immigrants chinois appauvris, la liberté de chambre et de pension était une punition bienvenue. Apparemment pour prévenir les épidémies de poux et de puces, les superviseurs ont commencé à exiger que la tête de tous les prisonniers soit rasée., De nombreux défenseurs de l’égalité des droits, cependant, ont affirmé que la véritable intention des superviseurs était d’endiguer la marée de condamnés chinois volontaires.
Depuis le début de la dynastie Qing en 1644, les hommes Han en Chine avaient été tenus d’adopter la coiffure des hommes Mandchous en portant la file d’attente et en se rasant le front comme symbole d’acceptation de la dynastie Qing. Les Chinois Han ne s’opposaient pas au port de la tresse de file d’attente à l’arrière de la tête, car ils portaient traditionnellement leurs cheveux longs. Cependant, ils se sont farouchement opposés au rasage du front., Cela a amené le gouvernement Qing à se concentrer sur le fait de forcer les gens à se raser le front plutôt que de porter la tresse.
Les rebelles Han qui s’opposaient à la coiffure Qing portaient la tresse mais défiaient les ordres de raser l’avant de la tête. Une personne a été exécutée pour avoir refusé de se raser, alors qu’elle avait volontairement tressé l’arrière de ses cheveux. Ce n’est que plus tard que les révolutionnaires occidentalisés, influencés par les coiffures européennes, ont commencé à plaider contre la file d’attente. Pendant la rébellion des Taiping, les Taiping ont protesté contre les Quing en conservant leurs files d’attente mais en ne rasant pas le reste de leur tête., Le style traditionnel de file d’attente avec la tête rasée est devenu un signe de loyauté envers le Quing.
la fin du 19ème siècle a vu une augmentation significative de l’immigration chinoise aux États-Unis. En 1880, la population chinoise des États-Unis était supérieure à 100 000 et située principalement en Californie. Plus de 90% des immigrants étaient des hommes et étaient venus aux États-Unis pour gagner de l’argent à envoyer à leur famille. Comme la majorité de ces hommes prévoyaient de retourner en Chine, ils devaient faire la queue pour ne pas être marqués comme des révolutionnaires., À la lumière de cela, l’idée derrière l’institution de L’ordonnance sur les nattes était que les immigrants chinois seraient moins susceptibles d’ignorer l’ordonnance sanitaire de la ville. Le sentiment Anti-chinois était également un facteur moteur, espérant que l’application de L’ordonnance sur les nattes empêcherait les immigrants chinois potentiels de venir aux États-Unis.