Katherine E. Wynne-Edwards est professeure de biologie à L’Université Queen’s à Kingston, en Ontario, qui étudie les changements hormonaux chez les futurs pères et les interactions hormone-comportement dans d’autres modèles animaux., Elle propose l’explication suivante:
lorsque des symptômes de grossesse tels que nausées, prise de poids, sautes d’humeur et ballonnements surviennent chez les hommes, la condition est appelée couvade, ou grossesse sympathique. Selon la culture humaine, la couvade peut également englober le comportement ritualisé du père lors du travail et de l’accouchement de son enfant. Couvade a une longue histoire anecdotique et est nommé du verbe français couvrir, qui se traduit par ¿à éclore¿ ou « couver. »Le phénomène n’a cependant reçu l’attention des biologistes que très récemment.,
Les estimations de la fréquence de couvade sont difficiles à obtenir en raison du faible taux de signalement des symptômes. Par exemple, une équipe de recherche dirigée par Anne Storey de L’Université Memorial De Terre-Neuve a constaté que lorsque les épouses étaient interrogées sur les expériences de leur mari, une incidence plus élevée de couvade était signalée que lorsque les maris répondaient aux mêmes questions en même temps., Dans un large éventail d’études-et un éventail tout aussi large de définitions de ce qui constitue couvade-les estimations de la fréquence dans les populations occidentales modernes vont de moins de 20 pour cent à plus de 80 pour cent des futurs pères.
la société et les professionnels de la santé montrent tous beaucoup d’intérêt pour une femme enceinte. Elle est encouragée à parler de tous les symptômes de sa grossesse, même ceux courants qu’elle ne ressent pas. À la maison, la conversation peut aller de l’incapacité frustrée à la suite de ses symptômes à la joie illimitée en prévision d’un enfant., Ainsi, il n’est pas surprenant qu’un grand nombre de professionnels de la santé mentale aient considéré une série d’hypothèses-de la jalousie à propos de l’incapacité d’un homme à porter un enfant à la culpabilité d’avoir causé cette transformation chez son partenaire à la recherche d’attention égoïste-comme les causes profondes de couvade.
bien sûr, il existe d’autres origines évidentes pour au moins certains des symptômes., Par exemple, si la femme enceinte fait une grande partie des courses et de la cuisine, ses envies, ainsi que l’apport alimentaire croissant dont elle a besoin pendant la grossesse, sont très susceptibles d’entraîner un gain de poids pour son mari ainsi que des symptômes associés de brûlures d’estomac et d’indigestion. Il existe également des études suggérant que les hommes qui ont une profonde empathie envers leur partenaire enceinte et sont sujets aux symptômes de couvade se retrouvent avec de forts attachements à leur enfant. Si tel est le cas, les symptômes peuvent soit stimuler, soit résulter de processus biologiques sous-jacents impliqués dans l’attachement social.,
au cours des dernières années, les modèles animaux de monogamie sociale (définis comme une forte préférence sociale pour un seul partenaire), tels que les campagnols des Prairies, ont beaucoup contribué à notre compréhension de la neurobiologie de l’amour et de l’attachement. Les Neuropeptides, y compris l’ocytocine et la vasopressine, sont maintenant connus pour jouer des rôles importants dans la formation et le maintien de fortes liaisons paires. Le comportement parental des mammifères implique la formation d’un lien social fort avec le nourrisson et engage également des circuits neuronaux stimulés par les hormones., Le comportement Parental, cependant, semble actuellement dépendre des hormones stéroïdes sexuelles et de la prolactine plus que de l’ocytocine et de la vasopressine. En outre, il existe des données hormonales provenant de primates non humains et de rongeurs naturellement paternels-y compris des souris californiennes et des hamsters nains-qui indiquent une association positive entre l’expression du comportement paternel et les augmentations ou diminutions des concentrations de prolactine, d’estradiol, de testostérone, de progestérone et de cortisol., Par exemple, les souris mâles qui n’ont pas de gène pour le récepteur de la progestérone ne sont pas infanticides envers les chiots non apparentés et, au lieu de cela, récupèrent et se blottissent dessus. Malheureusement, peu d’expériences ont établi des relations causales entre les changements hormonaux et le comportement.
la situation est similaire en ce qui concerne notre compréhension des expériences hormonales associées à la paternité chez les hommes. Depuis 2000, plusieurs études ont rapporté des différences hormonales entre les futurs pères, les hommes dans des relations engagées et les hommes célibataires., Il ne fait aucun doute que la concentration de testostérone est plus faible chez les hommes dans les relations, mais on ne sait pas si les hommes ont une diminution de la testostérone après le début de la relation ou si les hommes avec une testostérone inférieure sont plus susceptibles d’entrer dans des relations stables. De même, il existe des changements hormonaux associés à la paternité., La prolactine est la plus élevée chez les hommes dans les semaines juste avant la naissance, la testostérone est la plus faible dans les jours immédiatement après la naissance, les niveaux d’estradiol augmentent d’avant à après la naissance et les pics de cortisol pendant le travail et l’accouchement (bien qu’il reste un ordre de grandeur inférieur à, Alison Fleming de L’Université de Toronto et ses collègues ont montré que le cortisol maternel est lié au lien social avec le nourrisson et à la dépression post-partum, tandis que Storey a montré que la prolactine paternelle est positivement associée à l’auto-déclaration des symptômes de couvade et à de puissantes réponses émotionnelles aux stimuli du nourrisson. Les changements hormonaux chez les futurs pères impliquent donc les mêmes hormones qui changent chez une femme enceinte. Ce sont également les mêmes hormones qui sont impliquées dans les modèles animaux de comportement parental., En outre, il est connu que les hommes ne reflètent pas une version « en sourdine » des expériences hormonales de leur partenaire: au sein des couples, le statut hormonal quotidien n’est pas corrélé pendant la grossesse ou après la naissance.
malheureusement, ces données restent des corrélations, et le rôle exact des hormones dans la facilitation du comportement paternel ou la cause des symptômes de couvade chez les futurs pères reste inconnu. Il est certainement tentant de se tourner vers les hormones pour la racine biologique des symptômes de couvade, mais la prudence est de mise., D’autres événements se produisent également autour d’une grossesse, en particulier la naissance d’un premier enfant, et pourraient affecter indépendamment les concentrations d’hormones. Les changements dans l’activité sexuelle, les changements dans les priorités sociales du couple, le temps libre ou l’arrivée d’une belle-mère pour une visite prolongée potentiellement stressante sont des candidats évidents. Bien sûr, même si les stimuli provoquant les changements hormonaux ne sont pas le résultat d’une naissance imminente, les changements hormonaux peuvent produire des symptômes de couvade et/ou faciliter le lien social d’un père avec son enfant., Quoi qu’il en soit, ce type de recherche a tranquillement élargi les horizons de la recherche sur les hormones chez les hommes testosterone la testostérone seule n’est clairement plus la somme de l’homme.