Le lecteur Bruce a écrit pour demander: « quand il y a une forte pluie, les vers grimpent sur le trottoir, pour mourir lorsque la pluie s’arrête. Pourquoi les vers de suicide? »
Les Vers qui arrivent à la surface pendant et après la pluie s’expliquaient simplement par le fait qu’ils essayaient simplement de ne pas se noyer dans un sol gorgé d’eau. Comme les biologistes en ont appris plus sur les annélides (le groupe qui comprend les vers de terre, les vers de ragoût et les sangsues), cependant, nous avons compris que certains d’entre eux respirent un peu différemment de la plupart des animaux terrestres et ne se noient pas aussi facilement que vous ou moi dans un trou aqueux dans le sol.,
Les Vers de terre respirent en faisant passer l’oxygène et le dioxyde de carbone à travers leur peau. Pour que l’oxygène traverse la peau et pénètre correctement dans la circulation sanguine des vers, il doit y avoir de l’humidité sur la peau, de sorte que les vers produisent du mucus pour les garder humides et visqueux. L’humidité dans le sol empêche le mucus de se dessécher, donc un sol un peu humide aide les vers à respirer facilement. Même si le sol est très saturé ou si un ver de terre est immergé dans l’eau, il peut survivre tant qu’il y a suffisamment d’oxygène pour pénétrer à travers la peau.,
se noyer sous une douche de pluie n’est donc pas vraiment un gros problème—la plupart du temps. Différentes espèces consomment de l’oxygène à des rythmes différents, parfois à des moments différents de la journée, de sorte que certaines sont plus à risque de manquer d’oxygène dans un sol humide que d’autres. En 2008, des zoologistes de Taiwan ont examiné deux espèces de vers, l’un qui fait surface quand il pleut et l’autre qui ne le fait pas. ils ont constaté que le ver de surface consommait de l’oxygène plus rapidement—surtout la nuit—et ne tolérait pas l’immersion totale dans l’eau., Ils pouvaient rester sous terre pendant un petit moment quand il pleuvait pendant la journée, mais devaient remonter plus tôt s’il pleuvait la nuit. L’autre ver consommait moins d’oxygène et pouvait survivre sous terre avec des concentrations d’oxygène plus faibles.
ainsi, la noyade dans un sol humide est une préoccupation pour certains vers de terre, mais pas tous. Mais est-il autre chose qui les pousse hors sol?
certains biologistes pensent que les vers viennent se reproduire et / ou faire de longs voyages, qui sont tous deux plus faciles à faire en surface que dans les limites du sol., Comme ils doivent rester humides pour respirer, ils retiennent ces activités jusqu’à ce que la surface soit agréable et humide avec la pluie et qu’il y ait un risque moindre de dessèchement.
l’hypothèse du mouvement d’accouplement est étayée par le type de Vers que vous voyez pendant et après la pluie. Comme L’explique Phil Nixon de L’Université de L’Illinois:
« Si les autres facteurs étaient les influences motrices, un grand nombre de vers juvéniles devraient également être présents, mais la grande majorité semble être des vers rouges adultes avec des noctambules adultes occasionnels., Lorsque les vers sont amenés à la surface avec de l’électricité, des grognements de vers ou des produits chimiques, beaucoup plus de vers sont présents. Il est évident que seul un faible pourcentage des vers rouges adultes émergent lors de fortes pluies. Peut-être que cela représente le faible pourcentage de la population avec l’esprit colonial.* Il semble quelque peu similaire au faible pourcentage de la population mondiale ayant un esprit colonial qui a immigré sur ce continent et est devenu nos ancêtres.”
Maintenant, venir à la surface, peut être risqué., Il y a des oiseaux affamés, des humains imprudents et la possibilité qu’un ver se fasse marooner sur un trottoir et se dessèche. S’ils viennent à s’accoupler, cependant, le risque impliqué peut être surmonté par la volonté de se reproduire. Le surfaçage n’est pas nécessairement suicidaire non plus. Les vers ne meurent pas, comme Bruce le pensait, dès que la pluie s’arrête, et beaucoup le font revenir sous terre avant qu’ils ne soient en danger. Si la mort était garantie, nous n’aurions plus de vers de surface à nous interroger.
*Ou peut-être ceux qui sont capables et prêts à se reproduire.