Les cerveaux sont des organes incroyablement adaptatifs. Nos cellules cérébrales (neurones) et les connexions entre elles changent constamment, ce qui nous permet d’apprendre et de nous souvenir, d’acquérir de nouvelles compétences et de récupérer d’une lésion cérébrale.,
c’est une propriété appelée « neuroplasticité » – la capacité du cerveau et du système nerveux à se remodeler en réponse à de nouvelles informations, que ce soit en raison d’expériences, de comportements, d’émotions ou de blessures.
l’une des méthodes utilisées par le cerveau consiste à créer de nouveaux neurones grâce à un processus appelé neurogenèse. La neurogenèse est un processus particulièrement important lorsqu’un embryon se développe., Jusqu’à récemment, on pensait que le nombre de neurones avec lesquels nous sommes nés était fixe – que le système nerveux central, y compris le cerveau, était incapable de neurogenèse et incapable de se régénérer.
le cerveau peut produire de nouvelles cellules
Mais les neuroscientifiques dirigés par le directeur fondateur de QBI, le professeur Perry Bartlett, ont découvert des cellules souches dans l’hippocampe du cerveau adulte dans les années 1990., Parce que les cellules souches peuvent se diviser et se différencier en plusieurs types de cellules, la découverte qui a changé la donne a suggéré que la neurogenèse pourrait détenir la clé du traitement de maladies telles que la maladie d’Alzheimer.
la neurogenèse est maintenant acceptée comme un processus qui se produit normalement dans le cerveau adulte en bonne santé, en particulier dans l’hippocampe, ce qui est important pour l’apprentissage et la mémoire spatiale. Les dommages à l’hippocampe peuvent entraîner des difficultés de navigation, comme le Dr Lavinia Codd l’a constaté lorsque, à l’âge de 31 ans, elle a eu un accident vasculaire cérébral qui a endommagé son hippocampe droit.,
plus tôt cette année, les chercheurs de QBI ont fait la première découverte au monde que de nouvelles cellules cérébrales adultes sont également produites dans l’amygdale, une région du cerveau importante pour le traitement de la peur et des souvenirs émotionnels.
l’amygdale, une partie ancienne du cerveau, est importante pour attacher une signification émotionnelle aux souvenirs, et joue également un rôle clé dans l’apprentissage de la peur, ce qui nous fait apprendre qu’une expérience ou un objet est effrayant.,
« l’apprentissage de la peur conduit à la réponse classique au vol ou au combat-augmentation du rythme cardiaque, bouche sèche, paumes moites-mais l’amygdale joue également un rôle dans la production de sentiments d’effroi et de désespoir, dans le cas de phobies ou de SSPT, par exemple”, explique le chercheur principal, le Dr Dhanisha Jhaveri.
Les connexions perturbées dans l’amygdale sont liées à la dépression et aux troubles anxieux tels que le trouble de stress post-traumatique (SSPT), et l’espoir est que la découverte pourrait conduire à de nouveaux traitements pour ces conditions.,
« trouver des moyens de stimuler la production de nouvelles cellules cérébrales dans l’amygdale pourrait nous donner de nouvelles voies pour traiter les troubles du traitement de la peur, qui incluent l’anxiété, le SSPT et la dépression”, explique le Dr Jhaveri. La découverte a apporté un éclairage supplémentaire sur la capacité du cerveau à changer et à s’adapter, et d’autres recherches porteront sur la compréhension de la fonction des nouvelles cellules de l’amygdale.
stimuler la croissance de nouvelles cellules cérébrales
à mesure que le cerveau vieillit, notre capacité à apprendre et à nous souvenir diminue progressivement., On pense que ces changements dans la mémoire se produisent à la suite d’une diminution de la neurogenèse – que les cellules souches dans des régions telles que le gyrus denté, dans l’hippocampe, perdent leur capacité à produire de nouveaux neurones. L’hippocampe est connu pour rétrécir avec l’âge.
Mais ce ne sont pas toutes de mauvaises nouvelles – ces changements ne sont pas nécessairement permanents., « Bien que vous puissiez obtenir un rétrécissement dans l’hippocampe, il existe certainement des preuves maintenant que vous pourriez changer cela – inverser ce rétrécissement et inverser toute perte d’apprentissage dans la mémoire en stimulant à la fois la production de ces nouvelles cellules nerveuses, mais aussi en stimulant une plus grande connectivité dans l’hippocampe », explique le professeur Perry Bartlett.
lui et le Dr Daniel Blackmore ont découvert chez la souris que l’exercice est capable d’augmenter la production de nouvelles cellules cérébrales et d’améliorer l’apprentissage et la mémoire dans le cerveau vieillissant., Ils dirigent maintenant un essai clinique surveillant 300 personnes âgées de 65 ans et plus pour identifier la bonne quantité, l’intensité et le type d’exercice qui conduit à une amélioration cognitive.
« en fin de compte, nous espérons avoir des lignes directrices claires en matière de santé publique sur la façon dont l’exercice peut à la fois prévenir et inverser la démence », explique le professeur Bartlett.
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