Il est de notoriété publique que trop de cholestérol et d’autres graisses peuvent entraîner des maladies, et qu’une alimentation saine implique de regarder la quantité d’aliments gras que nous mangeons. Cependant, notre corps a besoin d’une certaine quantité de graisse pour fonctionner—et nous ne pouvons pas le faire à partir de zéro.
triglycérides, cholestérol et autres acides gras essentiels—le terme scientifique pour les graisses que le corps ne peut pas fabriquer seul—stockent de l’énergie, nous isolent et protègent nos organes vitaux. Ils agissent comme des messagers, aidant les protéines à faire leur travail., Ils déclenchent également des réactions chimiques qui aident à contrôler la croissance, la fonction immunitaire, la reproduction et d’autres aspects du métabolisme de base.
le cycle de fabrication, de rupture, de stockage et de mobilisation des graisses est au cœur de la façon dont les humains et tous les animaux régulent leur énergie. Un déséquilibre dans n’importe quelle étape peut entraîner des maladies, y compris les maladies cardiaques et le diabète. Par exemple, avoir trop de triglycérides dans notre circulation sanguine augmente notre risque d’artères obstruées, ce qui peut entraîner une crise cardiaque et un accident vasculaire cérébral.
les graisses aident également le corps à stocker certains nutriments., Les vitamines dites « liposolubles » —A, D, E et K-sont stockées dans le foie et dans les tissus adipeux.
sachant que les graisses jouent un rôle si important dans de nombreuses fonctions de base du corps, des chercheurs financés par les National Institutes of Health les étudient chez l’homme et d’autres organismes pour en apprendre davantage sur la biologie normale et anormale.
à la recherche D’insectes pour un aperçu de la régulation des graisses
malgré l’importance de la graisse, personne ne comprend encore exactement comment les humains La stockent et la mettent en action., À la recherche de connaissances, la biochimiste de L’Oklahoma State University Estela Arrese étudie le métabolisme des triglycérides dans des endroits inattendus: les vers à soie, les mouches des fruits et les moustiques.
principal type de graisse que nous consommons, les triglycérides sont particulièrement adaptés au stockage d’énergie car ils contiennent plus de deux fois plus d’énergie que les glucides ou les protéines.
Une fois que les triglycérides ont été décomposés pendant la digestion, ils sont expédiés aux cellules par la circulation sanguine. Une partie de la graisse est utilisée pour l’énergie tout de suite. Le reste est stocké à l’intérieur des cellules dans des gouttes appelées gouttelettes lipidiques.,
lorsque nous avons besoin d’énergie supplémentaire—par exemple, lorsque nous courons un marathon—notre corps utilise des enzymes appelées lipases pour décomposer les triglycérides stockés. Les centrales électriques de la cellule, les mitochondries, peuvent alors créer plus de la principale source d’énergie du corps: l’adénosine triphosphate, ou ATP.
Arrese travaille à identifier, purifier et déterminer les rôles des protéines individuelles impliquées dans le métabolisme des triglycérides. Son laboratoire a été le premier à purifier la principale protéine de régulation des graisses chez les insectes, TGL, et maintenant elle essaie d’apprendre ce qu’elle fait., Elle a également découvert la fonction d’une protéine clé des gouttelettes lipidiques appelée Lsd1, et elle étudie sa sœur, le Lsd2.
Le travail D’Arrese pourrait nous en apprendre davantage sur des troubles comme le diabète, l’obésité et les maladies cardiaques. De plus, en comprenant comment les insectes utilisent la graisse lorsqu’ils se métamorphosent et pondent des œufs et en supposant comment perturber ces processus, ses découvertes pourraient conduire à de nouveaux moyens pour les agriculteurs de protéger leurs cultures contre les ravageurs et pour les responsables de la santé de lutter contre les maladies transmises par les moustiques comme le paludisme et le,
Mais avant que tout cela ne se produise, dit Arrese, « nous devons beaucoup étudier et avoir des informations au niveau moléculaire. »
cholestérol et Membranes cellulaires
L’un des défis D’Arrese est d’essayer de faire fonctionner des substances huileuses comme la graisse dans les tests de laboratoire, qui ont tendance à être à base d’eau. Cependant, nos cellules ne pourraient pas fonctionner sans l’aversion mutuelle de la graisse et de l’eau.
Les membranes cellulaires renferment nos cellules et les organites à l’intérieur d’elles. La graisse—en particulier le cholestérol-rend ces membranes possibles., Les extrémités grasses des molécules membranaires s’éloignent de l’eau à l’intérieur et à l’extérieur des cellules, tandis que les extrémités non grasses gravitent vers elle. Les molécules s’alignent spontanément pour former une membrane semi-perméable. Le résultat: des barrières de protection flexibles qui, comme les videurs dans un club, ne permettent qu’aux molécules appropriées de pénétrer et de sortir des cellules.
mâchez-le la prochaine fois que vous réfléchissez au sort de la graisse dans une frite.,
en savoir plus:
- Les Graisses et les mouches: profil d’Estela Arrese
- Vous êtes ce que vous mangez: le rôle des lipides et des glucides dans le corps
Cet article Inside Life Science a été fourni à LiveScience en coopération avec le National Institute of General Medical Sciences, qui fait partie des National Institutes of Health.