avec la saison du Homard en Nouvelle-Angleterre, les amateurs de fruits de mer à travers le pays enfileront leur bavoir, prendront des quartiers de citron et dîneront sur de bons Crustacés d’une Livre.
la plupart des homards dans les supermarchés et les restaurants se situent entre une et deux livres. La loi américaine oblige les pêcheurs à jeter tout ce qui est plus petit. Mais les homards peuvent devenir plus gros – beaucoup plus gros.
en 2006, Un plongeur a attrapé un homard de 12 livres et 20 pouces au large de San Diego. En 2008, un équipage canadien a accroché un 20 livres., Pourtant, ces deux étaient des pipsqueaks comparés au défunt roi des crustacés. Le record Guinness est allé à un homard de 44,3 livres trouvé en 1977 près de la Nouvelle-Écosse. Guinness n’a pas noté sa longueur, mais la marine américaine a mesuré une fois un homard aussi lourd à quatre pieds de long.
ces colosses griffus ne sont pas des monstres ou des douves, explique Jelle Atema, professeur de biologie à L’Université de Boston. Ils sont juste très vieux.
les Homards, dit-il, semblent ne jamais cesser de croître. Leurs cousins crustacés, les crabes, atteignent un point où la carapace (la coquille externe) ne grossira tout simplement pas., Mais la nature n’a jamais ourlé de homards.
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« ils continuent de croître », dit le Dr Atema. « Vous pouvez vous retrouver avec de très, très gros homards. »
Quelle est son ampleur? Les scientifiques n’ont aucune idée.
Tout homard qui a trouvé son chemin à une assiette légalement doit avoir une carapace d’environ trois pouces ou plus. Les bestioles de cette longueur sont souvent un peu plus lourdes qu’une livre et entre 5 et 7 ans.,
Les prises de vingt à 40 livres pourraient facilement avoir plus de 50 ans.
Mais voici ce qui confond vraiment les scientifiques: ces homards anciens ne montrent aucun signe de vieillissement.
Ils ne ralentissent pas. Ils ne poussent pas plus faible. Ils ne deviennent pas infertiles. En fait, les homards sont en fait plus fertiles dans leur vieillesse.
cela ne signifie pas que les homards vivent éternellement. Certains errent dans des pièges humains. Certains meurent de faim. Certains deviennent des repas pour le phoque ou la morue. Mais si vous les gardez en bonne santé, en sécurité et heureux, « les homards peuvent potentiellement avoir 100 ans », explique Atema., « S’ils le font réellement, nous ne savons pas. »
» Si mon petit-fils était intéressé, je pourrais l’encourager à le faire », dit-il en riant. « Ou le transmettre à travers les générations. »
à ce stade, les scientifiques savent que les homards poussent plus vite dans des eaux plus chaudes et où les températures restent constantes tout au long de l’année, comme dans les réservoirs de laboratoire ou dans les eaux profondes à des kilomètres de la côte. Par exemple, le Gulf of Maine Research Institute rapporte que les homards élevés dans une eau à 70 degrés peuvent repulper jusqu’à une Livre en moins de deux ans-environ trois fois plus vite que dans l’Atlantique froid.,
Au fur et à mesure que les homards grossissent, ils dépassent régulièrement leurs coquilles. Une fois qu’un tour de taille se sent un peu serré, un homard va perdre sa carapace, se pomper plein d’eau à une plus grande taille, puis durcir l’extérieur dans une nouvelle coquille. (C’est de là que viennent les homards à carapace molle. Ce sont des homards capturés pendant cette période de mue.)
Les humains et les serpents perdent également leur peau au fil du temps, mais leurs squelettes finissent par cesser de croître. Puisque les homards n’ont pas d’OS, seulement cette armure extérieure, ils peuvent perdre et grandir indéfiniment – d’où des Léviathans de quatre pieds.,
ces coquilles régénérantes ajoutent encore plus de mystique au homard sans âge. Avec les jeunes homards qui muent tous les quelques mois et les adultes qui perdent environ une fois par an, Atema dit: « il semble qu’ils soient à nouveau flambant neufs et qu’ils n’aient pas vieilli, ce dont beaucoup de gens seraient jaloux. »
Mais l’âge est important, dit-il. Les lois contre la capture de petits homards empêchent les humains de surexploiter. Six ans donnent aux crustacés suffisamment de temps pour se reproduire au moins une fois et peut-être deux fois.
la loi « est devenue très efficace pour maintenir une population de homards », dit-il., « Il y a plus de homards vivant dans le Maine, estime-t-on, que jamais auparavant dans l’histoire des homards. »(D’autres facteurs jouent dans cette prospérité, tels que les humains pêchant la morue prédatrice.)
étant donné que les homards deviennent plus fertiles avec l’âge, le Maine interdit également aux pêcheurs d’attraper des homards âgés – tout ce qui a une carapace de plus de cinq pouces. Avec de telles protections, qui sait ce qui pourrait être là-bas, poussant dans une grotte en haute mer depuis 100 ans?