la technique chimique de l’eau-forte a été développée au Moyen Âge par les armureries arabes comme moyen d’appliquer la décoration aux armes. Il a prospéré au XVe siècle dans le sud de l’Allemagne, où les premières estampes gravées sur papier ont été imprimées vers la fin du siècle.
au cours des premières décennies du XVIIe siècle, des artistes néerlandais comme Esaias van de Velde, Jan van de Velde II et Willem Buytewech ont expérimenté la technique., Ils cherchaient une plus grande tonalité et un effet atmosphérique dans leurs impressions de paysage et ont essayé d’y parvenir en brisant les longues lignes de contour en traits courts et en points.
Hercules Segers a expérimenté l’eau-forte pour une raison différente: il a essayé de produire un effet pictural en imprimant sur du papier ou de la toile de couleur, travaillant également ses impressions par la suite avec un pinceau en couleur et rendant ainsi incidemment chaque impression unique.,
Rembrandt a dû s’intéresser plus qu’un peu à ces développements, car il a finalement poussé la technique à l’extrême encore plus que ses prédécesseurs. Entre ses mains, la gravure est devenue un médium à part entière qui l’a occupé à intervalles réguliers pour le reste de sa vie. Il en est résulté une œuvre de quelque 290 eaux-fortes, toutes conçues comme des œuvres d’art substantielles. L’utilisation magistrale de Rembrandt de la pointe sèche et le noir profond unique de beaucoup de ses eaux-fortes étaient célèbres même à son époque et son travail était très recherché par les nombreux collectionneurs d’estampes de l’époque.,
ce qui suit est une description de la technique de l’eau-forte, avec des détails sur son utilisation dans L’œuvre de Rembrandt. Les eaux-fortes de la collection de la maison Rembrandt citées à titre d’exemples sont décrites dans la section 1 du catalogue.
Les impressions sont des impressions, généralement sur papier, de dessins fixés par l’artiste sur un support quelconque, par dessin, peinture ou découpe. Le support peut être un bloc de bois, une plaque de métal ou un écran en soie. L’une des techniques utilisées pour faire des impressions est la gravure. Ici, le milieu est une mince plaque de cuivre., Celui-ci est recouvert d’un mélange résistant aux acides connu sous le nom de sol de gravure, composé d’asphalte, de résine et de cire. Dans ce mince revêtement, le dessin est dessiné avec une aiguille de gravure, de sorte que là où l’aiguille pénètre dans le sol de gravure, le cuivre est exposé.
Nous savons que Rembrandt a utilisé un fond de gravure assez doux et pâteux de sa propre conception. Cela lui a permis de dessiner le dessin d’une manière libre et lâche. La mesure dans laquelle il était parfois capable d’approcher l’effet d’esquisse d’un dessin au crayon ou au crayon dans ses eaux-fortes se voit dans les baigneurs (A.)., Rembrandt a presque toujours dessiné son dessin directement sur la plaque. Certes, il dessinait souvent des études préliminaires sur papier, mais celles-ci n’étaient utilisées que comme ligne directrice. Il était très rare pour lui de transférer la conception d’une telle étude sur le sol de gravure, comme dans Diana Bathing (B.)
la plaque est ensuite posée dans un bain d’acide dilué. Les parties exposées qui ne sont plus protégées de l’acide par le sol de gravure – c’est-à-dire les lignes de la conception-sont gravées, produisant des rainures à la surface du métal. Plus la plaque est laissée dans le bain, plus ces rainures deviennent profondes., Si certaines lignes doivent être plus profondes que d’autres, la plaque est retirée du bain, les lignes qui ont été mordues assez profondément sont recouvertes d’un vernis stop-out résistant aux acides et la plaque est remplacée dans le bain.
Rembrandt utilisé une solution diluée d’acide chlorhydrique. Cela a fonctionné lentement et n’a pas rendu les lignes minces plus grossières.
maintenant, le sol de gravure est retiré et la plaque propre encrée avec un tampon encreur ou un rouleau. Il est ensuite essuyé à la main afin que toute la plaque soit exempte d’encre à l’exception des rainures. L’étape suivante consiste à poser une feuille de papier humide sur la plaque., Ensuite, la plaque et le papier sont passés à travers les rouleaux de la presse. Le papier absorbe l’encre des rainures, produisant une impression inversée du dessin sur la plaque. Les lignes qui ont été mordues le plus profond, qui contiennent donc le plus d’encre, sortent le plus sombre dans l’impression.
ce processus est la gravure appropriée. Les Gradations dans les lignes ne peuvent être obtenues qu’en gravant la plaque plus d’une fois. Cependant, il existe également d’autres façons de produire une variation de la densité des lignes. Les plus courants travaillent avec le point sec et le burin, en dessinant directement sur la plaque de cuivre., La pointe sèche est une aiguille de gravure avec une pointe assez forte pour tailler des lignes dans le cuivre. En passant à travers le cuivre, la pointe sèche jette une bavure qui retient l’encre supplémentaire lorsque la plaque est essuyée. Cela rend la ligne imprimée légèrement déchirée ou floue. Cet effet velouté se perd rapidement au fur et à mesure de l’utilisation de la plaque car la bavure s’use rapidement sous la pression de la presse.
le burin, qui est vraiment un outil de gravure – d’où son autre nom, graver-a une pointe en forme de V qui coupe une ligne à arêtes vives commençant et se terminant par un point.,
Les premières planches de Rembrandt étaient des eaux-fortes pures, c’est-à-dire réalisées sans recours à la pointe sèche, qu’il n’utilisait initialement qu’occasionnellement pour de petits ajouts ou corrections. À partir de 1640 environ, il s’intéressa de plus en plus aux effets picturaux de la ligne de pointe sèche veloutée: on peut en voir de beaux exemples à St Gérome à côté d’un saule Pollard (vers). En conséquence, il a commencé à utiliser le point sec de plus en plus souvent, parfois en combinaison avec le burin. Certaines de ses estampes, en effet, sont exécutées exclusivement avec la pointe sèche, étant dessinées directement sur le cuivre.,
Si l’artiste n’est pas satisfait du résultat, il peut modifier la plaque gravée dans une variété de façons. Il peut ajouter ou approfondir des lignes en gravant à nouveau la plaque ou en utilisant la pointe sèche, mais les lignes gravées peuvent également être effacées: les lignes peu profondes en les frottant avec un brunisseur pour que la bavure et les côtés soient enfoncés dans la rainure, les lignes profondes en grattant avec un grattoir. Chaque changement ou ajout à la plaque qui peut être vu dans une impression est appelé un nouvel « état » de l’impression. Ainsi, l’état V (8) désigne le cinquième État sur un total de huit.,
Presque toutes les eaux-fortes de Rembrandt existent dans plus d’un état, parfois jusqu’à dix ou plus. Souvent, les changements sont légers, ce qui équivaut à peu plus que des ajouts ou des corrections mineures. Parfois, ils sont si drastiques que le résultat est pratiquement une nouvelle composition.
seul un nombre limité d’impressions peut être « tiré » d’une plaque de gravure. Le maximum est probablement d’environ une centaine; seulement une quinzaine dans le cas d’une plaque à pointe sèche. De même, les empreintes du même état peuvent varier considérablement à mesure que la plaque et la bavure s’usent.,
des gravures étaient encore réalisées à partir de nombreuses plaques de Rembrandt à la fin du XVIIe siècle et même jusque dans le XVIIIe. Pour masquer le fait que les plaques étaient usées, elles ont été retravaillées. Un bon exemple de cette pratique dans la maison Rembrandt est la série concernant la prédication du Christ.
relativement peu de planches de Rembrandt ont survécu. Un lot de 78 planches appartenant au XVIIIe siècle à L’imprimeur et graveur français J.P. Basan carne entre en possession du collectionneur américain Robert Lee Humber en 1938., Après sa mort, cette collection a été vendue sur le marché de L’art de Londres (printemps 1993). A cette occasion, la maison Rembrandt a réussi à acquérir quatre planches (appartenant aux eaux-fortes hymne de louange de Siméon et cinq études de la tête de Saskia, et une D’une vieille femme (E.).
Il est également possible d’introduire une variation délibérée en encrant la plaque différemment. L’artiste peut laisser plus ou moins d’encre à l’impression..,
exemples de tirages très légèrement encrés qui ressemblent presque à des dessins à l’argenture (le silverpoint est juste cela: une pointe d’argent tenue dans le bois comme le le ad dans un crayon. Il a été utilisé sur du papier préparé avec un revêtement blanc opaque) inclure d’autres eaux-fortes dans des impressions comme les trois croix, en revanche, Rembrandt a obtenu un effet très sombre en encrant la plaque fortement. On peut aussi délibérément ne pas tout à fait essuyer la surface de la plaque entièrement propre, en laissant un peu d’encre dessus à la place. Cela produit une brume grisâtre moy l’impression. C’est ce qu’on appelle le ton de surface.,
Rembrandt utilisait principalement le ton de surface pour donner plus de profondeur aux ombres, comme dans Femme avec une flèche (Cléopâtre?), et parfois pour produire un effet atmosphérique dans ses paysages, comme dans les fermes et les tours entourées d’arbres (F.).
différents types de papier (par exemple Européen, japonais et « Chinois ») et de vélin (fabriqué à partir de peaux d’animaux) varient en couleur et en structure de surface. Cela peut être exploité à bon escient. La même plaque imprimée sur différents papiers pourrait produire des impressions totalement différentes.,
à partir de 1650 environ, Rembrandt cherche de plus en plus à introduire de la variation dans ses estampes en utilisant différentes sortes de papier. Le papier japonais, importé du Japon, l’attirait par sa couleur chaude et jaunâtre, particulièrement efficace dans les estampes de paysages italianisants tels que le Christ et la femme de Samarie (G.) et la lecture de Saint Gérome dans un paysage italianisant (H.). De plus, avec sa surface fine et lisse, le parer Japonais rend pleinement justice au travail de pointe sèche. De nombreuses estampes de Rembrandt ont été réalisées sur du papier japonais.,
une contre-épreuve est une impression inversée faite en prenant une impression fraîchement faite quand elle est encore humide, en posant une feuille de papier dessus et en passant les deux feuilles à travers la presse. Cela produit une impression d’une impression-la contre – épreuve-qui naturellement, étant inversée deux fois, correspond exactement au dessin original sur la plaque. Utile à l’artiste souhaitant apporter des ajustements mineurs à la plaque.
un bel exemple de contre-preuve dans la collection de la maison Rembrandt est celui du quatrième état des Trois Croix.