la région a été colonisée au IXe siècle, quand une petite zone au milieu des Îles Realtine de chaque côté du Rio Businiacus était connue sous le nom de Rivoaltus, ou « High bank ». Finalement, le Businiacus est devenu connu comme le Grand Canal, et le quartier Le Rialto, se référant uniquement à la zone sur la rive gauche.
Le Rialto est devenu un quartier important en 1097, lorsque le marché de Venise s’y est installé, et au siècle suivant, un pont de bateau a été installé sur le Grand Canal pour y accéder. Il fut bientôt remplacé par le Pont du Rialto., Le pont est depuis devenu emblématique, apparaissant par exemple dans le sceau de Rialto, en Californie (« The Bridge City »).
le marché s’est développé, à la fois en tant que marché de détail et en tant que marché de gros. Des entrepôts ont été construits, y compris le célèbre Fondaco dei Tedeschi de l’autre côté du pont. Pendant ce temps, des magasins vendant des produits de luxe, des banques et des agences d’assurance sont apparus et les bureaux des impôts de la ville étaient situés dans la région. L’abattoir de la ville se trouvait également dans le Rialto.,
la plupart des bâtiments du Rialto ont été détruits dans un incendie en 1514, le seul survivant étant l’Église San Giacomo di Rialto, tandis que le reste de la zone a été progressivement reconstruit. La Fabrique Vechie date de cette période, tandis que la Fabbriche Nuove est à peine plus récente, datant de 1553. La statue il Gobbo di Rialto a également été sculptée au XVIe siècle.
Le Rialto est mentionné dans des œuvres littéraires, notamment dans le marchand de Venise de Shakespeare, où Salanio demande » Quelles nouvelles sur le Rialto? »lors de l’ouverture de l’Acte III, Scène I., Dans les Sonnets du sonnet portugais 19, Elizabeth Barrett Browning écrit que » le Rialto de l’âme a sa marchandise… ».