sauropodes, tout membre du sous-groupe des dinosaures Sauropoda, caractérisé par une grande taille, un long cou et une longue queue, une position à quatre pattes et un régime herbivore. Ces reptiles étaient les plus grands de tous les dinosaures et les plus grands animaux terrestres qui aient jamais vécu.
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les sauropodes partageaient un plan de corps composé de: une petite tête sur un cou extrêmement long; un corps long et massif abritant un énorme intestin; des jambes épaisses en forme de pilier pour soutenir le torse; et une très longue queue effilée, souvent semblable à un fouet. Une ceinture de hanche massive était fusionnée à l’épine dorsale, généralement par cinq vertèbres sacrées; cette disposition fournissait un soutien solide au corps et à la queue. L’épine dorsale elle-même a été creusée sur les côtés, ce qui a ainsi réduit son poids tout en conservant sa résistance structurelle., On pensait autrefois que les sauropodes passaient leur temps à se vautrer dans des eaux peu profondes qui aideraient à soutenir leurs corps lourds, mais des preuves considérables indiquent qu’ils étaient mieux équipés pour vivre sur un sol solide. Les longs cous des animaux leur permettaient de prendre le feuillage des arbres les plus hauts de la même manière que les girafes modernes. Leurs dents avaient tendance à être en forme de cuillère ou de crayon, et elles dépendaient apparemment de calculs avalés ou de bactéries dans l’intestin pour aider à décomposer la matière végétale qu’elles mangeaient.,
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les sauropodes et les théropodes étaient des dinosaures saurischiens., Les sauropodes ont évolué en plusieurs sous-groupes majeurs: Cetiosauridae, Brachiosauridae (y compris Brachiosaurus), Camarasauridae (y compris Camarasaurus), Diplodocidae (y compris Diplodocus et Apatosaurus) et Titanosauridae. Les sauropodes plus petits atteignaient une longueur allant jusqu’à 15 mètres (50 pieds), tandis que les espèces plus grandes telles que Apatosaurus atteignaient régulièrement des longueurs de 21 mètres. Brachiosaurus était l’un des plus grands et des plus massifs dinosaures connus, atteignant une longueur de 30 mètres et un poids de 80 tonnes métriques., Dreadnoughtus, un titanosauridé, mesurait 26 mètres (environ 85 pieds) de long et sa masse était estimée à 59 tonnes métriques (environ 65 tonnes); c’était peut-être le plus grand animal terrestre qui ait jamais vécu.
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les sauropodes ont évolué pour la première fois au début du Jurassique (il y a 201 à 174 millions d’années). Ils sont devenus gigantesques et très diversifiés à la fin du Jurassique (il y a environ 164 millions à 145 millions d’années) et ont persisté jusqu’au Crétacé (il y a 145 millions à 66 millions d’années).