Le 24 novembre 1784, le futur président Zachary Taylor est né en Virginie. Taylor devint un obstacle inattendu à l’expansion de l’esclavage, jusqu’à sa mort soudaine en 1850.
la mort de Taylor le 9 juillet 1850 a choqué une nation qui était dans un débat houleux sur des questions qui ont finalement conduit à la guerre civile. Les détails sur la mort du président Taylor sont toujours en litige aujourd’hui.,
mais en tant que sudiste et propriétaire d’esclaves, l’ancien officier militaire était sur le point de forcer une éventuelle confrontation armée entre le Nord et le Sud, car il s’opposait aux mesures visant à forcer le Nouveau-Mexique à devenir un État pro-esclavagiste.
la façon dont Taylor est arrivé à une cérémonie sur le site du Washington Monument le 4 juillet 1850, où il aurait mangé du lait glacé contaminé et des cerises, reflétait le parcours de vie de trois anciens présidents: George Washington, Andrew Jackson et William Henry Harrison.,
Taylor a grandi dans une riche famille du Sud qui possédait des plantations et des esclaves, et est devenu un officier de l’armée de carrière. Pendant la guerre américano-mexicaine, Le Général Taylor mène les forces américaines à la victoire à Buena Vista, faisant de lui un héros national.
Taylor s’est présenté comme candidat Whig à la présidence en 1848 et il n’était pas un politicien professionnel. Dès son entrée en fonction en mars 1849, il devint clair que Taylor, le militaire, était plus intéressé par la préservation de l’Union que par l’art de la politique ou de plaire au Congrès.,
Le Président a décidé de faire pression pour le statut d’État pour les territoires nouvellement acquittés de la Californie (qui pourrait inclure L’Utah) et du Nouveau-Mexique, et de laisser les régions tenir leurs propres conventions constitutionnelles. Cela garantissait que les territoires rejoindraient l’Union en tant qu’États anti-esclavagistes, faisant pencher la balance au Sénat vers le Nord.
Le sénateur Daniel Webster du Massachusetts et le chef de la majorité au Sénat Henry Clay ont insisté pour un compromis qui n’admettait que la Californie en tant qu’état anti-esclavagiste., Le chef Whig William Seward, qui joua plus tard un rôle de premier plan dans L’administration Lincoln, se rangea du côté de Taylor. Taylor a également soutenu le Nouveau-Mexique dans un différend frontalier avec le Texas.
en février 1850, Taylor dit aux dirigeants du Sud qui menaçaient de faire sécession que les prisonniers, « pris en rébellion contre l’Union, il serait pendu … avec moins de réticence qu’il n’avait pendu des déserteurs et des Espions au Mexique. »
les dirigeants du Congrès ont convenu d’un projet de loi qui est devenu plus tard la pièce maîtresse du compromis de 1850 et avait prévu de le présenter à Taylor., Mais Taylor est tombé malade le 4 juillet et est décédé cinq jours plus tard à l’âge de 65 ans.
officiellement, il est mort du choléra morbus, et aujourd’hui, la théorie répandue est que Taylor souffrait de gastro-entérite, une maladie exacerbée par les mauvaises conditions sanitaires à Washington.
la crise de la sécession battait encore son plein lorsque le vice-président peu connu, Millard Fillmore de New York, a été propulsé au pouvoir. Le nordiste soutint bientôt un compromis amendé de 1850, qui fut adopté en septembre 1850., Le compromis a réduit la menace de sécession du Sud pendant plusieurs années, mais il comprenait la loi controversée sur les esclaves fugitifs.
en tout, Taylor a été président pendant un total de 16 mois. Son très bref héritage en tant que président comprenait sa conviction que les États et les législatures fédérales devraient gérer certaines questions constitutionnelles, et il croyait que les présidents devraient être au-dessus de la Politique. Sa menace de force contre les sécessionnistes du Sud était également remarquable.