Une puissante armée se tenait prête à traverser l’EB dans le nord de l’Espagne, comprenant des soldats de nombreux peuples et cultures. Pourtant, aussi hétérogènes soient-ils, la plupart d’entre eux étaient des vétérans de deux décennies de guerre continue. C’était une armée cohésive construite pour la vitesse et le choc, et elle répondait à un homme et à une volonté — Hannibal de Carthage. La cavalerie légère rapide des plaines désertiques de Numidie a projeté le corps principal des yeux curieux ou hostiles., Au-delà de cette barrière, l’armée s’étendait sur des kilomètres: escadrons massés de cavalerie et d’infanterie ibériques; mercenaires Des Îles Baléares, formés dès l’enfance à l’art de la fronde; archers; javelots des tribus D’Afrique du Nord; puissants éléphants avançant comme des tours de guet mobiles; lanciers Libyens vétérans — plus de 80 000 hommes au total.
Hannibal Barca de Carthage avait amené cette armée sur les rives de l’ro dans une année fatidique, 218 avant JC. Dix ans plus tôt, le Sénat et le peuple de Rome avaient interdit aux Carthaginois de traverser ce fleuve sous peine de guerre., Maintenant, rien ne pourrait plus plaire à Hannibal. Le jeune général était résolu non seulement à traverser l’EB, mais aussi à mener une marche épique à travers les Pyrénées, à travers la Gaule, à travers les Alpes et en Italie pour menacer Rome elle-même.
Les Romains croyaient plus tard que le père D’Hannibal, Hamilcar Barca, avait légué ce plan d’Invasion de l’Italie à son fils. Ce grand général a mené une campagne de guérilla magistrale contre les légions de Rome en Sicile occidentale pendant les sept dernières années de la Première Guerre punique., Invaincu sur terre, Hamilcar avait été contraint par une défaite navale de céder la Sicile à Rome en 241 avant JC. Mais la fin de cette guerre n’apporta aucun répit à Carthage, bientôt menacée par une rébellion sanglante de mercenaires. Hamilcar finit par vaincre les rebelles en 238, mais Rome saisit L’occasion d’annexer la Sardaigne et la Corse. Cet acte d’agression nue, le viol de la Sardaigne comme L’appelaient les Carthaginois, convainquit Hamilcar que sa ville natale ne connaîtrait jamais la paix tant que le pouvoir romain resterait incontrôlé.,
Une fois les rebelles écrasés, Hamilcar entreprit une nouvelle expédition en Ibérie pour se tailler un empire qui remplacerait les ressources perdues de la Sicile et de la Sardaigne. Avant de quitter Carthage, il a amené son fils Hannibal, âgé de 9 ans, dans un temple pour faire vœu de ne jamais être un ami de Rome.’Hamilcar a fait campagne en Ibérie pendant neuf ans, jusqu’à ce qu’il soit tué au combat en 229 av. Le commandement Ibérique passa à son gendre, Hasdrubal le splendide, mais C’est Hasdrubal que les Romains avaient forcé en 228 avant JC à signer le traité s’engageant à ne jamais traverser l’EB sous les armes., Hasdrubal a continué l’expansion de L’empire Barcide en Ibérie pendant huit ans de plus jusqu’à ce qu’il soit abattu par une lame d’assassin en 221. L’armée carthaginoise acclama alors Hannibal, bien qu’il n’ait que 25 ans, comme son nouveau commandant. C’est donc à Hannibal, avec ses frères cadets Hasdrubal et Mago, de mettre à exécution le plan de leur père.
Hannibal n’a pas perdu de temps. En deux ans de campagne acharnée, il consolida L’emprise carthaginoise sur le sud de L’Ibérie et perfectionna son armée., Un différend avec la ville de Saguntum, alliée à Rome mais au sud de l’ro, lui fournit le prétexte nécessaire pour provoquer une nouvelle guerre. En 219 av. J.-C., Il mit le siège devant Saguntum et, après huit mois, il tomba. Rome envoya des ambassadeurs à Carthage pour demander la restitution et la reddition D’Hannibal. Lorsque le Conseil Carthaginois a refusé, les diplomates Romains ont proposé un défi de guerre — et les Carthaginois ont accepté. La Deuxième Guerre punique, ou Guerre Hannibalique, avait commencé.,
en Ibérie, Hannibal envoya son armée dans les quartiers d’hiver et relâcha ses contingents ibériques pour un dernier congé avant d’entamer la Grande Marche contre Rome. Des espions et des ambassadeurs ont été envoyés pour reconnaître la route et négocier avec les chefs tribaux. L’or et l’argent ont contribué à ouvrir la voie. La clé du plan D’Hannibal était une alliance anticipée avec les Boii et les Insubres de la vallée du Pô. Ces tribus celtes se révoltèrent contre leur soumission récente par Rome et acceptèrent avec empressement une alliance qui promettait vengeance et Liberté., Pour Hannibal, ils ont offert une base dans le nord de l’Italie et de la main-d’œuvre.
Hannibal a mobilisé trois armées pour sa guerre de représailles. Pour se défendre contre les invasions romaines anticipées, il fait venir des conscrits africains en Ibérie tout en envoyant 13 850 fantassins ibériques, 1 200 cavaliers et 870 frondeurs Baléares pour la défense de l’Afrique. 4 000 fantassins supplémentaires ont tenu garnison à Carthage, ainsi que la home fleet d’environ 100 navires de guerre., Hannibal a désigné son frère Hasdrubal pour tenir L’Ibérie en son absence et lui a fourni les forces suivantes: 11 850 lanciers Libyens, 500 frondeurs Baléares, 300 fantassins Ligures, 1 800 cavaliers légers Numides, 450 cavaliers lourds Libyens, 300 cavaliers ibériques, 21 Éléphants de guerre et 57 navires de guerre.
L’armée D’Hannibal en Ibérie aurait totalisé 90 000 fantassins et 12 000 cavaliers, bien que ces chiffres incluent très probablement les forces de Hasdrubal ainsi que les siennes. Le corps expéditionnaire compterait encore jusqu’à 75 000 fantassins et 9 000 cavaliers., Hannibal a quitté New Carthage (Carthagène, Espagne) à la fin mai, marchant 290 miles à travers le territoire ami pour arriver à L’EB à la fin juin. Il était accompagné de Mago, son plus jeune frère; Maharbal, son adjoint; Hasdrubal, le quartier-maître général; et Hanno, fils de Bomilcar. Ce groupe de généraux s’avérerait être l’une des équipes de commandement les plus talentueuses et les plus compétentes de l’histoire.
contrairement au plan D’invasion Barcide, qui avait éclos sur deux générations, Rome a élaboré des plans de guerre à la hâte dans l’atmosphère de crise engendrée par la chute de Saguntum en 218 av., Rome mobilisa 64 000 fantassins et 6 200 cavaliers pour l’année à venir. Le Sénat a prévu une guerre offensive sur deux fronts contre Carthage. Les deux consuls élus pour cette année-là (qui étaient à la fois des magistrats en chef et des généraux) mèneraient chacun une invasion.
Publius Cornelius Scipio reçoit deux légions (de 4 000 pieds et 300 chevaux chacune), avec 14 000 fantassins Italiens alliés, 1 600 cavaliers et 60 navires de guerre pour combattre Hannibal en Ibérie., Le Sénat envoya son collègue, Tiberius Sempronius Longus, en Sicile avec une force plus importante de deux légions, 16 000 soldats italiens alliés, 1 800 cavaliers et 172 navires de guerre pour se préparer à envahir Carthage, en Afrique. Deux légions supplémentaires avec 10 000 fantassins alliés et 1 000 cavaliers furent envoyées en Gaule Cisalpine pour vaincre les Celtes agités.
Au moment où L’armée D’Hannibal a traversé l’ro, la violation du traité qu’elle représentait n’avait que peu de conséquences, car Carthage et Rome étaient déjà en guerre. Hannibal a mené une campagne éclair pour conquérir le nord de L’Ibérie., Des combats acharnés ont soumis quatre grandes tribus. Les villes côtières ont été contournées plutôt que assiégées — Hannibal devait traverser les Alpes avant l’hiver.
Il s’attendait à rencontrer une armée D’invasion romaine dans le nord de L’Ibérie, mais aucune n’est apparue à la fin de l’été. Hannibal a décidé de continuer à traverser les Pyrénées en août, après avoir parcouru 180 milles depuis la traversée de l’EB. Il a tenu garnison dans la région nouvellement gagnée avec un détachement de 11 000 soldats. Dans les Pyrénées, il libéra 11 000 autres troupes ibériques qui hésitaient à quitter leur patrie., Hannibal serait entré en Gaule avec 50 000 fantassins et 9 000 cavaliers.Scipion avait en effet espéré être en Ibérie d’ici l’été. En prévision de L’arrivée D’Hannibal, cependant, les tribus Boii et Insubres se révoltent et tendent une embuscade à l’armée de garnison romaine. Le Sénat ordonna à Scipion d’envoyer une de ses légions, ainsi que 5 000 alliés, pour soulager la force assiégée. Son invasion a dû attendre.
pendant ce temps, L’avancée carthaginoise en Gaule occidentale avait suscité l’inquiétude et l’hostilité parmi les tribus celtes indigènes., Hannibal organisa une rencontre avec les chefs Celtes et, après les avoir remplis de cadeaux, les convainquit de permettre à son armée de traverser leur territoire sans être envahie. Par la suite, la marche des Pyrénées au Rhône, encore 180 milles, s’est déroulée sans heurts. Arrivée sur le Rhône en septembre, L’armée D’Hannibal comptait 38 000 fantassins, 8 000 cavaliers et 37 éléphants.
l’armée carthaginoise atteint un point sur le Rhône à quatre jours de marche de la mer. La tribu celte habitant la vallée du Rhône, Les Volcae, s’est massée sur la rive orientale pour résister à la traversée., Hannibal ordonna à ses hommes d’acheter tous les canoës et embarcations disponibles aux Celtes vivant sur la rive ouest, et entreprit de construire encore plus de bateaux.
alors que la multitude de Volcae hostiles se développait sur la rive lointaine, Hannibal réalisa qu’un assaut direct se terminerait probablement en catastrophe. Par conséquent, la troisième nuit après avoir atteint la rivière, il a secrètement envoyé un détachement de son armée, sous le commandement de Hanno, dirigé par des guides indigènes sur une marche forcée de 25 milles en amont vers un point de passage approprié. Rassemblant quelques bateaux, la colonne traverse rapidement la rivière., Beaucoup D’Ibères traversaient à la nage, aidés par le gonflage des sacs en cuir dans lesquels ils transportaient leur équipement. Hanno installa un camp sur la rive éloignée et accorda à ses hommes un jour de repos.
pendant ce temps, Hannibal a ouvertement préparé son armée pour une traversée de la rivière d’assaut, attirant l’attention des Celtes Volcae. Le matin du cinquième jour, il observa le signal de fumée qu’il attendait D’Hanno et envoya ses hommes dans l’eau. Les plus gros bateaux étaient stationnés en amont, pour briser la force du courant., Les chevaux de cavalerie nageaient derrière les bateaux, des soldats à l’arrière de chaque embarcation tenant leurs rênes. L’infanterie a traversé en canots et autres petites embarcations.
même avec le grand nombre de bateaux qu’Hannibal avait collectés, seule une fraction de son armée pouvait traverser dans la première vague. Alors que l’armada avançait vers la rive opposée, les Volcae ont essaimé hors de leur camp pour occuper la plage. D’une rive, L’armée carthaginoise a crié des encouragements à leurs camarades dans l’eau; de l’autre, les Celtes sauvages ont lancé leur défi au combat.,
juste à ce moment-là, le détachement D’Hanno a pris d’assaut l’arrière de L’hôte Volcae tandis que quelques-unes de ses unités ont mis le feu au camp Volcae. Quelques-uns des Volcae se sont précipités pour sauver leur camp, tandis que les autres sont restés concentrés sur la repousse de l’assaut amphibie. Hannibal amena sa première vague à terre et lança une attaque vigoureuse. La Volcae, attaquée de deux directions, s’est brisée et dispersée. Hannibal a rapidement amené la majeure partie de son armée à travers la rivière, sauf pour une arrière-garde et les Éléphants., Ce soir — là, cependant, ses éclaireurs ont apporté des nouvelles inattendues-une armée romaine était arrivée à l’embouchure du Rhône. Hannibal a envoyé un escadron de 500 cavaliers numides pour reconnaître la force ennemie.
Après avoir détaché une légion pour réprimer les Boii et les Insubres en Gaule Cisalpine, Scipion avait hâtivement effectué un autre prélèvement lorsqu’il avait reçu la nouvelle alarmante qu’Hannibal avait non seulement traversé l’EB mais avançait à travers les Pyrénées., Scipion a décidé de naviguer vers la ville grecque amicale de Massilia (Marseille moderne), à l’embouchure du Rhône, qu’il pourrait utiliser comme base sûre pour faire campagne contre Hannibal en Gaule. Cinq jours en mer ont amené ses 24 200 hommes et 60 navires à Massilia. Là, Scipion fut choqué d’apprendre que L’armée D’Hannibal n’était qu’à quelques jours de marche en amont. Il ne s’était jamais attendu à ce que les Carthaginois marchent aussi vite. Scipion envoya une force de 300 cavaliers, renforcés de cavaliers mercenaires celtes, pour chasser l’ennemi signalé.,
faire traverser le Rhône à leurs éléphants posait des problèmes particuliers aux Carthaginois. Les animaux ont refusé de monter à bord de bateaux ou de petits radeaux pour la traversée. Hannibal a demandé à ses pionniers de construire un certain nombre de grands Radeaux, 25 pieds carrés. Ceux-ci ont été attachés ensemble par paires, et huit paires ont été attachées à la rive, formant un quai de 50 pieds de large et s’étendant sur 200 pieds dans la rivière. Deux radeaux supplémentaires étaient attachés à cette jetée et reliés par des lignes de remorquage aux bateaux., Le reste des Éléphants avait refusé de s’aventurer sur des bateaux dans la rivière, de sorte que la jetée était déguisée en terre ferme, couverte de terre. Les éléphants ont été conduits par deux femelles conformes à travers la jetée et sur le radeau. Ensuite, les radeaux ont été coupés et remorqués à travers la rivière. Les éléphants ont paniqué au début, mais se sont finalement pressés vers le centre du radeau et ont fait la traversée en toute sécurité. Le processus a été répété un certain nombre de fois, et bien que quelques-uns des Éléphants effrayés soient tombés dans l’eau, ils ont même réussi à traverser à la nage.,
pendant ce temps, les forces de reconnaissance envoyées par Hannibal et Scipion sont entrées en collision. Une bataille féroce s’ensuivit, que les Romains et leurs alliés Celtes remportèrent, tuant plus de 200 Numides tout en perdant 160 de leurs propres hommes. Les Romains ont continué à observer le camp D’Hannibal, puis se sont précipités sur les 50 miles jusqu’au camp de Scipion pour publier un rapport complet. Sans hésitation, Scipion met son armée en ordre de bataille et avance pour engager l’armée carthaginoise.,
Hannibal envisage brièvement d’offrir la bataille à L’armée de Scipion, mais L’arrivée de Magilus, un chef des Boii, le convainc de se hâter de traverser les Alpes. Magilus a assuré Hannibal que les Boii se lèveraient en pleine force à son arrivée et minimiseraient ses difficultés à traverser les Alpes. Hannibal organisa une assemblée de masse de son armée afin que Magilus et sa délégation puissent s’adresser aux troupes et les encourager avec des promesses d’AIDE et de soutien en Italie. Hannibal a ensuite commencé son infanterie marchant vers le nord pendant que sa cavalerie surveillait l’arrière.,
l’armée de Scipion est arrivée sur le site du passage Carthaginois pour trouver un camp vide. L’arrière-garde d’Hannibal était partie trois jours plus tôt. Scipion n’était pas désireux de poursuivre les Carthaginois dans le désert sans piste, alors il a marché son armée vers la côte. Il devait maintenant prendre des décisions difficiles. Le Sénat lui avait ordonné d’envahir L’Ibérie et d’engager Hannibal, mais Hannibal était bien parti pour L’Italie.
Scipion a pris une décision stratégique qui s’est avérée être l’une des plus importantes de la guerre., Il envoya le gros de son armée sous le commandement de son frère aîné, Gnaeus Cornelius Scipio, pour poursuivre l’invasion de L’Ibérie. Publius Scipion lui-même se hâta de retourner en Italie. Il prévoyait de prendre le commandement des troupes romaines déjà en Gaule Cisalpine. Avec cette armée, il engagerait Hannibal quand, ou si, il sortait des montagnes.
pendant ce temps, Hannibal se dirigea vers les Alpes et son destin. Après quatre jours de marche, l’armée atteint le confluent du Rhône et de L’Iskaras (soit L’Isère moderne, soit L’Aygues)., Cette région était connue sous le nom d’ « île », entourée de deux côtés par des rivières et du troisième par des montagnes. Là, Hannibal est intervenu dans un conflit de succession tribale locale entre deux frères. Avec L’aide D’Hannibal, le frère aîné, Brancus, devint chef. En remerciement, Brancus a fourni à l’armée carthaginoise des rations, du matériel par temps froid, des guides et des escortes. Les 10 jours suivants, la marche s’est déroulée sans incident. Il avait été 160 miles de la traversée du Rhône à l’endroit où les Carthaginois ont atteint les Alpes à la mi-octobre., Ils sont maintenant entrés sur le territoire des Celtes Allobroges féroces et puissants, qui s’opposaient avec véhémence à l’entrée de toute armée étrangère sur leurs terres.
Les Allobroges occupaient les hauteurs dominant le sentier dans les montagnes. Hannibal arrêta son armée et envoya ses éclaireurs. Ils ont découvert que les Allobroges n’occupaient leurs avant-postes que de jour, retournant dans leurs villages chaque nuit. Après la tombée de la nuit, Hannibal a envoyé de l’infanterie légère pour occuper les positions clés., À l’aube, alors que son armée avançait dans le ravin, les Celtes hostiles, se bousculant pour se mettre en position, furent consternés de trouver l’infanterie carthaginoise occupant déjà les hauteurs. Les Allobroges hésitèrent, ne sachant pas quelle voie suivre. Néanmoins, quand ils observèrent la longue colonne, tendue et vulnérable, ils ne purent résister à lancer une attaque.
la colonne carthaginoise a été jetée dans la tourmente, avec beaucoup de bêtes de somme écrasées. Les troupes légères d’Hannibal contre-attaquèrent, mettant en déroute les Allobroges en dessous d’eux, mais cela ne fit qu’ajouter à la confusion., Les deux parties ont subi de lourdes pertes lorsque des hommes et des bêtes sont tombés de falaises abruptes ou ont été piétinés ou écrasés par des chutes de pierres. L’infanterie légère d’Hannibal a poursuivi les Allobroges brisés jusqu’à leurs villages, capturant de la nourriture et des fournitures pour réparer une partie des pertes.
Hannibal reposa son armée pendant une journée et rétablit l’ordre. Les Carthaginois ont pu marcher sans être inquiétés pendant les trois jours suivants. Puis les anciens d’une autre tribu de montagne sont sortis à la rencontre D’Hannibal avec des cadeaux et des promesses d’aide., Le général est resté méfiant, mais certaines de ses craintes ont été apaisées lorsque les Celtes lui ont fourni de la nourriture, des otages et des guides pour les conduire à travers la partie suivante des montagnes. Au début, tout semblait bien, mais les guides perfides ont conduit les Carthaginois dans un ravin escarpé où leurs guerriers attendaient en embuscade. Hannibal, ayant prévu cette possibilité, avait placé toute sa cavalerie et ses bagages à la tête de la colonne, tandis que son infanterie remontait à l’arrière. Lorsque l’embuscade a été lancée, la colonne de cavalerie et de bagages s’en est sortie avec peu de pertes., L’infanterie a eu de durs combats, mais c’est le terrain lui-même, et les rochers roulés d’en haut, qui a causé le plus de pertes. Hannibal a finalement amené son armée à travers l’embuscade.
cela s’est avéré être la dernière attaque majeure des Carthaginois, car les montagnes les plus élevées étaient peu peuplées. Pourtant, de petites bandes continuèrent à assiéger son armée avec des raids et des escarmouches occasionnelles. Les éléphants ont prouvé leur valeur au cours de cette étape de la marche, car les guerriers tribaux craignaient même d’approcher les bêtes étranges partout où ils étaient stationnés le long de la colonne., À partir de là, Cependant, la nature elle-même est devenue l’ennemi. Les soldats nés et élevés dans les terres ensoleillées d’Afrique et du Sud de l’Ibérie ont horriblement souffert du froid intense, des rations courtes et de l’éclaircissement de l’air — puis la neige a commencé à tomber.
le neuvième jour depuis son entrée dans les Alpes, L’armée atteint le sommet et Hannibal installe un camp pour reposer ses hommes fatigués pendant deux jours. Les traînards et les animaux de bât continuèrent à errer dans ce camp, suivant les traces de la colonne. La neige tombait lourdement et l’armée était de mauvaise humeur., Pour redonner courage et détermination à ses hommes, Hannibal les a amenés à un point d’où ils pouvaient voir au loin les plaines verdoyantes de la vallée du Pô en Italie.
bien que la descente ait maintenant lieu, cela n’est pas devenu plus facile pour les troupes fatiguées et affamées d’Hannibal. Les pentes étaient en fait plus raides du côté italien du col, et la neige fraîche tombée sur la glace compactée rendait le pied extrêmement dangereux. De nombreux soldats épuisés sont tombés et ont glissé sur le côté du sentier. Certains étaient trop fatigués pour se lever immédiatement, et beaucoup ne devaient plus jamais se lever., Ajoutant à la difficulté, une grande partie du sentier avait été bloquée par un glissement de terrain. Les éclaireurs Carthaginois ne pouvaient découvrir aucun détour. Hannibal a été contraint d’envoyer ses sapeurs au travail. Ils ont coupé à travers un grand rocher, d’abord chauffé avec des feux de joie, puis aspergé de vin et de vinaigre. Un sentier étroit a été dégagé en une journée, et les chevaux et les mules ont été précipités pour atteindre le fourrage sous la limite des arbres avant de succomber à la famine. Deux jours de travail supplémentaires ont été nécessaires pour élargir suffisamment le chemin pour les Éléphants, puis le reste de l’infanterie a suivi.,
Les Carthaginois avaient parcouru 140 milles supplémentaires lors de cette dernière étape de la marche à travers les Alpes, portant le voyage total à près de 1 000 milles. Ils ont finalement atteint l’Italie fin octobre, cinq mois après avoir quitté New Carthage et 15 jours après être entrés dans les Alpes. Hannibal fait maintenant le point sur son armée. Il ne restait que 20 000 fantassins et 6 000 cavaliers, mais ce sont les hommes les plus coriaces, vétérans d’un conflit brutal avec l’homme et la nature.
à Rome, le Sénat était abasourdi. Tous s’attendaient à mener cette guerre en Ibérie et en Afrique, mais maintenant une armée carthaginoise était en Italie., Hannibal avait pris l’initiative, et les dirigeants de Rome, déstabilisés par ce coup d’éclat, ne pouvaient que réagir. Ils annulèrent l’invasion de l’Afrique et ordonnèrent au Consul Sempronius de faire venir son armée de Sicile le plus rapidement possible pour renforcer Scipion.
alors que L’armée D’Hannibal approchait des Alpes, Scipion s’était précipité en Gaule Cisalpine pour prendre le commandement des deux légions et des troupes alliées stationnées là. Scipion savait qu’il était en infériorité numérique mais pensait que L’armée D’Hannibal devait être en piteux état après avoir traversé les montagnes., Il savait également que toute hésitation à engager les Carthaginois conduirait les tribus celtes à des défections généralisées, alors il s’est précipité vers L’emplacement signalé par Hannibal. Près de la rivière Ticinus, Scipion conduit ses 2 000 cavaliers et 4 000 fantassins légers, à la recherche de l’ennemi.
Après un bref repos, les Carthaginois avaient retrouvé assez d’endurance pour marcher une fois de plus. Avant de se déplacer contre les Romains, Hannibal a organisé une démonstration de combat de gladiateurs. Il a amené des prisonniers Celtes, pris dans les alpes, devant l’armée enchaînée., Hannibal a demandé aux prisonniers qui seraient prêts à engager leurs codétenus dans un combat mortel, le vainqueur gagnant la liberté et de riches prix, le perdant trouvant la fin de l’esclavage dans la mort. Tous les prisonniers ont supplié avec enthousiasme pour la chance. Quelques paires ont été choisies par tirage au sort et se sont battues jusqu’à la mort devant l’armée Assemblée.
puis Hannibal s’est adressé à ses hommes, expliquant que cet affichage était une représentation vivante de leur propre situation. Eux aussi ont eu le même choix: la victoire ou la mort au combat. Ou est-ce que quelqu’un pensait qu’il serait possible de se retirer comme ils étaient venus?, Conquérir ou mourir, et le prix était la richesse de l’Italie présentée devant eux. Les Carthaginois réclamèrent d’être menés au combat, et Hannibal les obligea.
Hannibal précéda la colonne avec ses 6 000 cavaliers et rencontra la force de Scipion au Ticinus. La cavalerie carthaginoise n’était pas dans les meilleures conditions, mais elle s’est avérée plus qu’un match pour les cavaliers conscrits et l’infanterie légère de Scipion. Les Romains ont été mis en déroute, et Scipion lui-même a été blessé et presque capturé. Seule une charge héroïque menée par son fils de 17 ans et homonyme a sauvé le consul blessé., Ce même jeune allait un jour vaincre Hannibal à Zama et gagner le titre D’Africanus.’
Scipion se replie sur les hauteurs de la rivière Trebbia, attendant l’arrivée de son collègue. Hannibal a permis à L’armée de Sempronius de se lier à celle de Scipion sur la Trebbia. Il avait besoin d’une victoire décisive rapidement, car c’était déjà décembre et bien au-delà de la saison de campagne habituelle. Pour sa part, Sempronius a cherché une victoire glorieuse avant la fin de son année de consul. Hannibal a choisi l’heure et le lieu de la bataille à venir. Il a d’abord placé son frère Mago avec un détachement en embuscade., Ses soldats ont mangé un petit déjeuner tôt, puis se sont réchauffés avant les incendies et ont frotté leurs membres avec de l’huile chauffée. Hannibal a envoyé sa cavalerie numide pour provoquer les Romains, et Sempronius a ordonné à toute son armée de sortir du camp — sans petit-déjeuner. Les Numides les ont ramenés à travers les eaux glaciales de la rivière Trebbia et sur le terrain choisi par Hannibal.
L’armée D’Hannibal était passée à 28 000 fantassins et 10 000 cavaliers alors que les recrues Celtes affluaient. L’armée de Sempronius comprenait 36 000 fantassins et 4 000 cavaliers., Les légionnaires romains, mouillés, froids et affamés, lancèrent un assaut frontal. La cavalerie d’Hannibal, dirigée par des Éléphants, met rapidement en déroute les cavaliers Romains en infériorité numérique, puis flanque l’infanterie romaine tandis que la force de Mago les frappe à l’arrière. Encerclés de tous côtés, les Romains se sont battus. Quelque 10 000 légionnaires ont traversé le centre Carthaginois et ont atteint la sécurité. Presque tous les Romains restants ont été tués ou capturés. Hannibal avait obtenu la victoire décisive qu’il cherchait sur la Trebbia, point culminant de sa grande marche.,Au cours des deux années suivantes, L’armée D’Hannibal allait tracer un chemin historique de victoire glorieuse après l’autre sur les légions de Rome. Trois consuls et un maître de cheval ont été humiliés et des dizaines de milliers de Romains ont été tués ou capturés lors des batailles du Lac Trasimène, Geronium et le chef-d’œuvre tactique ultime D’Hannibal, Cannae.
bien que les Carthaginois finiraient par perdre la Deuxième Guerre punique, pendant 16 ans, L’armée D’Hannibal en Italie semblait invincible., Sa traversée des Alpes, qui a tant énervé les Romains au début de la guerre, va également captiver l’imagination des générations à venir. Hannibal avait défié non seulement Rome, mais la nature elle-même, et même les Alpes ne pouvaient pas vaincre sa volonté.