Si un groupe de personnes se qualifie pour le terme « tribu perdue”, c’est le Sentinelese. Comme d’autres indigènes de L’Île D’Andaman, ils ont réussi à vivre pendant des milliers d’années près de l’une des routes maritimes les plus anciennes tout en évitant toute influence de civilisations extérieures.
situées dans la baie du Bengale, Les îles Andaman sont connues des étrangers depuis l’Antiquité., Les insulaires d’Andaman réagissent avec une hostilité intense à toute tentative de contact extérieur, lançant des flèches et des pierres à tout visiteur malchanceux s’approchant de leurs côtes.
Les premiers documents arabes et persans rapportent que les îles Andaman étaient habitées par des cannibales – une exagération probablement due à la férocité des attaques avec lesquelles ces voyageurs ont été accueillis. Plus tard, des explorateurs Indiens et européens se dirigèrent au large de ces îles pour éviter les habitants hostiles.
les choses ont commencé à changer pendant la domination coloniale britannique en Inde et en Birmanie., La première colonie européenne permanente, une colonie pénitentiaire, a été établie à la fin des années 1700 sur Great Andaman. Une à une, les tribus locales ont lentement rompu leur isolement, la dernière en date étant les Jarawa, qui n’ont établi le premier contact Pacifique avec le gouvernement indien qu’en 1997.
Les Sentinelese, les habitants de la petite île North Sentinel, sont la seule tribu restante de la chaîne Andaman à maintenir leur isolement. Depuis 1967, les autorités indiennes ont tenté d’établir des contacts pacifiques avec les Sentinelles sous les auspices de la recherche anthropologique., Ces « expéditions de contact » consistaient en une série de visites au cours desquelles des cadeaux tels que des noix de coco étaient laissés sur les côtes, dans le but d’amadouer les Sentinelles de leur hostilité habituelle envers les étrangers. Presque toutes ces tentatives ont été accueillies par des averses de flèches et de pierres.
en 2006, des archers Sentinelese ont tué deux pêcheurs qui pêchaient illégalement à portée de l’île, et ont descendu l’hélicoptère qui a été envoyé pour récupérer leurs corps avec une grêle de flèches. La politique actuelle du gouvernement indien est de laisser les insulaires seuls., Il n’y a actuellement aucune tentative prévue de contacter le Sentinelese et l’accès à North Sentinel island est strictement interdit.
Toutes les connaissances sur les Sentinelese proviennent soit de l’observation à distance, soit de la comparaison avec d’autres tribus Andamanises. Ils sont classés comme Negritos, un groupe de peuples vaguement connectés habitant des régions isolées d’Asie du Sud-Est, qui présentent des caractéristiques physiques plus communément trouvées chez les Africains, telles que le teint très foncé et les cheveux poivre., Les Sentinelese eux-mêmes semblent cependant être nettement plus grands en moyenne que les autres peuples Andamanais.
Les Sentinelles ne portent pas de vêtements, mais portent des feuilles, des cordes de fibres ou des matériaux similaires comme décorations. Les bandeaux fabriqués à partir de vignes semblent être des articles à la mode chez les hommes. Il n’y a aucun signe d’agriculture sur l’Île. Bien que la plupart de leurs outils et armes soient fabriqués à partir de Pierre et d’OS d’animaux, la tribu semble utiliser des fragments de métal qui finissent lavés sur leur rivage.
la population de L’Île North Sentinel est estimée à 250 individus., Après le tsunami de 2004 dans l’Océan Indien, on craignait que les Sentinelese aient été anéantis, mais ils semblent avoir survécu relativement indemnes à l’événement.