défendeur: Sirhan Bishara Sirhan
Crime accusé: meurtre
avocats en chef de la Défense:Grant Cooper, Russell Parsons, Emile Berman et Michael A. McCowan
procureurs en chef: Lynn D. Compton, John Howard et David Fitts
juge: Herbert V., Walker
Lieu: Los Angeles, Californie
Dates du procès: janvier
1 3—
23 avril 1969
Verdict: coupable
Sentence: mort, commuée plus tard en prison à vie
importance: la stature et l’importance de Robert Kennedy garantissaient que le procès de son assassin, Sirhan Bishara Sirhan, serait d’une importance historique. Et pourtant, si cela avait été laissé aux avocats de l’accusation et de la défense, il n’y aurait pas eu de procès du tout. Leur négociation de plaidoyer a échoué parce qu’un juge a décidé que la divulgation complète importait plus que l’opportunité juridique.,
emporté par le triomphe, le sénateur Robert Kennedy a quitté le podium de L’Hôtel Ambassador à Los Angeles le 5 juin 1968, après avoir remporté la victoire aux élections primaires de Californie. Il était apparemment destiné à la Maison Blanche en novembre. Alors qu « il se déplaçait dans la cuisine bondée de l » hôtel, sur le chemin de rencontrer des journalistes dans une autre pièce, un jeune homme a émergé de la foule et a commencé à tirer un Iver-Johnson à huit coups. Pistolet de calibre 22. Trois balles ont touché Kennedy, dont une dans la tête., L’homme armé a continué de prise de vue, blessant cinq passants, jusqu’à ce qu’il soit maîtrisé et placé en garde à vue. Il s’appelait Sirhan Bishara Sirhan, un jordanien de 24 ans irrité par le soutien de Kennedy à Israël. Le lendemain, le sénateur a succombé à ses blessures.
que Sirhan ait assassiné Robert Kennedy était incontestable—une salle remplie de témoins l’a vu le faire—mais beaucoup doutaient que le petit Arabe soit un jour jugé., District Attorney Evelle Younger, armé d « une évaluation psychiatrique de Sirhan qui a fourni des indications claires de troubles mentaux, a facilement accepté le plaidoyer de culpabilité de la défense pour meurtre au premier degré en échange d « une promesse d » emprisonnement à vie. C « était le genre d » accord élaboré quotidiennement dans le système judiciaire de comté, vital si le système veut éviter l » impasse juridique. Mais ce n’était pas tous les jours le cas.
Tout le reste était dominé par le spectre de L’assassinat du Président John F. Kennedy en 1963., Le tueur présumé, Lee Harvey Oswald, avait lui-même été abattu avant d » être jugé, laissant pour toujours un labyrinthe de doute et de suspicion. Déterminé à éviter une telle répétition, le juge désigné pour juger L’affaire Sirhan, Herbert Walker, a rejeté la négociation de plaidoyer en faveur d’un procès par jury. Cette décision a laissé la défense sans autre solution que de plaider Sirhan non coupable et d’espérer qu’ils pourraient prouver son insuffisance mentale.,
un plan de meurtre
La déclaration liminaire de L’accusation, prononcée par David Fitts le 12 février 1979, était remplie d’exemples des préparatifs sournois et délibérés de Sirhan pour le meurtre. Deux nuits seulement avant l’attaque, il a été vu à L’Hôtel Ambassador, tentant apparemment d’apprendre la disposition du bâtiment, et il s’est rendu dans un champ de tir le 4 juin pour peaufiner ses compétences déjà considérables avec le pistolet. Cependant, le témoignage d’un témoin oculaire de l’accusation à l’attaque, L’auteur George Plimpton, s’est retourné contre lui quand il a décrit Sirhan comme regardant , » enorm énormément composé., Il semblait-purgé, » une déclaration qui concordait parfaitement avec l’affirmation de la défense selon laquelle Sirhan avait tiré sur Kennedy alors qu’il était en transe. Le témoignage D’Alvin Clark, le ramasseur D’ordures de Sirhan, qui a affirmé que Sirhan lui avait dit un mois avant l’attaque de son intention de tirer sur Kennedy.
Les Espoirs de la défense de prouver que ce meurtre avait été l’acte spontané d’un esprit dérangé ont reçu un sérieux revers lorsque le juge Walker a admis dans les pages de témoignage de trois cahiers que Sirhan avait conservés., Ils ont révélé un esprit sérieusement troublé, mais assez calculateur et volontaire. Une entrée écrite le 18 mai 1968 disait: « ma détermination à éliminer R. F. K. devient de plus en plus une obsession inébranlable.Robert Robert F. Kennedy doit être assassiné avant le 5 juin 1968. »
le comportement de Sirhan tout au long du procès, toujours bizarre, a atteint un zénith autodestructeur lors d’un témoignage indésirable sur son enfance. Il a déclaré: « Je withdraw retire mes plaidoyers originaux de non-culpabilité et soumets le plaidoyer de culpabilité tel qu’accusé sur tous les chefs d’accusation., Je demande également à mon conseil de se dissocier complètement de cette affaire. »
perplexe, le juge Walker a demandé: « Que voulez-vous faire à propos de la peine? »
» je vais demander à être exécuté », répondit froidement Sirhan, une annonce qui provoqua une charge de cavalerie de journalistes pour les sorties. Le juge Walker a poursuivi: « ce tribunal n’acceptera pas le plaidoyer. Procéder à l’essai. »Lorsque le Conseil de Sirhan a ensuite tenté de se retirer de leur propre gré, Walker a également nié cela. Tout cela était très déroutant. Finalement, L’ordre a été rétabli et Sirhan a pris la barre.,
L’avocat de la Défense Grant Cooper n’a pas mâché ses mots. « Avez-vous tiré sur Robert F. Kennedy? »
« Oui, monsieur. »
» avez-vous supporté une mauvaise volonté envers le sénateur Kennedy? »
« Pas de. »
» doutez-vous que vous lui avez tiré dessus? »
« Non, Monsieur, Je ne le fais pas. »
Cooper a ensuite guidé Sirhan dans les raisons de son attaque contre Kennedy, une diatribe vicieuse sur le conflit au Moyen-Orient entre arabes et Juifs. La rhétorique antisioniste de Sirhan était si passionnée que L’un de ses propres avocats, Emile Berman, un Juif, s’est senti obligé d’offrir sa démission de l’équipe de défense., Seuls les mots apaisants de Cooper l’ont fait rester.
performance cynique
Il a fallu un contre-interrogatoire par le procureur adjoint en chef Lynn Compton pour exposer Sirhan pour ce qu’il était: égocentrique et arrogant, un maître manipulateur.
« pensez-vous que le meurtre du sénateur Kennedy a aidé la cause Arabe? »a demandé à Compton.
« Monsieur, Je ne sais même pas que J’ai tué M. Kennedy. »
« eh Bien, vous savez qu’il est mort. »
» I on m’a dit ça. »
» Êtes-vous Content qu’il soit mort? »
« Non, monsieur, je ne suis pas heureux. »
en tant qu’exercice de cynisme, il était difficile à battre., Certainement le jury le pensait. Le 17 avril 1969, ils ont rendu un verdict de culpabilité.
Au cours de la phase de sanction, le procureur John Howard a exigé la mort de Sirhan: « en résolvant la question de la culpabilité de cet accusé, a-t-il déclaré au jury, vous l’avez trouvé manquant d’honnêteté, d’intégrité et même de courage dans ses propres convictions. Vous ne pouviez pas manquer de voir le sourire when quand il a déclaré » Je ne sais pas qui a tué le sénateur Kennedy., » »Howard a terminé avec force: » ayez le courage d’écrire une fin à ce procès et d’appliquer la seule peine appropriée pour assassinat politique aux États-Unis d’Amérique. »
en plaidant pour la vie de son client, Grant Cooper a cité plusieurs des propres discours de Robert Kennedy sur la compassion, mais en vain. Après 12 heures de délibération, le jury a décidé que Sirhan mourrait dans la chambre à gaz.
comme il est apparu, tout l’argument était académique. américain., Les décisions de la Cour suprême sur la peine capitale dans d’autres affaires ont entraîné la commutation de la peine de Sirhan en prison à vie. Il reste en prison, où il demande régulièrement une libération conditionnelle et est tout aussi régulièrement refusé.
fait intéressant, alors que Sirhan était jugé, à Memphis, Tennessee, un autre assassin reconnu, James Earl Ray, a plaidé coupable du meurtre de Martin Luther King, Jr., et a été discrètement envoyé sans procès en prison pendant 99 ans.
—Colin Evans
Suggestions de lecture
Christian, John et William Turner., L’Assassinat De Robert Kennedy. New York: Random House, 1978.
Goode, Stephen. Assassinat! Kennedy, King, Kennedy. New York: Watts, 1979.
Jansen, Godfrey. Pourquoi Robert Kennedy A Été Tué. New York: Troisième Presse, 1970.
Kaiser, Robert Blair. R. F. K. Doit Mourir! New York: Dutton & Co., 1970.
Scheim, David E. contrat sur L’Amérique. Printemps argenté, MD: Argyle Press, 1983.