Martha est née le 2 juin 1731, faisant d’elle 8 mois plus âgée que George Washington
Martha Dandridge est née le 2 juin 1731, à Chestnut Grove plantation dans le comté de New Kent, en Virginie, à environ 35 miles de la capitale coloniale de Williamsburg. Martha est la première des huit enfants de John Dandridge et Frances Jones.
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2., Contrairement à la plupart des femmes en Virginie au début des années 1700, Martha a appris à lire et à écrire
contrairement à la majorité des femmes en Virginie à cette époque qui n’étaient pas alphabétisées, Martha a appris à lire et à écrire à un âge précoce. Tout au long de sa vie, Martha a trouvé plaisir et réconfort dans la lecture. Elle lisait la Bible et d’autres ouvrages de dévotion pour l’édification religieuse, ainsi que des romans et des magazines pour le divertissement et l’instruction. Martha était également connue comme une écrivaine régulière et active, et une collection de ses lettres survivantes se trouve dans les collections de la bibliothèque de Mount Vernon.,
Martha a grandi à environ 5 pieds de haut
la taille moyenne des femmes européennes au début de L’Amérique coloniale était d’environ 5’2”. Martha a été décrite comme une femme charmante et attrayante avec une personnalité vive. Elle était généralement volontaire, mais aussi charmante, sincère, chaleureuse et socialement habile. Ces caractéristiques lui ont permis de surmonter les obstacles et de forger son propre chemin dans le monde.,
Martha a épousé Daniel Parke Custis le 15 mai 1750
en Virginie coloniale, la plupart des femmes de la classe sociale de Martha rencontraient leurs partenaires potentiels par le biais d’amis et de la famille, ou à l’Église, jour de cour, ou un bal tenu chez un voisin. La Tradition veut que Martha ait rencontré son premier mari, Daniel Parke Custis, dans leur église anglicane locale.
Daniel Parke Custis a commencé à courtiser Martha Dandridge à la fin de la trentaine. Il vivait sur sa propre plantation, White House, située à quatre miles en aval de la maison Dandridge sur la rivière Pamunkey., Le père impérieux de Custis avait annulé un certain nombre des efforts précédents de Daniel pour se marier. Lorsque la nouvelle de L’intérêt de son fils pour Martha a fait surface, John Custis IV s’est d’abord opposé au match. Il insista sur le fait que les Dandridges n’avaient pas assez de richesse et de statut pour se marier avec sa famille et menaça de déshériter son fils.
à 38 ans, Daniel Parke Custis avait presque vingt ans de plus que sa nouvelle épouse, qui avait 18 ans. Il était également beaucoup plus âgé que l « homme moyen de Virginie qui s » est marié pour la première fois à l » âge 27., Pourtant, en attendant de trouver une femme que son père approuvait, Custis garantissait son propre avenir financier ainsi que celui de ses futurs héritiers–et de Martha elle-même.
Le mariage de Martha avec Daniel Parke Custis, décédé le 8 juillet 1757, dura un peu plus de sept ans.
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Martha a donné naissance à quatre enfants, dont elle a tous survécu
le premier enfant de Martha était un fils, nommé Daniel Parke Custis, né le 19 novembre 1751, suivi en avril 1753 d’une fille, Frances Parke Custis., Bien que les prénoms soient des noms de famille traditionnels, l’arrière-grand-père des enfants avait imposé une condition stricte à l’héritage: seuls les enfants portant le nom « Parke” dans leur prénom recevraient une partie de la succession familiale.
malgré leurs vies socialement et économiquement privilégiées, ni Daniel ni Frances n’atteindraient l’âge de cinq ans. À l’époque coloniale, l’enfance était la période la plus vulnérable à la mort et à la maladie. Seulement environ 60% des enfants nés à cette époque vivaient jusqu’à l’âge de 20 ans., En 1754, Daniel mourut, probablement de la malaria; Frances mourut en 1757.
Martha a eu deux autres enfants avec Daniel Parke Custis, qui deviendra le centre de sa propre vie: John Parke Custis (« Jacky”), qui est né en 1754, et Martha Parke Custis (« Patsy”), née en 1756. Patsy a souffert de crises répétées, qui se sont aggravées au fil du temps. Après un épisode particulièrement violent le 19 juin 1773, Patsy meurt à l’âge de dix-sept ans.
Le 5 novembre 1781, quelques semaines avant ses vingt-sept ans, John Parke Custis, le seul enfant restant de Martha, contracta une maladie virulente et mourut.,
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Martha et George Washington se sont mariés le 6 janvier 1759
en tant que jeune, séduisante et riche veuve, Martha Dandridge Custis a probablement eu plus de liberté pour choisir son propre destin qu’à tout autre moment de sa vie. Au moment de leur mariage, elle n’avait que vingt-sept ans, possédait près de 300 esclaves et possédait plus de 17 500 acres de terre, d’une valeur supérieure à £40 000.
L’attirance entre George et Martha était réciproque, puissante et immédiate. Martha était charmante, attirante et riche., George avait son propre attrait, mesurant plus de six pieds deux pouces, il était un personnage imposant avec une formidable réputation de chef militaire.
à la fin de 1758, Washington démissionne de sa commission militaire. Le 6 janvier 1759, Martha Dandridge Custis épouse George Washington à la Maison Blanche, dans le comté de New Kent.
Martha a séjourné dans les campements d’hiver de George Washington pendant une grande partie de la guerre D’indépendance
Après que Washington ait quitté Mount Vernon en 1775, il ne reviendra pas avant plus de six ans., Chaque année, pendant les longs mois d’hiver où les combats étaient à l’arrêt, le général demandait à Martha de le rejoindre à son campement d’hiver.
chaque année, elle faisait le voyage ardu jusqu’à son camp, que ce soit à Cambridge, Valley Forge, Philadelphie, Morristown, Newburgh ou ailleurs. Elle est restée avec lui pendant des mois à la fois. En fait, pendant la période d’avril 1775 à décembre 1783, Martha a pu être avec son mari pendant près de la moitié du temps qu’il était absent., Le général considérait la présence de sa femme comme si essentielle à la cause qu’il demanda au Congrès le remboursement de ses frais de voyage.
avant de pouvoir faire le premier voyage, Cependant, Martha a dû subir sa propre épreuve. Elle a dû être inoculée pour la variole, l’un des ennemis les plus mortels auxquels les soldats ont été confrontés en temps de guerre. Après avoir résisté avec succès à l’inoculation, Martha pouvait alors se rendre au camp des soldats sans craindre de contracter la maladie ou de la transmettre à d’autres.,
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Martha était la première Première Dame de la Nation
tout comme son mari réalisait que ses actions créeraient un précédent pour les futurs présidents, Martha était également consciente que son comportement en tant que première dame deviendrait le modèle pour les épouses des futurs dirigeants. L’une de ses étapes les plus importantes a été de lancer une réception hebdomadaire, tenue le vendredi soir, pour tous ceux qui voudraient y assister.
lors de ces rassemblements, des membres du Congrès, des dignitaires en visite et des hommes et des femmes de la communauté locale ont été reçus au manoir présidentiel., Après avoir été présentés à Mme Washington, ils ont apprécié des rafraîchissements, ont parlé entre eux et se sont mélangés. Bien que la plupart des invités se soient adressés à Martha comme « Lady Washington », certains l’ont appelée » Notre-Dame Présidente. »
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Martha a libéré les esclaves de George Washington
en vertu des dispositions de son testament, George Washington a déclaré que les 123 esclaves qu’il possédait purement et simplement (séparés des esclaves de dot qui seraient répartis entre les héritiers Custis) devaient gagner leur liberté après, Il y avait une crainte que ces esclaves puissent se révolter et tuer Martha afin de gagner leur liberté. Des rumeurs ont circulé sur un incendie suspect à Mount Vernon qui pourrait avoir été allumé par des esclaves.
craignant pour sa vie, Martha, à la demande pressante de ses proches, décida de libérer tôt les esclaves de son mari décédé. Le 1er janvier 1801, un peu plus d’un an après la mort de George, Les esclaves de Washington ont obtenu leur liberté.,
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Martha meurt le 22 mai 1802 et repose au repos à côté de son mari
La santé de Martha, toujours quelque peu précaire, décline précipitamment après le décès de George Washington. Seulement deux ans et demi après son mari et à la consternation de sa famille élargie, Martha Washington est décédée le 22 mai 1802.
la mort de Martha a apporté aux héritiers Custis encore plus de richesses. Chacun des quatre petits-enfants de Martha a reçu des quantités substantielles de terres et d’argent qui ont été détenus en fiducie pour eux pendant des années., De plus, chacun a reçu une part des soi-disant « esclaves de dot”, les descendants des esclaves appartenant autrefois au premier mari de Martha, Daniel Parke Custis.
en 1831, après avoir été déplacé de L’ancienne tombe de Mount Vernon à la nouvelle tombe, les restes de Martha ont été placés dans un sarcophage de marbre qui se trouve près de son mari à Mount Vernon à ce jour.
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