Geoffrey Chaucer est né à Londres, fils d’un marchand de vin, vers 1342, et comme il a passé sa vie au service du gouvernement royal, sa carrière se trouve être exceptionnellement bien documentée. En 1357, Chaucer était page de L’épouse du Prince Lionel, deuxième fils d’Édouard III, et C’est alors qu’il était au service du prince que Chaucer a été rançonné lorsqu’il a été capturé pendant la campagne anglaise en France en 1359-60. La femme de Chaucer Philippa, qu »il a épousé C., 1365, était la sœur de Katherine Swynford, la maîtresse (C. 1370) et la troisième épouse (1396) de Jean de Gaunt, duc de Lancastre, dont la première épouse Blanche (D. 1368) est commémorée dans le premier poème majeur de Chaucer, Le Livre De La Duchesse.
à partir de 1374, Chaucer travailla comme contrôleur des douanes sur la laine dans le port de Londres, mais entre 1366 et 1378, il fit un certain nombre de voyages à l’étranger pour des affaires officielles, dont deux voyages en Italie en 1372-3 et 1378., L’influence de la rencontre de Chaucer avec la littérature italienne se ressent dans les poèmes qu’il a écrits à la fin des années 1370 et au début des années 1380 – The House of Fame, The Parliament of Fowls et une version du Conte du Chevalier – et trouve sa pleine expression dans Troilus et Criseyde.
en 1386, Chaucer est député de Kent, mais la même année, il démissionne de son poste de douanier, bien qu’en 1389, il soit nommé greffier des travaux du Roi (démissionnant en 1391)., Après avoir terminé Troilus et sa traduction en prose anglaise du de consolatione philosophiae de Boèce, Chaucer a commencé sa légende des Bonnes Femmes. Dans les années 1390, il travailla sur son projet le plus ambitieux, Les Contes de Canterbury, qui resta inachevé à sa mort. En 1399, Chaucer loua une maison dans l’enceinte de L’Abbaye de Westminster, mais mourut en 1400 et fut enterré dans l’Abbaye.