Johan Reinhard a escaladé le Mont Ampato au Pérou pour photographier un volcan en éruption à proximité. Il a déjà pris quelques photos à distance, mais voulait des images plus dramatiques pour accompagner une publication financée par ne 34,500 de NEH.
Près du sommet, son partenaire d’escalade, Miguel Zárate, repéré un paquet de tissu.
« peut-être que c’est un sac à dos de grimpeur? »Suggéra Zárate.
« peut-être que c’est un grimpeur”, répondit Reinhard en plaisantant à moitié. Il a droit.,
Le paquet contenait une fille Inca momifiée de 14 ans, maintenant connue sous le nom de « Ice Maiden” ou « Juanita ». »Cinq cents ans auparavant, elle a escaladé 20 702 pieds D’Ampato dans le cadre d’un rite religieux dans lequel elle était le sacrifice, tuée d’un seul coup à la tête. Elle a ensuite été enterrée avec d’autres offrandes, y compris des statues richement vêtues, de la poterie et de la nourriture.
Les Incas sacrifiaient rarement des enfants—seulement lorsqu’ils étaient confrontés à des événements extrêmes ou cataclysmiques tels que des sécheresses, la mort d’un empereur ou des éruptions volcaniques., Les cendres trouvées sous une plate-forme sur Ampato indiquent que Juanita a peut-être été sacrifiée après l’Éruption d’un volcan, probablement le même qui a conduit à sa découverte un demi-millénaire plus tard.
Les enfants sélectionnés pour le sacrifice devaient être physiquement parfaits et assez purs pour rejoindre les dieux en tant qu’ambassadeurs de leur peuple. Au moins un an avant le rite, ils ont commencé à recevoir un traitement spécial en préparation.
« en un sens, ils devenaient eux-mêmes déifiés”, dit Reinhard.,
la découverte de Juanita en 1995 a attiré l’attention du monde entier, faisant les gros titres dans les Amériques, mais aussi en Europe et en Asie. Première momie féminine découverte dans les Andes, son corps était également bien conservé. Malheureusement, L’exposition au soleil dessécha le visage de la jeune fille de glace avant que Reinhard et Zárate ne la trouvent.
Les Enfants, en particulier, ont trouvé la jeune fille de Glace fascinante. Lorsque Reinhard est retourné à Ampato pour fouiller le site plus loin, les salles de classe ont suivi ses progrès en ligne et sont devenues encore plus excitées en découvrant deux autres momies., Reinhard a également écrit un livre pour enfants sur la découverte, Discovering the Inca Ice Maiden, illustré de quelques-unes de ses propres photographies. Lorsque National Geographic a amené The Ice Maiden à Washington, D. C., Pour une exposition spéciale, des milliers de personnes sont venues la voir. Le temps de visionnement était limité à six minutes par personne pour accueillir la foule, et Reinhard a dû se faufiler à l’arrière pour éviter d’être harcelé par les fans.
La Découverte de Juanita a provoqué un regain d’intérêt pour l’excavation d’autres sites de haute altitude identifiés par Reinhard lors de ses recherches sur le NEH., Plus de fonds lui ont permis de les atteindre et de les fouiller avant l’arrivée des pillards.
Désireux de vendre des statues d’or et d’argent sur le marché noir, les pilleurs constituent une menace constante pour les sites archéologiques de haute altitude, difficiles à protéger. Certains utilisent même de la dynamite pour souffler à travers la glace, décapitant ou désintégrant les momies ci-dessous dans le processus.
parmi les fouilles andines qui ont suivi la découverte de Ice Maiden, la plus importante a eu lieu au Volcán Llullaillaco, à 22 100 pieds d’altitude et à la frontière entre L’Argentine et le Chili.,
en 1999, Reinhard et son équipe y ont trouvé trois momies, dont une autre « Ice maiden” pour capturer l’imagination du monde. La jeune fille de 13 ans est si parfaitement préservée qu’elle semble s’être endormie avec sa joue doucement posée contre son épaule.
alors que la technologie se développe et que les scientifiques étudient les momies Llullaillaco, les trois momies d’enfants continuent de révéler des informations sur les Incas et leur monde.