dans « The Love Song of J. Alfred Prufrock” (1915), poème que T. S. Eliot avait rédigé à l’âge de 23 ans, il adopta la voix d’un homme d’âge moyen fatigué, voire d’une âme maudite de L’enfer de Dante. Le Prufrock chauve trouve dans un rendez-vous pour le thé avec quelques dames à la mode l’occasion d’une souffrance existentielle. Sur le chemin de cet événement social, il reporte continuellement à poser la « question écrasante”, probablement une sorte de proposition à la dame qui le divertira., Au lieu de cela, il se pose une série de questions qui, sans être la question écrasante elle-même, reflètent son anxiété croissante: « est-ce que J’ose / dérange l’univers? »; « Alors, comment devrais-je présumer?” Et comment dois-je commencer? »Convaincu qu’il sait déjà quelle souffrance l’attend – » car je les connais tous déjà, je les connais tous » – il décide que, bien qu’aussi indécis que Hamlet de Shakespeare, il n’a rien de la grandeur D’Hamlet. Il ne posera pas la question écrasante, de peur qu’elle réponde « ce n’est pas ce que je voulais dire du tout / ce n’est pas du tout.,” Au lieu de cela, il accepte l’assaut de la vieillesse et décide qu’aucune romance ne l’attend:
dois-je me séparer de mes cheveux? Est-ce que j’ose manger une pêche?
je porterai un pantalon de flanelle blanche et marcherai sur la plage.
j’ai entendu les sirènes chanter, chacun à chacun.
je ne pense pas qu’ils vont chanter pour moi.
Le Poème démontre certaines des qualités modernes qui ont attiré Pound à Eliot: sa maîtrise des rythmes de conversation, qu’il a donné forme en vers, ses expressions familières, l’utilisation spirituelle de la rime, et des allusions à Dante, Shakespeare et d’autres écrivains., Bien que le poème ne reflète pas l’expérience de la guerre, ayant été écrit en 1910-11, la première poésie D’Eliot suggère la direction dans laquelle la poésie moderniste se déplacerait pendant et après la guerre: vers l’exploration de la conscience divisée, le thème qu’Eliot et Pound ont tous deux associé à Henry James.
- cette page a été adaptée de Cambridge Introduction to Modernism de Pericles Lewis (Cambridge UP, 2007), pp. 120-121.