en septembre 1926, un timide pilote de poste aérienne de 24 ans du Minnesota nommé Charles Lindbergh a combattu l’ennui de sa course de St.Louis à Chicago en obsédant sur un défi lancé sept ans plus tôt par un hôtelier américain. Raymond Orteig, né en France, avait offert 25 000 to au « premier aviateur de tous les pays alliés” à effectuer un vol entre New York et Paris, dans les deux sens, en un seul vol.
Lindbergh n’a pas été le premier à prendre le osez., Dès 1919, des dizaines d’entre eux avaient traversé l’Atlantique par étapes, et plusieurs avaient perdu la vie à la poursuite du prix. Au printemps de 1927, alors que d’autres équipaient des avions à trois moteurs de 100 000 $avec des intérieurs de luxe, Lindbergh détermina que la clé du succès serait la simplicité: un monoplan monomoteur avec un seul pilote. Il a trouvé huit hommes d’affaires civiques à St.Louis pour soutenir son entreprise.
avec leur $15,000, Lindbergh a embauché Ryan Aeronautical Company à San Diego pour construire un avion 27 pieds 8 pouces de longueur et 9 pieds 10 pouces de haut., Le squelette des ailes, qui s « étendait sur 46 pieds, était fait de fil d » épinette et de piano, et des tubes d « acier formaient le fuselage; l » épiderme était un tissu de coton traité avec de la laque gris argenté connue sous le nom d « acétate » dope.” Le capot en aluminium qui recouvrait le moteur Wright j-5c à neuf cylindres portait une finition « moteur tourné” en forme de bijou et le nom de l’avion-Spirit of St.Louis.
Lindbergh a fourni à l’avion une chaise en osier et un peu plus d’équipement d’urgence qu’un radeau gonflable, un couteau et une lampe de poche., Il a d’abord déterminé son itinéraire à la bibliothèque locale en plaçant la chaîne sur un grand globe, puis en divisant le voyage de 3 600 milles en segments de 100 milles.
Le 10 mai, il s’est envolé pour Long Island, où il a trouvé deux équipes d’aviateurs effectuant leurs propres derniers préparatifs. Mais le mauvais temps a arrosé toutes les tentatives pendant une semaine. Dans la nuit pluvieuse du 19 mai, Lindbergh a reçu un rapport météorologique à Manhattan selon lequel une zone de haute pression nettoyait des zones au-dessus de l’Atlantique. Il retourna à Long Island et, après une nuit sans sommeil, se trouva le seul pilote prêt à partir., À Roosevelt Field, près de Garden City, Le Spirit of St. Louis aurait 5 000 pieds pour prendre son envol. Le Spirit de 2 150 livres N’avait jamais transporté sa pleine charge de carburant de 3 000 livres, mais plusieurs bosses déchirantes après avoir dévalé la piste boueuse, l’engin a décollé.
Lindbergh était confronté à des dangers insondables: obscurité, brouillard, têtes de tonnerre, glace et insomnie croissante, ce qui provoquait des mirages, y compris des fantômes dans le fuselage. Il enlevait périodiquement la fenêtre en plastique de L’esprit et descendait assez près de l’eau pour que le spray des whitecaps le ravive., Après 25 heures d’altitude, Lindbergh a repéré un bateau de pêche. Abaissant son avion, il se pencha par la fenêtre et cria: « de quelle façon est L’Irlande? »L’adrénaline a alimenté le reste du voyage—au-dessus de l’Angleterre, De La Manche et de la Seine. En dehors de Paris, il a identifié le champ éclairé sur lequel il poserait son avion—33 1/2 heures après le décollage. En cet instant, une nouvelle ère de célébrité a commencé.
avec les progrès récents de la radio, des reportages avec son et de la transmission de photographies, le vol de L’Esprit de Saint-Louis a été le premier événement à être partagé à l’échelle mondiale en temps réel., Et L’incroyablement photogénique Lindbergh était la superstar originale des médias modernes-aussi reconnaissable en Inde qu’en Indiana. Du jour au lendemain, son avion est devenu le moyen de transport le plus connu depuis L’Arche de Noé. Après un suspense d’un jour et demi, 150 000 personnes ont pris d’assaut les barrières de l’aérodrome du Bourget. Alors que Lindbergh a échappé à la foule et a trouvé la sécurité dans un hangar, la foule a déchiré son avion pour des reliques.
d’un seul coup, il a rétréci la planète et a étendu ses limites pour la gloire, devenant la personne vivante la plus célèbre sur terre., Après des hommages de pratiquement tous les pays et une réception sans précédent à New York, il a entrepris une tournée de trois mois dans 82 villes des États-Unis, au cours de laquelle un quart de la population a rendu hommage au pilote et à son intrépide avion. Il ne pouvait pas rester en public pendant des décennies, au cours desquelles d’autres personnages viendraient également être traqués comme carrière. La course-poursuite dans les rues de Paris qui aboutira à la mort d’une princesse en 1997 a en fait commencé 70 ans plus tôt, la nuit où Lindbergh a atterri.
Lindbergh considérait l’acclamation comme une malédiction., Fame a fourni toutes les ressources dont il aurait besoin pour soutenir sa famille et ses intérêts—l’avancement de l’aviation et de la fusée, la recherche médicale, le mouvement non interventionniste America First qui a précédé Pearl Harbor et la conservation mondiale. Mais il a exigé un péage. La frénésie qui l’enveloppait entraîna l’enlèvement fatal de son fils premier-né et, plus tard, une réaction l’accusant de sympathies nazies.
à la fin de sa tournée dans l’hémisphère occidental, Lindbergh a fait don de son avion au Smithsonian., Le 13 mai 1928—après 174 vols, 489 heures et 28 minutes de vol—L’Esprit de Saint-Louis se retira d’une vie d’aviation et entra dans une vie d’inspiration, une œuvre d’art ainsi qu’une merveille de science nous rappelant ce que la précision mécanique et la détermination humaine peuvent accomplir ensemble. C’est une icône pour toujours d’un nouvel âge, lorsque l’aviation et la renommée mondiale étaient encore brillantes et nouvelles.
« L’Esprit de Saint Louis était aussi singulier que Lindbergh lui-même”, explique A. Scott Berg, le biographe de Charles Lindbergh, lauréat du prix Pulitzer., « Il s’adaptait comme un gant-autour du corps et des aspirations du pilote. »La biographie de Berg Wilson a été publiée en septembre.