Les cellules D’Henrietta Lacks ont donné naissance à une lignée cellulaire historique dont beaucoup ont profité — bien que, pendant des décennies, sa famille n’ait pas été indemnisée.,Crédit: Katherine Frey / The Washington Post / Getty
Une importante organisation de recherche biomédicale a pour la première fois cherché à réparer financièrement l’utilisation expérimentale continue des cellules D’Henrietta Lacks, une femme noire à l’origine de la lignée cellulaire historique « HeLa », pilier de la recherche biologique depuis des décennies. La Fondation Henrietta Lacks a annoncé le don à six chiffres du Howard Hughes Medical Institute (HHMI) à Chevy Chase, Maryland, le 29 octobre.,
en 1951, les médecins ont prélevé des cellules cancéreuses de manques sans son consentement, et ont ensuite créé la lignée cellulaire HeLa, qui soutient aujourd’hui une industrie biotechnologique de plusieurs milliards de dollars. Manques est mort peu de temps après, et pendant des décennies, sa famille n’a vu aucune compensation financière et n’a pas été consulté sur d’autres décisions médicales découlant de l’utilisation des cellules dans la recherche.
« Nous avons estimé qu’il était juste de reconnaître Henrietta pour l’utilisation des cellules HeLa et de reconnaître que les cellules ont été acquises de manière inappropriée”, déclare Erin O’Shea, présidente de L’HHMI., « Et de reconnaître que nous avons un long chemin à parcourir avant que la science et la médecine ne soient vraiment équitables. »Le HHMI n’a pas révélé le montant exact du don.
« Je ne peux pas parler au nom de tout le monde, mais je sais que certains membres de la famille sont reconnaissants pour ce cadeau”, déclare Jeri Lacks-Whye, une petite-fille de Lacks. « Espérons que d’autres institutions emboîteront le pas. »
Le HHMI a décidé de faire le Don après les manifestations transformatrices de cette année sur l’injustice raciale aux États-Unis, y compris le meurtre de George Floyd, un homme noir non armé, par la police à Minneapolis, Minnesota, En mai., Le profil élevé de l’institution en tant que l’un des plus grands bailleurs de fonds privés du monde de la recherche biomédicale fondamentale pourrait créer un précédent pour que d’autres organismes de recherche prennent des mesures similaires pour prendre en compte l’injustice raciale dans les sciences et réparer les expériences menées sans éthique sur les communautés de couleur.
Le don est « absolument passionnant — il provient d’une institution bien reconnue qui a beaucoup de pouvoir et beaucoup d’influence”, déclare Donté Alexander Stevens, biologiste cellulaire et étudiant diplômé à L’Université de Californie à San Diego (UCSD).,
Stevens et ses collègues travaillant dans le laboratoire de la biologiste Samara Reck-Peterson de L’UCSD avaient discuté des moyens de lutter contre le racisme systémique dans la science plus tôt cette année. Après de nombreuses conversations, y compris avec des membres de la famille Lacks, ils ont décidé de faire un don à la Fondation chaque fois que leur laboratoire créait une nouvelle lignée cellulaire HeLa, ainsi que pour celles créées dans le passé. Reck-Peterson est un chercheur HHMI, et l’action de son laboratoire a incité les dirigeants de HHMI à envisager de faire son propre don, dit O’Shea.,
L’histoire de HeLa est devenue largement connue avec la publication en 2010 du livre The Immortal Life of Henrietta Lacks. Mais jusqu’à récemment, aucune institution ne s’était avancée pour effectuer une restitution pour l’utilisation des cellules, explique L’auteur du livre, Rebecca Skloot. En août-le mois où Lacks aurait eu 100 ans-la société de biotechnologie britannique Abcam a annoncé qu’elle avait fait un don non spécifié à la fondation. Et des particuliers ont fait des dons privés., Par exemple, Francis Collins, le directeur des National Institutes of Health des États-Unis, donne un montant non spécifié de son prix Templeton 2020, d’une valeur de 1,4 million de dollars américains, à la fondation.
le don HHMI, cependant, est le plus important à ce jour, dit Skloot, président et fondateur de la fondation. « Plus nous faisons de choses — que ce soit par le biais de la fondation ou d’autres choses — plus nous serons en mesure de réparer certains des torts qui se sont produits”, dit-elle.,
La Fondation accorde des subventions aux personnes qui ont participé sans le savoir à des études de recherche médicale historiques et à leurs familles qui n’ont pas bénéficié de ce travail. Des subventions récentes ont inclus des frais éducatifs et médicaux pour les membres de la famille Lacks, ainsi que du soutien aux familles des hommes noirs qui, de 1932 à 1972, faisaient partie d’une expérience du gouvernement américain pour observer les effets de la syphilis non traitée. Les hommes pensaient recevoir des soins de santé gratuits, mais les médecins leur ont donné des placebos et administré des procédures fictives à la place.