Une baleine timide peu connue a surpris les scientifiques en restant submergée pendant près de quatre heures.
Les baleines à bec de Cuvier sont connues pour leur capacité à plonger en profondeur et elles passent en moyenne environ une heure sous l’eau.
Mais les chercheurs ont été stupéfaits lorsqu’ils ont enregistré un animal plongeant pendant trois heures et 42 minutes.,
ils croient qu’il s’agit de la plus longue plongée jamais enregistrée pour une baleine et presque certainement un record pour tous les mammifères.
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Les espèces de baleines à bec sont un peu mystérieuses pour les scientifiques, passant une grande partie
La Baleine à bec de Cuvier a un corps robuste, une petite tête inclinée et un bec court., Les mâles semblent avoir deux dents qu’ils utilisent pour se battre, les femelles ne semblent pas en avoir.
ils chassent normalement les calmars pour se nourrir, suçant généralement les créatures dans leur bouche pour les manger.
Les scientifiques disent qu’en poursuivant leur nourriture préférée, ces baleines ont été documentées en plongeant jusqu’à environ 3 000 m.,
quand ils remontent à la surface, ils passent environ deux minutes avant de plonger à nouveau, ce qui signifie qu’il est très difficile pour les chercheurs de les observer et de les marquer.
en 2014, une baleine a été observée plongeant pendant un peu plus de deux heures, la plus longue période connue sous l’eau.
dans cette dernière étude, les chercheurs ont enregistré plus de 3 600 plongées de deux douzaines de baleines à bec de Cuvier sur une période de cinq ans.
ils ont enregistré des plongées d’environ une demi-heure à deux heures treize minutes, bien au-delà du point où un animal de cette taille devrait manquer d’oxygène.,
Mais deux plongées par un individu « étonné » l’équipe de recherche.
L’un a duré près de trois heures, l’autre trois heures 42 minutes.
« la plus longue plongée pour l’espèce était d’environ deux heures et demie, c’est donc la plus longue pour n’importe quel mammifère », a déclaré le Dr Nicola Quick, de l’Université Duke à Durham, aux États-Unis, à BBC News.,
alors que cette personne a été enregistrée en train de terminer ces plongées extrêmement longues, le Dr Quick dit que son étude a montré qu’un grand pourcentage des animaux observés étaient capables de descendre pendant de très longues périodes.
Les chercheurs spéculent que les baleines pourraient avoir un métabolisme extrêmement lent, peut-être couplé avec des réserves d’oxygène plus grandes que la moyenne, et une capacité à tolérer l’accumulation d’acide lactique.
« leurs muscles corporels sont en quelque sorte construits différemment, de ce que vous attendez peut-être d’un plongeur profond », a déclaré le Dr Quick.,
« ils ont une sorte de cerveau plus petit et un volume pulmonaire assez faible. Et ils ont beaucoup de bons tissus musculaires qui sont parfaits pour contenir des réserves d’oxygène, ce qui les aide probablement à augmenter leurs durées de plongée. »
La peur peut également avoir joué un rôle dans la plongée record.
Cette espèce est vulnérable aux épaulards et aux grands requins., Les baleines réagissent aux menaces en restant sous l’eau le plus longtemps possible, jusqu’à ce que les prédateurs s’éloignent.
et la plongée profonde peut aussi avoir été en réponse aux humains. L’enregistrement a eu lieu quelques jours 24 après l’exposition à un signal de sonar actif de la marine américaine, et les chercheurs les ont exclus de leur ensemble de données, car ils auraient pu être touchés par le bruit.
Les baleines à bec de Cuvier sont connues pour être sensibles au sonar et d’autres experts pensent que cela pourrait avoir eu un impact sur la longueur de la plongée.,
« le temps de plongée enregistré de plus de trois heures n’est probablement pas typique, mais plutôt le résultat d’un individu poussé à ses limites absolues », a déclaré Nicola Hodgkins de Whale and Dolphin Conservation, qui n’a pas participé à l’étude.
« Une seule baleine, que l’on croyait déjà compromise en raison de son exposition à des niveaux extrêmement élevés de bruit provenant d’un sonar militaire, et qui a donc montré un comportement anormal, a été enregistrée en train de faire de telles plongées extrêmes., »
L’équipe de recherche a constaté qu’il y avait peu de relation entre la durée de la plongée et le temps de récupération nécessaire aux baleines avant de redescendre.
Les scientifiques pensent que l’étude de ces animaux de plongée profonde pourrait offrir des indices sur des questions difficiles telles que le cancer chez l’homme.
« Il y a un certain intérêt à travailler avec des collègues en oncologie à L’Université Duke, et même avec Covid, car cela implique que les cellules perdent de l’oxygène ou sont dans des conditions hypoxiques », a déclaré le Dr Quick.,
« donc, si ces baleines sont dans ces conditions hypoxiques dans leurs tissus, et si nous pouvons découvrir ce qu’elles faisaient, alors cela pourrait-il avoir une autre implication pour la santé humaine ou simplement la santé des océans en général? »
L’étude a été publiée dans le Journal of Experimental Biology.
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