Afro-Américains à Washington, DC: 1800-1975
par Marya Annette McQuirter, pH.d.*
les Afro-Américains ont été une partie importante de la vie civique et de L’identité de Washington, DC depuis que la ville a été déclarée nouvelle capitale nationale en 1791. Les Afro-Américains représentaient 25% de la population en 1800 et la majorité d’entre eux étaient réduits en esclavage. En 1830, cependant, la plupart étaient des gens libres. Pourtant, l’esclavage est resté., Les Afro-Américains, bien sûr, ont résisté à l’esclavage et à l’injustice en organisant des églises, des écoles privées, des sociétés d’AIDE et des entreprises; en amassant des richesses et des biens; en quittant la ville; et en exigeant l’abolition. En 1848, 77 adultes et enfants libres et réduits en esclavage tentèrent sans succès la plus grande évasion du pays à bord de la goélette Pearl. Le 16 avril 1862, le Congrès a adopté la Loi sur l’émancipation du District de Columbia, faisant des Washingtoniens les premiers libérés de la nation, neuf mois avant que le président Abraham Lincoln ne publie la Proclamation d’émancipation en janvier 1863., Le Congrès avait le pouvoir d’adopter le DC Emancipation Act car la Constitution des États-Unis lui accordait le pouvoir d ‘ « exercer une législation exclusive » sur le district fédéral. Cette surveillance fédérale a été une source de conflit tout au long de L’histoire de Washington.
pendant la guerre civile (1861-1865) et la Reconstruction (1865-1877), plus de 25 000 Afro-Américains s’installèrent à Washington. Le fait qu’il était principalement pro-Union et la capitale du pays en a fait une destination populaire., Grâce à l’adoption de la Loi sur la Reconstruction du Congrès de 1867, les hommes Afro-Américains de la ville ont obtenu le droit de vote trois ans avant l’adoption du 15e amendement a donné à tous les hommes le droit de vote. (Les femmes ont obtenu le droit de vote en 1920.) Le premier noir titulaire d’une charge municipale a été élu en 1868. Lorsque Washington est brièvement devenu un territoire fédéral en 1871, les hommes Afro-Américains ont continué à prendre des décisions importantes pour la ville. Lewis H. Douglass introduit la loi de 1872 rendant illégale la ségrégation dans les locaux publics., Mais en 1874, en partie à cause du pouvoir politique croissant des noirs, le gouvernement territorial fut remplacé par trois commissaires nommés par le président. Ce système a survécu jusqu’à ce que le mouvement des droits civiques des années 1960 apporte une mesure d’autonomie gouvernementale.
En 1900, Washington avait le plus grand pourcentage D’Afro-Américains de toutes les villes du pays. Beaucoup sont venus à cause des possibilités d’emplois fédéraux. D’autres ont été attirés par la myriade d’établissements d’enseignement., Howard University, fondée en 1867, était un aimant pour les professeurs et les étudiants et deviendrait la « pierre angulaire de l’éducation Nègre » en 1930. L’école préparatoire pour les jeunes de couleur, la première école secondaire publique de la ville, a attiré des étudiants et des enseignants, dont beaucoup étaient diplômés. (Fondée en 1870, l’école est devenue renommée comme M Street High School, et plus tard, Dunbar High School.) Dès 1814, les églises exploitaient et soutenaient des écoles et abritaient des sociétés littéraires et historiques qui promouvaient la pensée critique, la lecture, les conférences et la justice sociale., Les Afro-Américains ont également créé des centaines d’entreprises appartenant à des noirs et de nombreux quartiers d’affaires.
A l’aube du 20ème siècle, les Afro-Américains avaient créé un capital culturel et intellectuel. Washington avait relativement peu de lois » Jim Crow ». Cependant, la ségrégation et le racisme sont endémiques. Les quelques lois existantes imposaient la ségrégation dans les écoles publiques et les installations de loisirs, mais pas dans les tramways et les bibliothèques publiques. Les Afro-Américains ont donc vivement réagi à l’institution de ségrégation par le Président Wilson (1913-1921) dans toutes les agences gouvernementales fédérales., Les affrontements entre Afro-Américains et européens ont atteint un pic de fièvre lors de l’émeute raciale de juillet 1919, lorsque les femmes et les hommes ont riposté contre les blancs violents, donnant un autre sens au terme « Nouveau nègre », un terme généralement associé à la renaissance culturelle des années 1920 et 1930. pendant la Grande Dépression (1929-1939) et la Seconde Guerre mondiale (1939-1945), le mouvement des droits civiques a gagné du terrain.,
en 1933, la même année que le président Franklin Roosevelt (1933-1945) a commencé à mettre fin à la ségrégation au sein du gouvernement fédéral, les jeunes hommes noirs de la New Negro Alliance ont institué des campagnes « N’achetez pas là où vous ne pouvez pas travailler » contre les pratiques d’embauche racistes dans les magasins appartenant à des blancs Le chapitre de Washington du National Negro Congress s’est également organisé contre la brutalité policière et la ségrégation dans les loisirs à partir de 1936. L’effort « Double V » – victoire à l’étranger, victoire à la maison-a augmenté l’activité des droits civils., En 1943, Pauli Murray, étudiant en droit à L’Université Howard, a dirigé des étudiantes dans un sit-in à la cafétéria Little Palace, une entreprise réservée au commerce blanc près des rues 14th et U, au nord-ouest, une zone en grande partie Afro-Américaine. En 1948, la Cour suprême a déclaré inconstitutionnelles les clauses restrictives en matière de logement dans L’affaire locale Hurd v. Hodge. À partir de 1949, Mary Church Terrell mène un effort multiracial pour mettre fin à la ségrégation dans les locaux publics par le biais de piquets de grève, de boycotts et d’actions en justice.
quatre ans plus tard, dans District Of Columbia C. John R. Thompson Co., américain., La Cour suprême a jugé que la ségrégation à Washington était inconstitutionnelle sur la base de la loi de 1872 adoptée pendant la Reconstruction mais oubliée depuis longtemps. En 1954, une affaire locale, Bolling v. Sharpe, faisait partie de la décision historique de la Cour suprême Brown v. Board of Education, qui déclarait inconstitutionnelle l’éducation séparée. En 1957, la population afro-américaine de Washington a dépassé la barre des 50%, ce qui en fait la première grande ville à prédominance noire du pays, et mène une tendance nationale., La marche de 1963 sur Washington pour L’emploi et la liberté a rassemblé plus de 250 000 personnes au Lincoln Memorial. Son succès a été aidé par le soutien et les contributions des églises et des organisations locales. L’assassinat du révérend Martin Luther King, Jr., le 4 avril 1968, a déclenché des réactions immédiates et intenses dans tout le pays et la ville.
pendant les émeutes de 1968, lorsque des bâtiments ont été brûlés et détruits, de nombreux Afro-Américains se sont rebellés contre le racisme, l’injustice et l’abandon de la ville par le gouvernement fédéral. Avant même le Dr, L’assassinat de King, les demandes de justice ont sans aucun doute contribué à pousser le gouvernement fédéral à faire les premiers pas vers le « home rule » en nommant Walter Washington maire en 1967. En 1974, les résidents ont choisi Washington comme premier maire noir élu de la ville et le premier maire du 20ème siècle.
en 1975, les Afro-Américains menaient politiquement et culturellement la ville avec plus de 70% de la population. Les Arts noirs, le pouvoir Noir, Les femmes et les mouvements D’État ont fleuri ici., En effet, Marion Barry, qui a succédé à Washington en tant que maire, a commencé sa vie publique ici en tant que leader des mouvements de justice locaux. Il y avait des groupes de réflexion indépendants, des écoles, des librairies et des compagnies de répertoire. Go-go (la version locale du funk de DC) ainsi que du jazz, du blues et de la salsa, résonnaient dans les clubs, les parcs, les centres de loisirs et les autoradios. Avec l’union de l’activisme politique et de la créativité, les Afro-Américains transformaient à nouveau la ville.
*réimprimé de Marya Annette McQuirter, African American Heritage Trail, Washington, DC (Washington: Cultural Tourism DC, 2003).