L’Église San Francisco de Asís est un exemple tardif de l’architecture coloniale espagnole et une étude de cas dans les pratiques de préservation modernes. Rendue emblématique dans les peintures et les photographies d’artistes comme Georgia O’Keefe et Ansel Adams, l’église est maintenant fixée dans l’imagination populaire comme une image archétypale du Nouveau-Mexique.
ce qui est devenu plus tard le village de Ranchos de Taos a commencé avec une concession de terres espagnoles du XVIIe siècle à Fernando Durán de la Serna., Au cours du siècle suivant, les terres non développées sont passées entre plusieurs mains et ont été utilisées pour le pâturage des moutons et du bétail par les familles qui vivaient dans ou près de l’enceinte protectrice de Taos Pueblo à environ sept miles au nord. Au milieu du XVIIIe siècle, les ranchs saisonniers dispersés érigés par ces familles avaient commencé à fusionner en une communauté, appelée Las Trampas de Taos après les pièges à castors dans les cours d’eau voisins. Les raids Comanches, y compris une attaque particulièrement violente en 1760, forcèrent les colons à se replier une fois de plus vers la sécurité relative de Taos Pueblo.,
entre 1776 et 1780, ils sont revenus pour construire la place fortifiée de Ranchos de Taos. Bien que peu de construction originale Survive, son plan persiste à ce jour. Comme à Chimayo, un périmètre continu de maisons, construites avec d’épais murs en pisé sans fenêtres extérieures, entourait un rectangle ouvert mesurant environ 800 par 400 pieds et entrait de l’est et de l’ouest par de lourdes portes en bois., Ranchos de Taos a été le premier village espagnol permanent dans la vallée de Taos; la place fortifiée de Fernández de Taos (Taos moderne) n’a été établie qu’en 1796, après que le gouverneur provincial, Juan Bautista de Anza, eut réduit la menace des raids Indiens en concluant un traité avec les Comanches en 1786.
le seul prêtre résident de la vallée était stationné à la mission pueblo de San Jéronimo, où les paroissiens Espagnols ont adoré jusqu’au XIXe siècle. Ranchos de Taos n’avait pas sa propre église avant la construction de San Francisco de Asís, probablement en 1814-1816., Malgré les affirmations selon lesquelles cette église existait dès 1730, les études de cernes datent ses poutres vers 1816 (plus ou moins dix ans). Selon des documents contemporains, le village a reçu l’autorisation de construire une église en 1813; vers 1815, le frère franciscain en poste à San Jéronimo, Fray José Benito Pereyo, a été chargé de servir aussi à Ranchos de Taos; et Pereyo a demandé au diocèse de Durango d’autoriser les sépultures dans la nef à la fin de 1815., Le premier inventaire des biens de l’église a été effectué en 1817, et Pereyo a confirmé son achèvement sous sa direction quand il a quitté en 1818.
précédé d’un cimetière fortifié ( camposanto), San Francisco de Asís se trouve dans la moitié ouest de la place Rancho De Taos et est orienté au sud-est avec le village. Il est inspiré des églises missionnaires antérieures au Nouveau-Mexique, avec une façade à double tour, une nef unique sans bas-côtés, un grenier de chœur au-dessus de l’entrée est, des transepts profonds avec des chapelles et une abside polygonale surélevée à l’extrémité ouest., Les murs en Adobe de six pieds d’épaisseur supportent des vigas sur des supports en encorbellement qui s’étendent sur une vingtaine de pieds dans la nef. Les transepts et l’abside s’élèvent cinq pieds plus haut que la nef pour permettre une clerestory du transept; des accolades diagonales distinctives épaulent les vigas des deux côtés de la croisée du transept.,
la contraction de la nef de neuf pouces vers l’abside, la chute de cinq pieds dans le sol de la nef sur toute sa longueur et la déviation de cinq degrés dans l’axe entre la nef et les transepts pourraient simplement être des produits de la construction vernaculaire de l’Église, plutôt que des raffinements perspectivaux supposés par George Kubler. Les contreforts massifs en adobe sur les tours de façade, les transepts et l’abside ne sont pas liés structurellement aux murs de l’Église et ont probablement été ajoutés à diverses dates ultérieures pour renforcer la structure.,
le portail néo-gothique actuel a remplacé les portes de l’Église d’origine vers 1860. Bien que modeste, ce portail indique d’importants changements matériels et culturels au Nouveau-Mexique. Tout d’abord, il a été fabriqué à partir de bois fraisé, qui n’avait été introduit sur le territoire que récemment avec la guerre américano-mexicaine. Deuxièmement, il signalait la campagne de réforme ecclésiastique que L’évêque de Santa Fe, Jean-Baptiste Lamy, menait alors dans son diocèse., Cherchant à saper le clergé Hispanique retranché, à la fois symboliquement et pragmatiquement, Lamy, né en France, a remodelé la parroquia (église paroissiale) de Santa Fe en 1859-1860 avec des détails néo-gothiques et a fait venir des compatriotes comme le Père Gabriel Ussel. Nommé curé de Ranchos de Taos en 1858, Ussel suivit bientôt L’exemple de Lamy en ajoutant non seulement le nouveau portail mais aussi un maître-autel néo-gothique à son Église.,
Les fenêtres cintrées installées vers 1890 dans les baies d’origine de la nef pourraient également avoir imité la cathédrale néo-romane Saint-François construite par Lamy en 1869-1886. Vers 1915, les torrecitas cubiques en adobe couronnant les tours de façade ont été coiffées de toits pyramidaux en bois de protection.
la lutte en cours pour maintenir une structure de terre et de bois a abouti à deux campagnes de restauration qui marquent un changement dans la préservation des bâtiments en pisé. Le premier, en 1966-1967, a cherché à moderniser le tissu du bâtiment., En plus de remplacer les poutres pourries et le tablier du toit, une isolation légère a été remplacée par le remblai de terre, les parapets ont été reconstruits avec des blocs de béton et l’extérieur a été recouvert de stuc de ciment. La découverte que le stuc piégeait l’humidité et provoquait la dissolution des murs en pisé de l’intérieur a conduit à une seconde Restauration en 1979-1980. Le stuc a été enlevé, la façade en ruine et les contreforts de l’abside ont été reconstruits, et l’église a été refaite avec un enduit de boue traditionnel. Cette pratique a été suivie depuis., Les paravents sculptés et peints du sanctuaire et du transept nord, deux exemples significatifs de l’art Colonial espagnol, ont été conservés en 1980-1981.
La première image connue de l’église est une photographie de la façade attribuée à William Henry Jackson et daté vers 1881. Entre autres, Ernest Blumenschein a peint la façade vers 1917 et Ansel Adams l’a photographiée en 1930. Jesse Nussbaum a été le premier à photographier l’abside vers 1912., Gustave Bauman a suivi avec une gravure sur bois (1919), tout comme Raymond Johnson avec une lithographie (1927) et Paul Strand avec une photographie (1930). À partir de 1930, Georgia O’Keefe a créé une série mémorable de peintures qui représentent l’abside en particulier comme un échange élémentaire entre l’abstraction géométrique angulaire et la forme sculpturale curviligne. Elle a expliqué plus tard: « L’Église Ranchos de Taos est l’un des plus beaux bâtiments laissés aux États-Unis par les premiers Espagnols. La plupart des artistes qui passent du temps à Taos doivent le peindre, je suppose, tout comme ils doivent peindre un autoportrait., J’ai dû le peindre-l’arrière plusieurs fois, l’avant une fois. »
en 1939, lors de la pose d’une route pavée de Santa Fe à Taos, son itinéraire prévu a été déplacé de l’avant (est) à l’arrière (ouest) de la place en réponse aux pétitions du village et de L’Association des artistes de Taos. Depuis, les automobilistes qui arrivent se sont approchés et ont vu l’Église pour la première fois de l’arrière. L’abside prend maintenant le pas sur la façade, renversant la logique spatiale originelle de l’Église dans sa place, tout en confirmant parfaitement les attentes de ceux qui viennent chercher le point de vue D’O’Keefe.,
en plus des Offices, l’église est régulièrement ouverte pendant la semaine.