Mens rea fait référence aux éléments mentaux du crime de l’intention du défendeur. C’est un élément nécessaire—qui est, la loi pénale doit être volontaire ou intentionnel. Mens rea est l’intention mentale (faute mentale), ou l’état d’esprit du défendeur au moment de l’infraction, parfois appelé l’esprit coupable. Il provient de l « ancienne maxime d » origine obscure, « actus reus Non facit reum nisi mens sit reas » qui se traduit par » l « acte n » est pas coupable à moins que l » esprit est coupable., »Par exemple, la mens rea de la batterie aggravée est l’intention de faire des lésions corporelles graves. La Mens rea est presque toujours un élément nécessaire pour prouver qu’un acte criminel a été commis.
Mens rea varie en fonction de l’infraction. Pour le meurtre, l’élément mental exige que le défendeur ait agi avec »malice ». D’autres peuvent exiger la preuve que l’acte a été commis avec des éléments mentaux tels que « sciemment » ou « volontairement » ou « imprudence ». L’incendie criminel exige l’intention de commettre un acte interdit, tandis que d’autres, comme le meurtre, exigent l’intention de produire un résultat interdit., Le motif, la raison pour laquelle l’acte a été commis, n’est pas le même que la mens rea et la loi ne s’intéresse pas au motif.
bien que la plupart des systèmes juridiques reconnaissent l’importance de l’esprit coupable, ou mens rea, ce que l’on entend exactement par ce concept varie. Le code pénal modèle de L’American Law Institute a réduit les états mentaux à quatre. En général, la culpabilité peut être attribuée à une personne qui agit « délibérément », « sciemment », « imprudemment » ou « par négligence ». »Ensemble ou en combinaison, ces quatre attributs semblent fondamentalement efficaces pour faire face à la plupart des problèmes de mens rea courants.