1P / Halley è spesso chiamata la cometa più famosa perché ha segnato la prima volta che gli astronomi hanno capito che le comete potevano essere visitatori abituali dei nostri cieli notturni. Gli astronomi hanno ora collegato le apparizioni della cometa a osservazioni risalenti a più di 2.000 anni fa.
Halley è stato visto l’ultima volta nei cieli della Terra nel 1986 ed è stato incontrato nello spazio da una flotta internazionale di veicoli spaziali. Tornerà nel 2061 nel suo regolare viaggio di 76 anni intorno al Sole.,
La storia della cometa di Halley
Fino al tempo dell’astronomo inglese Edmond Halley (1656-1742), si credeva che le comete facessero un solo passaggio attraverso il sistema solare.
Ma nel 1705 Halley usò le teorie di Isaac Newton sulla gravitazione e sui moti planetari per calcolare le orbite di diverse comete. Halley trovò le somiglianze nelle orbite delle comete luminose riportate nel 1531, 1607 e 1682 e suggerì che il trio fosse in realtà una singola cometa che effettuava viaggi di ritorno., Halley predisse correttamente il ritorno della cometa nel 1758-1759-16 anni dopo la sua morte — e la prima cometa “periodica” conosciuta della storia fu in seguito chiamata in suo onore.
Da allora la cometa è stata collegata ad antiche osservazioni risalenti a più di 2.000 anni fa. È descritto nel famoso arazzo di Bayeux, che racconta la battaglia di Hastings nel 1066.
Nel 1986, un veicolo spaziale della flotta internazionale ha incontrato la cometa per uno studio senza precedenti da una varietà di punti di vista., La flotta scientifica comprendeva le navicelle giapponesi Suisei e Sakigake, le Vega 1 e Vega 2 dell’Unione Sovietica (riproposte dopo una missione di successo su Venere), la navicella internazionale ISEE-3 (ICE) e Giotto dell’Agenzia Spaziale Europea. Anche Pioneer 7 e Pioneer 12 della NASA hanno contribuito con i dati scientifici raccolti.
La connessione di Halley alle piogge di meteoriti
Ogni volta che Halley ritorna al sistema solare interno, il suo nucleo spruzza ghiaccio e roccia nello spazio. Questo flusso di detriti provoca due deboli piogge di meteoriti ogni anno: gli Acquaridi Eta a maggio e gli Orionidi a ottobre.
Dimensioni
Le dimensioni di Halley sono di circa 9,3 per 5 miglia (15 chilometri per 8 chilometri). È uno degli oggetti più scuri, o meno riflettenti, del sistema solare. Ha un’albedo di 0,03, il che significa che riflette solo il 3% della luce che cade su di esso.,
Orbita
La cometa Halley si muove all’indietro (opposta al moto della Terra) attorno al Sole in un piano inclinato di 18 gradi rispetto a quello dell’orbita terrestre. Il moto arretrato, o retrogrado, di Halley è insolito tra le comete a breve periodo, così come la sua maggiore distanza dal Sole (afelio) è oltre l’orbita di Nettuno.
Il periodo di orbita di Halley è, in media, 76 anni terrestri. Ciò corrisponde a una circonferenza orbitale attorno al Sole di circa 7,6 miliardi di miglia (12,2 miliardi di chilometri). Il periodo varia da aspetto a aspetto a causa degli effetti gravitazionali dei pianeti., Misurato da un passaggio al perielio all’altro, il periodo di Halley è stato breve come 74,42 anni (1835-1910) e lungo come 79,25 anni (451-530).
Il più vicino avvicinamento della cometa alla Terra avvenne nell ‘ 837, ad una distanza di 0,033 UA (3,07 milioni di miglia o 4,94 milioni di chilometri). A quel tempo, il 10 aprile 837, Halley raggiunse una luminosità apparente totale di circa magnitudine -3,5, quasi quella di Venere al massimo splendore. La luce di Halley era diffusa su un’area estesa, tuttavia, quindi la sua luminosità superficiale era inferiore a quella di Venere.,
Durante la sua apparizione nel 1986, l’avvicinamento più vicino di Halley alla Terra si è verificato nella parte in uscita del viaggio ad una distanza di 0,42 UA (39 milioni di miglia o 63 milioni di chilometri). Era leggermente più luminosa della stella polare Polaris, ma di nuovo si estendeva su un’area molto più ampia di una stella puntiforme.
Ad aphelion nel 1948, Halley era a 35,25 UA (3,28 miliardi di miglia o 5,27 miliardi di chilometri) dal Sole, ben oltre la distanza di Nettuno. La cometa si muoveva a 0,91 chilometri al secondo (2.000 mph). Al perielio il 9 febbraio 1986, Halley era solo 0,5871 UA (87,8 milioni di km: 54.,6 milioni di miglia) dal Sole, ben all’interno dell’orbita di Venere. Halley si muoveva a 122.000 mph (54,55 chilometri al secondo).
Durata
Con ogni orbita attorno al Sole, una cometa delle dimensioni di Halley perde circa 3-10 piedi (da 1 a 3 metri) di materiale dalla superficie del suo nucleo. Così, come una cometa invecchia, alla fine si attenua in apparenza e può perdere tutti i ghiacci nel suo nucleo. Le code scompaiono in quella fase e la cometa si evolve finalmente in una massa scura di materiale roccioso o forse si dissipa in polvere.,
Gli scienziati calcolano che una cometa periodica media vive per completare circa 1.000 viaggi intorno al Sole. Halley è stata nella sua orbita attuale per almeno 16.000 anni, ma non ha mostrato segni evidenti di invecchiamento nelle sue apparizioni registrate.
Come la cometa 1P/Halley ha preso il nome
Le comete sono solitamente chiamate per il loro scopritore o per il nome dell’osservatorio / telescopio utilizzato nella scoperta. Poiché Halley ha predetto correttamente il ritorno di questa cometa — la prima previsione del genere — è chiamato per lui per onorarlo. La lettera “P” indica che Halley è una cometa “periodica”., Le comete periodiche hanno un periodo orbitale inferiore a 200 anni.