Fossili, Anatomia ed Embriologia
I fossili forniscono solide prove che gli organismi del passato non sono gli stessi che si trovano oggi; mostrano una progressione dell’evoluzione. Gli scienziati calcolano l’età dei fossili e li categorizzano per determinare quando gli organismi vivevano l’uno rispetto all’altro. La documentazione fossile risultante racconta la storia del passato e mostra l’evoluzione della forma nel corso di milioni di anni., Ad esempio, gli scienziati hanno recuperato documenti altamente dettagliati che mostrano l’evoluzione di esseri umani e cavalli. Il flipper di balena condivide una morfologia simile alle appendici di uccelli e mammiferi, indicando che queste specie condividono un antenato comune. Nel corso del tempo, l’evoluzione ha portato a cambiamenti nelle forme e dimensioni di queste ossa in diverse specie, ma hanno mantenuto lo stesso layout generale. Gli scienziati chiamano queste parti sinonimi strutture omologhe.,
Esistono alcune strutture in organismi che non hanno alcuna funzione apparente, che sembrano essere parti residue di un antenato comune. Queste strutture inutilizzate (come le ali sugli uccelli senza volo, le foglie su alcuni cactus e le ossa delle zampe posteriori nelle balene) sono vestigiali.,
L’embriologia, lo studio dello sviluppo dell’anatomia di un organismo nella sua forma adulta, fornisce prove dell’evoluzione poiché la formazione di embrioni in gruppi di organismi ampiamente divergenti tende a essere conservata. Le strutture che sono assenti negli adulti di alcuni gruppi appaiono spesso nelle loro forme embrionali, scomparendo quando viene raggiunta la forma adulta o giovanile. Ad esempio, tutti gli embrioni di vertebrati, compresi gli esseri umani, presentano fessure branchiali e code ad un certo punto del loro sviluppo precoce., Questi scompaiono negli adulti di gruppi terrestri, ma vengono mantenuti negli adulti di gruppi acquatici, come pesci e alcuni anfibi. Grandi embrioni di scimmia, compresi gli esseri umani, hanno una struttura di coda durante il loro sviluppo che si perde dalla nascita.
Un’altra forma di evidenza dell’evoluzione è la convergenza della forma in organismi che condividono ambienti simili. Ad esempio, specie di animali non correlati, come la volpe artica e la pernice bianca che vivono nella regione artica, sono state selezionate per i fenotipi bianchi stagionali durante l’inverno per fondersi con la neve e il ghiaccio., Queste somiglianze non si verificano a causa di antenati comuni, ma a causa di pressioni di selezione simili: i benefici di non essere visti dai predatori.
