Gli antichi sumeri, che fiorirono migliaia di anni fa tra i fiumi Tigri ed Eufrate in quello che oggi è l’Iraq meridionale, costruirono una civiltà che per certi versi era l’antico equivalente della Silicon Valley. Come scrisse il defunto storico Samuel Noah Kramer, ” La gente di Sumer aveva un insolito talento per l’invenzione tecnologica.,”
In quella che i greci chiamarono in seguito Mesopotamia, i sumeri inventarono nuove tecnologie e perfezionarono l’uso su larga scala di quelle esistenti. Nel processo, hanno trasformato il modo in cui gli esseri umani coltivavano cibo, costruivano abitazioni, comunicavano e tenevano traccia delle informazioni e del tempo.
La creatività dei Sumeri è stata guidata in una certa misura dalla mancanza di risorse naturali della loro terra, secondo Philip Jones, curatore associato e custode della sezione babilonese del Penn Museum di Filadelfia.
“Avevano pochi alberi, quasi nessuna pietra o metallo”, spiega., Che li ha costretti a fare uso ingegnoso di materiali come l’argilla—la plastica del mondo antico. Lo usavano per fare di tutto, dai mattoni alla ceramica alle tavolette per la scrittura.
Ma il vero genio dei Sumeri potrebbe essere stato organizzativo. Avevano la capacità di prendere invenzioni che erano state sviluppate altrove e applicarle su una scala molto più grande. In questo modo potevano produrre in serie beni come tessuti e ceramiche che potevano poi commerciare con altre persone.
Come scrive Kramer, c’era qualcosa nell’identità sumera che li spingeva a sognare in grande e pensare ingegnosamente., “Spiritualmente e psicologicamente, hanno posto grande enfasi sull’ambizione e sul successo, sulla preminenza e sul prestigio, sull’onore e sul riconoscimento”, spiega.
Le innovazioni dei Sumeri si diffusero gradualmente e portarono allo sviluppo del moderno mondo tecnologicamente avanzato in cui viviamo oggi. Ecco alcune delle aree in cui i sumeri hanno lasciato il segno.
Ceramiche prodotte in serie
Ciotola dalle antiche civiltà della Mesopotamia.,
DeAgostini/Getty Images
Altri popoli antichi ceramiche fatte a mano, ma i Sumeri furono i primi a sviluppare la ruota che gira, un dispositivo che ha permesso loro di produrre, secondo Reed Goodman, un candidato al dottorato in storia dell’arte e archeologia del Mediterraneo dell’Università della Pennsylvania. Ciò ha permesso loro di sfornare un gran numero di oggetti come i contenitori per le razioni dei lavoratori, una sorta di antico precursore del Tupperware.,
Scrittura
Un campione di scrittura precoce dalla Mesopotamia utilizzando pittogrammi per creare un record di forniture alimentari.
Prisma/Universal Images Group/Getty Images
Jones dice che è probabile, anche se non sicuro al 100%, che i sumeri siano stati i primi a sviluppare un sistema di scrittura. In entrambi i casi, è chiaro che stavano usando la comunicazione scritta da 2800 B. C., Ma non hanno deciso di scrivere grande letteratura o registrare la loro storia, ma piuttosto per tenere traccia dei beni che stavano facendo e vendendo.
“I loro primi testi sono solo numeri e merci”, spiega Jones. Lo hanno fatto con un sistema di pittogrammi, che essenzialmente erano disegni di vari oggetti. Alla fine, però, cominciarono a combinare pittogrammi per esprimere idee e azioni. I pittogrammi si sono evoluti in simboli che stavano per parole e suoni.
Gli scribi usavano canne affilate per graffiare i simboli in argilla bagnata, che si asciugava per formare compresse., Il sistema di scrittura divenne noto come cuneiforme e, come notato da Kramer, fu preso in prestito dalle civiltà successive e utilizzato in tutto il Medio Oriente per 2.000 anni.
Ingegneria idraulica
Un rilievo mesopotamico che mostra l’importanza agricola dei fiumi.
DEA / G., Dagli Orti / De Agostini / Getty Images
I Sumeri scoprirono come raccogliere e canalizzare lo straripamento dei fiumi Tigri ed Eufrate—e il ricco limo che conteneva—e poi usarlo per innaffiare e fertilizzare i loro campi agricoli. Progettarono complessi sistemi di canali, con dighe costruite con canne, tronchi di palma e fango le cui porte potevano essere aperte o chiuse per regolare il flusso dell’acqua.,
Il Carro
Modello in scala di un semplice carro a due ruote inventato dai sumeri in Mesopotamia.
SSPL/Getty Images
I sumeri non inventarono veicoli a ruote, ma probabilmente svilupparono il primo carro a due ruote in cui un autista guidava una squadra di animali, scrive Richard W. Bulliet in The Wheel: Inventions and Reinventions. Goodman dice che ci sono prove che i Sumeri avevano tali carri per il trasporto nel 3000 a. C.,, ma sono stati probabilmente utilizzati per cerimonie o dai militari, piuttosto che come un mezzo per andare in giro per la campagna, dove il terreno accidentato avrebbe reso difficile viaggiare su ruote.
L’aratro
Imitazione di un aratro sumero.
Dorling Kindersley/Getty Images
Secondo Kramer, i Sumeri inventarono l’aratro, una tecnologia vitale nell’agricoltura. Hanno anche prodotto un manuale che ha dato agli agricoltori istruzioni dettagliate su come utilizzare vari tipi di aratri., E hanno specificato la preghiera che dovrebbe essere recitata per rendere omaggio a Ninkilim, la dea dei roditori di campo, al fine di proteggere il grano da essere mangiato.
Fabbriche tessili
Una tessitura di donne mesopotamiche.
DeAgostini/Getty Images
Mentre altre culture del Medio Oriente raccoglievano la lana e la usavano per tessere tessuti per l’abbigliamento, i Sumeri furono i primi a farlo su scala industriale.
“L’innovazione dei sumeri era quella di trasformare i loro templi in enormi fabbriche”, spiega Goodman., Osserva che i sumeri furono i primi ad attraversare le linee di parentela e formare organizzazioni di lavoro più grandi per la produzione di tessuti—i predecessori delle moderne aziende manifatturiere.
Mattoni prodotti in serie
Un sito archeologico a Mari, in Siria (moderna Tell Hariri) che era un’antica città sumera sulla riva occidentale del fiume Eufrate.,
Jean-Michel Coureau/Gamma-Rapho/Getty Images
Per compensare la carenza di pietre e legname per la costruzione di case e templi, i Sumeri hanno creato stampi per fare mattoni di argilla, secondo Kramer. Anche se non sono stati i primi a utilizzare l’argilla come materiale da costruzione, “l’innovazione è la capacità di produrre mattoni in grandi quantità e metterli insieme su larga scala”, spiega Jones. I loro edifici potrebbero non essere stati durevoli come quelli in pietra, ma sono stati in grado di costruirne di più e creare città più grandi.,
Metallurgia
L’aquila dalla testa di leone fatta di rame, oro e lapislazzuli dalla civiltà sumera.
DeAgostini/Getty Images
I sumeri furono alcune delle prime persone ad usare il rame per realizzare oggetti utili, che andavano dalle punte di lancia agli scalpelli e ai rasoi, secondo la Copper Development Association. Hanno anche fatto arte con il rame, tra cui pannelli drammatici raffiguranti animali fantastici come un’aquila con testa di leone., Secondo Kramer, i metallurgisti sumeri usavano forni riscaldati da canne e controllavano la temperatura con un soffietto che poteva essere lavorato con le mani o i piedi.
Matematica
Scrittura cuneiforme, sviluppata dai Sumeri.
Black Aperture/Getty Images
Le persone primitive contavano usando metodi semplici, come mettere tacche sulle ossa, ma furono i sumeri a sviluppare un sistema di numerazione formale basato su unità di 60, secondo Robert E., e il libro di Carolyn Krebs, innovativi esperimenti scientifici, invenzioni e scoperte del mondo antico. In un primo momento, hanno usato le canne per tenere traccia delle unità, ma alla fine, con lo sviluppo del cuneiforme, hanno usato segni verticali sulle tavolette di argilla. Il loro sistema ha contribuito a gettare le basi per i calcoli matematici delle civiltà che seguirono.