È generalmente raccomandato che tutte le donne assumano acido folico, sia mentre stanno cercando di rimanere incinta che durante le prime 12 settimane di gravidanza. Questo perché l’acido folico è considerato molto importante per lo sviluppo di un feto sano.
Ma recentemente, è stato affermato che questo approccio “one-size-fits-all” potrebbe essere sbagliato e che alcune donne in gravidanza possono beneficiare di più da alternative all’acido folico., In particolare, è stato trovato che le forme di un certo gene che variano tra le persone, possono influenzare il modo in cui il corpo utilizza l’acido folico.
I termini “acido folico” e “folato” sono spesso usati in modo intercambiabile per descrivere la vitamina B9, ma non sono esattamente gli stessi. Il folato è spesso chiamato la forma naturale di vitamina B9, che si trova nelle verdure verde scuro, tra cui broccoli e spinaci e legumi secchi. L’acido folico è la forma sintetica di vitamina B9, che si trova negli integratori e anche aggiunto agli alimenti trasformati o “fortificati”.,
Mangiando regolarmente cibi ricchi di folati, la maggior parte delle persone dovrebbe essere in grado di ottenere la quantità necessaria (200 mcg al giorno). Per alcune persone, però, è necessaria più di questa quantità raccomandata di folato.
È noto che il folato o l’acido folico sono molto importanti per lo sviluppo di un feto sano. Questo è il motivo per cui tutte le donne incinte e le donne che cercano un bambino sono consigliate di prendere il doppio di questo importo (400 mcg al giorno) – o anche di più in alcuni casi, per aiutare a prevenire il rischio di difetti alla nascita nei bambini non ancora nati.,
Sarebbe quasi impossibile ottenere così tanto folato solo da fonti naturali. Ecco perché l’acido folico viene spesso prescritto alle donne in gravidanza sotto forma di integratori.
È anche il motivo per cui l’acido folico viene aggiunto ai cereali (questo processo è chiamato fortificazione) in molti paesi. Recentemente, c’è stata una spinta per renderlo obbligatorio anche nel Regno Unito.
Comprendere la scienza
Le persone differiscono in quanto folato hanno bisogno e ricevono nella loro dieta, e questo può essere corretto con integratori., Ma le persone differiscono anche in quanto folato o acido folico hanno bisogno per la loro salute – in base all’attività del “gene MTHFR”.
Per capire perché questo è importante, prima di tutto abbiamo bisogno di sapere un po ‘ di più sulla scienza di come funzionano i nostri corpi. Ci sono 20.000 geni nel genoma umano. Ognuno di questi geni fornisce istruzioni sotto forma di una sequenza di DNA per produrre una proteina specifica. Le proteine svolgono vari ruoli importanti nel nostro corpo: dalla costruzione delle nostre cellule fino a rendere la nostra funzione cerebrale.,
Uno di questi geni – il gene MTHFR – fornisce le istruzioni per la produzione della proteina metilenetetraidrofolato reduttasi. Questa proteina è un giocatore chiave nel complesso processo di conversione dell’acido folico (o folato) che riceviamo con gli alimenti in metilfolato, la forma che il nostro corpo può usare.
Il gene MTHFR è responsabile della quantità di metilfolato prodotto nel corpo. Il nostro corpo ha bisogno di metilfolato per un corretto metabolismo., Se non c’è abbastanza metilfolato nel corpo, porta a molti gravi problemi di salute.
MTHFR spiegato
Tutte le persone hanno due copie del gene MTHFR – una copia è ereditata dalla madre e un’altra copia è ereditata dal padre. Ogni copia del gene può essere normale o può avere un difetto – un cambiamento nella sequenza del DNA che influenza la quantità di proteine che questo gene può produrre.
Questi difetti sono chiamati mutazioni. La mutazione comune nel gene MTHFR è un singolo cambiamento nella sequenza del DNA che riduce l’attività della proteina prodotta., Circa il 10-15% delle persone ha entrambe le copie del gene colpite da questa mutazione.
Queste persone hanno un’attività molto bassa della proteina MTHFR nel corpo. Ciò si traduce in una capacità altamente ridotta del corpo di convertire l’acido folico in una forma utilizzabile e può portare all’accumulo dell’amminoacido omocisteina – che è tossico per il corpo.
La mutazione del gene MTHFR è stato trovato per essere uno dei fattori che mette le persone ad un aumentato rischio di cancro, malattie cardiovascolari, infertilità, emicrania, e problemi di sviluppo fetale., È stato anche trovato per aumentare il rischio di depressione, schizofrenia e demenza.
Per integrare o meno
Si dice che una dieta ricca di folato sia particolarmente importante per quelli con la mutazione nel gene MTHFR. Le persone con una mutazione nel gene possono essere colpite di più se non ricevono abbastanza folato con gli alimenti.
È stato dimostrato che le persone con questa mutazione sono colpite più in Asia che nei paesi che usano la fortificazione del grano con acido folico – come Stati Uniti, Australia e Nuova Zelanda., Ma sono necessari ulteriori studi per dimostrare se le alterazioni nella dieta e l’uso di integratori di folato possono essere sufficienti per superare gli effetti negativi sulla salute causati dalle mutazioni del gene MTHFR.
È necessaria cautela anche con la supplementazione ad alte dosi di acido folico in donne in gravidanza con diverse forme del gene MTHFR poiché un’assunzione molto elevata di folato può avere effetti negativi indesiderati sulla loro prole, in particolare sullo sviluppo precoce del cervello, come dimostrato da recenti studi sull’uomo e sugli animali., Ma alla fine, gli studi futuri sono fondamentali per determinare un limite superiore sicuro per tutte le persone – e le donne in gravidanza in particolare – che hanno diversi profili genetici.
Questo articolo fa parte di una serie legata alla Medicina fatta per te, una serie del podcast Anthill sul futuro dell’assistenza sanitaria e su come potrebbe presto diventare molto più personale. Per saperne di più qui.