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Infuocato ma pieno di dubbi, spesso malato ma forte quando contava di più, Brigham Young prese in carico i mormoni sulla scia della morte del profeta Joseph Smith e finalmente trovò loro una casa duratura.

Un missionario mormone
L’uomo più tardi soprannominato “Leone” (da “il leone del Signore”) ha iniziato la sua vita abbastanza docilmente in una fattoria del Vermont. Nato in povertà che ha causato la sua famiglia a trasferirsi a New York quando aveva tre anni, Young partì da solo all’età di 16 anni. Trovò lavoro come falegname e tuttofare dove poteva., Si sposò nel 1824 e si trasferì con la moglie a Mendon, New York, non lontano da dove Joseph Smith stava lavorando al Libro di Mormon. Si imbatté nel libro poco dopo la sua pubblicazione nel 1830 quando un missionario ne vendette una copia al fratello di Young. Young studiò gli insegnamenti di Smith per due anni prima di essere battezzato nella Chiesa mormone nell’aprile del 1832. Nel 1833, dopo la morte di sua moglie, seguì l’appello di Joseph Smith affinché i membri della chiesa si riunissero a Kirtland, Ohio, arrivando lì con i suoi due figli nel settembre 1833., Come ricorderà Young, ” se un uomo che si è riunito con i Santi era più povero di me, era perché non aveva nulla.”Ma Young, un uomo corpulento con grande energia, si tuffò nel lavoro della chiesa, servendo come missionario attraverso gli Stati Uniti orientali e persino portando il messaggio mormone in Inghilterra, servendo una missione lì nel 1840-1841.

Apostolo devoto
Uno strenuo difensore di Smith, di cui avrebbe detto che “Gesù Cristo escluso, nessun uomo migliore mai vissuto o vive su questa terra”, Young divenne capo del Quorum dei Dodici Apostoli, un corpo direttivo della chiesa., Tutto ciò non doveva dire che immediatamente d’accordo con tutto ciò che il profeta ha detto. Quando fu informato che avrebbe dovuto adottare il matrimonio plurimo, Young pensò che avrebbe preferito morire. Ma è venuto ad abbracciare la pratica, alla fine prendendo decine di mogli che gli hanno partorito 57 figli.

Guidando la Migrazione
Dopo l’assassinio di Smith nel 1844, Young propose che il Quorum gestisse la chiesa e la maggior parte dei mormoni che vivevano a Nauvoo, Illinois, con lui acconsentì., Progettò una migrazione di massa dall’Illinois alla valle del Grande Lago Salato, dove sperava che i mormoni potessero essere liberi dalla persecuzione che già li aveva spinti dall’Ohio e dal Missouri. Organizzò i migranti mormoni come meglio poteva, ma una partenza del febbraio 1846 rese miserabile la prima tappa invernale del viaggio e molti morirono lungo la strada. Giovane, spesso malato e ancora più spesso afflitto da insicurezza, si chiedeva come avrebbe potuto condurre le persone alla libertà., Ma mentre giaceva malato nei quartieri invernali dei mormoni all’inizio del 1847, Young ebbe una visione del suo defunto ex mentore Joseph Smith che gli diceva di ascoltare la “voce ancora piccola” all’interno. Dopo questo, Young divenne il leader forte di cui la chiesa aveva bisogno. Fu nominato suo secondo presidente e profeta. Più tardi quell’anno, il suo gruppo raggiunse il Great Salt Lake e Young dichiarò che questo sito improbabile sarebbe stata la nuova casa dei mormoni. I lavori iniziarono quasi immediatamente per sottomettere il terreno duro, e altre migliaia accorrevano ad ovest per unirsi alla crescente comunità., Young e le sue mogli fecero la loro casa in un imponente complesso che comprendeva la Casa dell’alveare, per Brigham e la sua moglie senior; la Casa del Leone, per le altre mogli; e una scuola per tutti i suoi figli.

Una comunità autosufficiente
Nel 1850 lo Utah divenne un territorio degli Stati Uniti, e Young fu nominato suo governatore, ma presto entrò in conflitto con il governo federale., Il trattamento di Young dei funzionari federali ,la retorica intemperante (ha dichiarato che “qualsiasi presidente degli Stati Uniti che alza il dito contro questo popolo morirà una morte prematura e andrà all’inferno”), e l’abbraccio pubblico del matrimonio plurimo portano il presidente James Buchanan a dichiarare i mormoni in “ribellione” nel 1857 e inviare un esercito ad ovest per metterli giù., Nessun soldato ha combattuto in quel conflitto di breve durata, ma ha generato il famigerato massacro di Mountain Meadows, e la polemica continua sul fatto che Young abbia ordinato il massacro di 120 coloni non mormoni o semplicemente preparato il terreno con le sue parole infuocate. Quando Buchanan perdonò i mormoni nel 1858, Young tornò a costruire la comunità mormone nello Utah, incoraggiando l’emigrazione dei mormoni altrove e l’autosufficienza economica per quelli già lì., Man mano che Salt Lake City cresceva, Young fondò il precursore della Brigham Young University e continuò a supervisionare praticamente tutti gli aspetti della vita nel territorio. Young fu processato ma non condannato per poligamia nel 1871, e sfuggì all’accusa nell’unico procedimento legale intorno al massacro di Mountain Meadows, i due processi al capo della milizia John Lee. Quando Brigham Young morì nel 1877, 50.000 persone vennero a rendergli omaggio.