Il periodo medievale della storia dell’arte si estende dalla caduta dell’Impero Romano nel 300 DC all’inizio del Rinascimento nel 1400 DC. Nel Medioevo, l’arte si evolve mentre gli esseri umani continuano ad affrontare il tradizionale e il nuovo, compresi i soggetti biblici, il dogma cristiano e la mitologia classica. Questo articolo introduce alcuni concetti di tre periodi: paleocristiano, romanico e gotico.,
Durante l’Alto Medioevo, la Chiesa cattolica finanziò molti progetti, e i più antichi esempi di arte cristiana sopravvivono nelle catacombe romane, o cripte funerarie sotto la città. Nel 350 d. C., la Chiesa aveva due centri di potere, Roma ad ovest e Costantinopoli (la capitale dell’Impero bizantino) ad Est. Gli artisti medievali decoravano chiese e opere per l’apprezzamento del pubblico utilizzando temi classici. Ad esempio, mosaici romani fatti di piccoli cubi di pietra chiamati tessere offrivano paesaggi cristiani., Nel 350 d.C. circa, il mausoleo di Santa Costanza, costruito a Roma per la figlia di Costantino, comprendeva una volta decorata con mosaici. Nelle vicinanze, a Santa Maria Maggiore, il mosaico chiamato Melchizedek che offre pane e vino ad Abramo fu costruito 80 anni dopo. I mosaici paleocristiani usavano colori tenui come i mosaici classici, ma nel IV secolo i mosaicisti si spostarono verso colori e motivi più luminosi.
All’inizio dell’XI secolo, l’architettura romanica simboleggiava la crescente ricchezza delle città europee e il potere dei monasteri ecclesiastici., Ad esempio, gli edifici romanici, in particolare i monasteri e le chiese, erano caratterizzati da archi semicircolari, spessi muri in pietra e costruzione stabile. Nel 1070 o 1077 DC, St. Sernin, situato a Tolosa, in Francia, fu costruito con un soffitto a volta a botte in pietra. San Sernin è ricordato come un modello del romanico ” chiesa di pellegrinaggio.”
Lo stile gotico si sviluppò a metà del XII secolo e prende il nome dai Goti che governarono la Francia., Alcuni contemporanei dei Goti pensavano che l’uso di figure come gargoyle fosse orribile, ma le cattedrali gotiche rappresentano le realizzazioni più belle e senza tempo del periodo. Ad esempio, la Cattedrale di Notre Dame a Parigi è stata aggiunta a molte volte dal XII secolo, ma porta ancora importanti caratteristiche gotiche come gargoyle e contrafforti volanti.
Ci sono molti modi per analizzare 900 anni di arte medievale, incluso l’esame delle decorazioni all’interno delle chiese., Forme umane come la Madonna e il Bambino Gesù si evolvono da grandi teste su piccoli corpi nel cristianesimo primitivo a forme astratte in epoca romanica. In epoca gotica, la Madonna col Bambino è più naturalistica con figure alte e ossute. Anche i tratti del viso della Madonna e del Bambino sono cambiati in 900 anni. All’epoca gotica in Francia, Maria aveva un volto accessibile e caldo, segnalando il riconoscimento della Chiesa che le immagini dovrebbero attirare le persone invece di intimidirle., Nel Rinascimento, gli artisti sarebbero diventati più audaci nell’esplorare i temi del cristianesimo anche nelle opere commissionate dalla Chiesa.