Animali che danno ai semi una mano
Dispersione: quando i semi vengono portati via
È abbastanza comune sapere che le api aiutano a fertilizzare le piante da fiore trasportando il polline da un fiore all’altro. Ma lo sapevate che molte piante si affidano anche a insetti e animali per trasformarsi da un seme a una piantina?
Gli animali aiutano i semi portandoli in un luogo dove possono germinare. Questo può essere semplice come un uccello che batte i semi a terra mentre atterra su un ramo., Forse più significativamente, mangiando i semi (spesso attratti dal frutto maturo che li circonda), uccelli, pipistrelli, insetti e altri animali possono portarli via dalla pianta madre nel loro intestino, per essere depositati da qualche altra parte—nella loro cacca.
Perché questa dispersione è un vantaggio per i semi? Bene, diffondere i semi significa meno competizione tra la piantina e la sua pianta madre e tra le giovani piantine. Inoltre, i semi possono essere spostati in luoghi più adatti alla germinazione. L’eucalipto di cadagai, ad esempio, ha una resina che le api stingless amano usare nella costruzione del nido., Raccolgono la resina dall’interno del frutto di eucalipto (capsula) e, inavvertitamente, anche i semi. Questo è benefico per il seme se viene portato via in un habitat adatto.
Video: come i semi ricevono una mano dagli animali (Smithsonian Channel / YouTube). Visualizza i dettagli e la trascrizione.
Piante ❤ formiche
Con la più alta biodiversità formica del mondo, l’Australia ha abbastanza formiche per mantenere felici gli scienziati che li studiano per tutta la vita. E tutte queste formiche sono essenziali anche per mantenere felici le piante.,
Come le api stingless aiutano gli eucalipti cadagai, le formiche svolgono un ruolo importante nella germinazione dei semi australiani portandoli via dalla loro fonte. È così importante, infatti, che c’è anche un nome per la dispersione dei semi da parte delle formiche: mirmecochory. Mentre di solito trasportano i semi a una piccola distanza, gli scienziati hanno registrato una formica che trasportava un seme di 180 metri-che è più lungo di due jumbo jet, una lunga passeggiata per una creatura così piccola! Le formiche non solo muovono i semi attraverso il terreno, ma sottoterra nei loro tunnel., Qui, alcuni semi sono liberi di germinare, al sicuro dai predatori e lontano da dure condizioni meteorologiche fuori terra.
I bargigli (acacie) sono un tipo di pianta che si basa sulle formiche per la germinazione. Le formiche amano il gustoso gambo, ricco di carboidrati e proteine, che collega i semi di bargiglio ai loro baccelli. Prendono il seme sottoterra per alimentare il gambo alle loro larve, scaricando il seme. È un ambiente perfetto per un seme pronto a germinare., Non solo le formiche lo hanno allontanato dai predatori, ma hanno anche allentato e aerato il terreno per costruire i loro tunnel, introducendo ossigeno e facendo spazio all’umidità per entrare nel terreno. Grazie alle formiche, le bargigli possono prosperare nelle aree più aride.
Uccelli con benefici
Il casuario è un uccello senza volo dell’Australia settentrionale, che può stare fino a 2 metri di altezza. Ha uno sperone sul piede e la reputazione di essere pericoloso se si ottiene dalla parte sbagliata. È anche essenziale per la germinazione delle piante della foresta pluviale.
Nelle foreste pluviali australiane, i casuari sono gli unici animali che consumano grandi frutti nativi. Difficilmente quelli che chiamereste mangiatori delicati, foraggiano i frutti sul pavimento della foresta e li inghiottono interi e tutto il resto., Dopo aver portato i semi nelle loro viscere per un po’, li lasciano cadere altrove, nella loro cacca. A differenza di altre foreste pluviali del mondo, le foreste pluviali australiane mancano di grandi animali che mangiano frutta come i primati. Quindi, mentre gli uccelli più piccoli, come i piccioni che mangiano frutta e i pipistrelli fanno il lavoro di mangiare (e disperdere) frutta con più semi piccoli, i casuari sono l’unico modo in cui i frutti seminati di grandi dimensioni possono essere dispersi.
Cosa c’è di più, essendo depositato con una buona dose di cacca casuario può anche beneficiare di alcuni semi quando si tratta di germinazione., Non solo gli escrementi forniscono umidità, ma proteggono anche i semi dai predatori come i roditori, a cui non piace mangiare semi in scats freschi—e, davvero, chi può biasimarli?
Uno studio del 2010 ha esaminato se i benefici dell’essere mangiati da un casuario vadano oltre la semplice dispersione, studiando gli effetti della scarificazione intestinale (indebolimento del mantello del seme nel tratto digestivo dell’uccello) e della rimozione della polpa del frutto. Ha scoperto che il solo passaggio attraverso l’intestino di un casuario ha migliorato le prestazioni di germinazione di grandi piante pluviali a seme singolo.,
Gli emù sono un altro grande uccello noto per svolgere un ruolo essenziale nella germinazione di alcune piante. I ricercatori hanno scoperto che il passaggio attraverso l’intestino di un emù può aiutare il snottygobble, noto anche come il geebung annuendo (Persoonia nutans), a germinare., Una pianta australiana in via di estinzione, il snottygobble è importante come fonte di cibo per alcuni animali come opossum ed emù-ed è molto difficile svegliarsi dalla dormienza. Non è ancora noto esattamente perché essere mangiato da un emu è buono per la germinazione snottygobble, ma possibili spiegazioni sono che il mantello del seme è scarificato dal tratto digestivo dell’emu; che la flora intestinale dell’emu aiuta la pianta a crescere una volta che sviene l’altra estremità dell’uccello; o che il seme viene rivestito con un segnale chimico per la germinazione mentre è nell’intestino dell’emu.