Benedict Arnold (1741-1801) è stato uno dei primi eroi americani della guerra rivoluzionaria (1775-83) che in seguito divenne uno dei traditori più infami nella storia degli Stati Uniti dopo aver cambiato schieramento e combattuto per gli inglesi. Allo scoppio della guerra, Arnold partecipò alla cattura della guarnigione britannica di Fort Ticonderoga nel 1775. Nel 1776, ostacolò un’invasione britannica di New York nella battaglia del lago Champlain., L’anno seguente, svolse un ruolo cruciale nel portare alla resa dell’esercito del generale britannico John Burgoyne (1722-92) a Saratoga. Eppure Arnold non ha mai ricevuto il riconoscimento che pensava di meritare. Nel 1779, entrò in trattative segrete con gli inglesi, accettando di consegnare il posto degli Stati Uniti a West Point in cambio di denaro e un comando nell’esercito britannico. La trama fu scoperta, ma Arnold fuggì alle linee britanniche. Da allora il suo nome è diventato sinonimo della parola “traditore.,Benedict Arnold nacque il 14 gennaio 1741 a Norwich, nel Connecticut. Sua madre proveniva da una famiglia benestante, ma suo padre sperperò la loro proprietà. Da giovane, Arnold fece l’apprendista in un’attività di farmacista e prestò servizio nella milizia durante la guerra francese e indiana (1754-63).
Nel 1767, Arnold, che divenne un prospero commerciante, sposò Margaret Mansfield. La coppia ebbe tre figli prima della morte di Margaret nel 1775.,
Eroe della Rivoluzione americana
Quando scoppiò la guerra rivoluzionaria tra la Gran Bretagna e le sue 13 colonie americane nell’aprile del 1775, Arnold si unì all’esercito continentale. Agendo sotto una commissione del governo rivoluzionario del Massachusetts, Arnold collaborò con il frontierista del Vermont Ethan Allen (1738-89) e i Green Mountain Boys di Allen per catturare l’ignara guarnigione britannica a Fort Ticonderoga nello stato di New York il 10 maggio 1775. Più tardi quell’anno, Arnold guidò una spedizione sfortunata in un viaggio straziante dal Maine al Quebec., Lo scopo della spedizione era quello di radunare gli abitanti del Canada dietro la causa patriota e privare il governo britannico di una base settentrionale da cui montare scioperi nelle colonie 13. Con l’arruolamento di molti dei suoi uomini che scadevano il giorno di Capodanno, Arnold non ebbe altra scelta che lanciare un disperato attacco contro la ben fortificata Quebec City attraverso una bufera di neve il 31 dicembre 1775. All’inizio della battaglia, Arnold ricevette una grave ferita alla gamba e fu portato sul retro del campo di battaglia. L’assalto continuò, ma fallì miseramente., Centinaia di soldati americani furono uccisi, feriti o catturati, e il Canada rimase in mani britanniche.
Nella parte successiva del 1776, Arnold si era ripreso a sufficienza dalla ferita per scendere di nuovo in campo. Giocò un ruolo cruciale nell’ostacolare un’invasione britannica dal Canada a New York nell’autunno di quell’anno. Prevedendo correttamente che il generale britannico Guy Carleton (1724-1808) avrebbe navigato una forza d’invasione lungo il lago Champlain, Arnold supervisionò la frettolosa costruzione di una flottiglia americana su quel lago per incontrare la flotta di Carleton., L ‘ 11 ottobre 1776, la flotta americana sorprese il suo nemico vicino alla baia di Valcour. Anche se la flottiglia di Carleton scacciò gli americani, l’azione di Arnold ritardò l’avvicinamento di Carleton abbastanza a lungo che, quando il generale britannico raggiunse New York, la stagione di battaglia era vicina alla fine, e gli inglesi dovettero tornare in Canada. La performance di Arnold nella battaglia del Lago Champlain salvò la causa Patriota da un potenziale disastro.
Nonostante il suo eroico servizio, Arnold sentiva di non aver ricevuto il riconoscimento che meritava., Si dimise dall’Esercito continentale nel 1777 dopo che il Congresso promosse cinque ufficiali minori sopra di lui. Il generale George Washington (1732-99), il comandante in capo dell’esercito continentale, esortò Arnold a riconsiderare. Arnold si ricongiunse all’esercito in tempo per partecipare alla difesa del centro di New York da una forza d’invasione britannica sotto il generale John Burgoyne nell’autunno del 1777.
Nelle battaglie contro Burgoyne, Arnold servì sotto il generale Horatio Gates (1728-1806), un ufficiale che Arnold venne a tenere in disprezzo., L’antipatia era reciproca, e Gates ad un certo punto sollevò Arnold dal suo comando. Tuttavia, nella battaglia cruciale di Bemis Heights il 7 ottobre 1777, Arnold sfidò l’autorità di Gates e prese il comando di un gruppo di soldati americani che guidò in un assalto contro la linea britannica. L’attacco di Arnold gettò il nemico nello scompiglio e contribuì notevolmente alla vittoria americana. Dieci giorni dopo, Burgoyne arrese tutto il suo esercito a Saratoga. La notizia della resa convinse la Francia ad entrare in guerra dalla parte degli americani., Ancora una volta, Arnold aveva portato il suo paese un passo più vicino all’indipendenza. Tuttavia, Gates minimizzò i contributi di Arnold nei suoi rapporti ufficiali e rivendicò la maggior parte del credito per se stesso.
Nel frattempo, Arnold ferì gravemente la stessa gamba che aveva ferito a Quebec nella battaglia. Reso temporaneamente incapace di un comando sul campo, accettò la posizione di governatore militare di Filadelfia nel 1778. Mentre era lì, la sua lealtà cominciò a cambiare.
LEGGI DI PIÙ: Perché Benedict Arnold ha tradito l’America?,
Il perfido complotto di Benedict Arnold
Durante il suo mandato come governatore, voci, non del tutto infondate, circolarono attraverso Philadelphia accusando Arnold di aver abusato della sua posizione per il suo profitto personale. Furono sollevate anche domande sul corteggiamento di Arnold e sul matrimonio con la giovane Peggy Shippen (1760-1804), figlia di un uomo sospettato di simpatie lealiste. Arnold e la sua seconda moglie, con la quale avrebbe avuto cinque figli, vivevano uno stile di vita sontuoso a Filadelfia, accumulando notevoli debiti., Il debito e il risentimento che Arnold provava per non essere stato promosso più velocemente erano fattori motivanti nella sua scelta di diventare un turncoat. Concluse che i suoi interessi sarebbero stati meglio serviti per aiutare gli inglesi che continuare a soffrire per un esercito americano che considerava ingrato.
Alla fine del 1779, Arnold aveva iniziato trattative segrete con gli inglesi per cedere il forte americano a West Point, New York, in cambio di denaro e un comando nell’esercito britannico. Il principale intermediario di Arnold era il maggiore britannico John André (1750-80)., André fu catturato nel settembre 1780, mentre attraversava tra le linee britanniche e americane, travestito in abiti civili. Documenti trovati su André incriminavano Arnold per tradimento. Appreso della cattura di André, Arnold fuggì nelle linee britanniche prima che i Patrioti potessero arrestarlo. West Point rimase in mani americane, e Arnold ricevette solo una parte della sua taglia promessa. André fu impiccato come spia nell’ottobre del 1780.
Arnold divenne presto una delle figure più oltraggiate nella storia degli Stati Uniti. Ironia della sorte, il suo tradimento divenne il suo ultimo servizio alla causa americana., Nel 1780, gli americani erano diventati frustrati dal lento progresso verso l’indipendenza e dalle loro numerose sconfitte sul campo di battaglia. Tuttavia, la notizia del tradimento di Arnold riaccese il morale cadente dei Patriots.
La vita e la morte di Benedict Arnold
Dopo essere fuggito dalla parte nemica, Arnold ricevette una commissione con l’esercito britannico e prestò servizio in diversi impegni minori contro gli americani. Dopo la guerra, che si concluse con la vittoria degli americani con il Trattato di Parigi nel 1783, Arnold risiedette in Inghilterra. Morì a Londra il 14 giugno 1801, all’età di 60 anni., Gli inglesi lo consideravano ambivalente, mentre i suoi ex compatrioti lo disprezzavano. Dopo la sua morte, la memoria di Arnold visse nella terra della sua nascita, dove il suo nome divenne sinonimo della parola ” traditore.”
LEGGI DI PIÙ: 9 Cose che potresti non sapere su Benedict Arnold