Sulla scia delle recenti fluttuazioni nella luminosità di Betelgeuse, gli astronomi hanno esaminato rigorosamente le statistiche vitali della stella e hanno trovato un po ‘ di sorpresa.
Secondo il team guidato da ricercatori dell’Australian National University (ANU), i risultati cambiano alcune cose importanti sul nostro gigante rosso preferito.,
“La dimensione fisica effettiva di Betelgeuse è stata un po’ un mistero – studi precedenti hanno suggerito che potrebbe essere più grande dell’orbita di Giove”, afferma l’astronomo László Molnár dell’Osservatorio Konkoly in Ungheria.
“I nostri risultati dicono che Betelgeuse si estende solo a due terzi di quello, con un raggio 750 volte il raggio del Sole.”
Betelgeuse è sempre stato un po ‘ difficile da mappare con molta precisione., Dimentica l’immagine da manuale di una stella, che gira ordinatamente come una sfera relativamente liscia, e immagina qualcosa di più simile a un blob pulsante con bordi sfocati.
Nel 1920, i modelli di interferenza tra le sue onde luminose furono usati per ottenere un diametro angolare – la larghezza della luce stellare di Betelgeuse mentre si blocca nel nostro cielo – di quasi 47 milliarcsecondi.
Sulla base di una distanza presunta di circa 180 anni luce, inizialmente si pensava che la stella rossa avesse un diametro equivalente a circa due volte e mezzo la distanza tra la Terra e il Sole.,
Da allora ci sono stati molti altri tentativi di trascinare un nastro di misurazione metaforico intorno al sedere di Betelgeuse.
Revisioni della sua posizione, negli ultimi anni, spinto ulteriormente indietro a una distanza di 724 anni luce di distanza, dove quelli 47 millisecondi d’arco rappresentato qualcosa di più simile a 1300 volte il diametro del Sole; un diametro che vorresti vedere Betelgeuse inghiottire pianeti approssimativamente di Giove orbita.,
Tali numeri, tra cui numerosi pugnalate alla sua massa complessiva, dipingono un’immagine di una stella supergigante che si avvicina rapidamente a una fase della sua vita quando teoricamente collasserà ed esploderà in una palla splendente di stupefacente che sarebbe visibile ad occhio nudo.
L’oscuramento inaspettato della luminosità della stella negli ultimi anni ha persino attirato sussurri entusiasti sul fatto che si trattasse di una sorta di sibilo della morte di Betelgeuse, trasformando tutti noi astronomi in parenti macabri nel letto d’ospedale di una ricca zia.,
Ora si ritiene che le nuvole di polvere siano responsabili di almeno uno degli eventi. E l’altro, a quanto pare, mostra quanto sia sana la nostra vecchia zia Betelgeuse.
“Abbiamo scoperto che il secondo evento più piccolo era probabilmente dovuto alle pulsazioni della stella”, afferma l’astrofisico ANU Meridith Joyce, che ha guidato lo studio.
Pulsazioni come quelle osservate in Betelgeuse sono tipicamente il risultato di onde di pressione che scorrono attraverso le viscere brucianti di una stella., Il nostro Sole ha onde che si increspano in tutto il suo corpo, il che dice molto sul suo trucco nel profondo.
Utilizzando le informazioni raccolte con lo space-based Solar Mass Ejection Imager prima del recente calo di luminosità di Betelgeuse, il team di ricerca ha sviluppato modelli dell’attività della stella per ottenere un senso migliore di quanto fosse vicino al pensionamento.
“Sta bruciando elio nel suo nucleo al momento, il che significa che non è vicino all’esplosione”, dice Joyce.
“Potremmo guardare a circa 100.000 anni prima che accada un’esplosione.,”
I risultati hanno anche permesso ai ricercatori di dedurre il raggio del gigante, radendo un terzo dalla sua circonferenza precedente. Sulla base di questa nuova cifra, Betelgeuse non può essere più di 700 anni luce di distanza, sia.
“I nostri risultati mostrano che è a soli 530 anni luce da noi – il 25% più vicino di quanto si pensasse prima”, afferma Molnár.
Guarda, siamo tutti un po ‘ delusi. Sono passati quattro secoli da quando una supernova è stata osservabile ad occhio nudo, e riteniamo che ci sia dovuto un funerale stellare decente.,
Ora che sappiamo che Betelgeuse è ancora più vicino a noi di quanto pensassimo, è sicuro di essere un diavolo di display quando alla fine collassa. Se siete affatto preoccupati per la nuova disposizione dei posti a sedere, a 530 anni luce non saremo ancora abbastanza vicini da sentire il calore della sua radiazione.
Per qualsiasi cosa passi per uno scienziato in 100.000 CE, questi posti in prima fila saranno sicuramente un’opportunità.
“È ancora un grosso problema quando una supernova si spegne. E questo e ‘il nostro candidato piu’ vicino., Ci dà una rara opportunità di studiare cosa succede a stelle come questa prima che esplodano”, dice Joyce.
Questa ricerca è stata pubblicata su The Astrophysical Journal.