Riproduzione sessuale
La terza caratteristica delle briofite è qualcosa che non si poteva indovinare semplicemente guardando il cospicuo tessuto verde. A differenza di altre piante (e in effetti la maggior parte degli altri organismi multicellulari), la cospicua porzione di briofite è composta da cellule aploidi, contenenti solo un set di cromosomi .
La riproduzione sessuale negli animali comporta l’unione di un uovo e uno sperma per formare un uovo fecondato (zigote)., Questa cellula diploide (2n) si divide mitoticamente per produrre un embrione e, infine, un organismo adulto maturo. Questi adulti hanno cellule specializzate, che si dividono meioticamente per produrre spermatozoi o uova aploidi (n) a seconda del sesso dell’individuo. Nel regno vegetale, questo ciclo di fecondazione e meiosi comporta un’alternanza di generazioni tra lo stadio di produzione del gamete aploide (gametofito) e l’organismo diploide (sporofito).,
Le piante vascolari, comprese le piante da fiore, le conifere e molte, come le felci, che non producono semi, hanno cicli di vita con lo sporofito diploide che è la generazione predominante. Nelle briofite, è il gametofito aploide che produce le foglie e i thali e quindi predomina. Questo cambiamento da gametofito predominante a sporofito è stato un importante progresso evolutivo, che insieme allo sviluppo del tessuto vascolare ha facilitato il successo finale delle piante in una diversità di habitat terrestri.,
Al fine di realizzare la riproduzione sessuale, i gametofiti briofiti producono uova (n) nell’archegonio, una struttura a forma di vaso che è l’organo riproduttivo femminile. Gli spermatozoi (n) sono prodotti in antheridia, che possono verificarsi sullo stesso gametofito, ma si trovano spesso su piante maschili separate. L’acqua è generalmente necessaria per loro di nuotare verso le uova per la fecondazione. Lo zigote risultante (2n) si sviluppa nello sporofito (2n). Gli sporofiti rimangono attaccati e dipendenti dal gametofito femminile., Questi sporofiti parassiti producono spore (n) per meiosi che poi si dividono mitoticamente per produrre l’ovvio gametofito multicellulare.