Oggi, appena cinque giorni dopo un altro storico traguardo all’Open di Francia, Steffi Graf—una delle più grandi giocatrici della storia del tennis che ha avuto alcuni dei suoi giorni più belli a Parigi—festeggia il suo 50 ° compleanno.
Graf è nata il 14 giugno 1969 a Bruhl, in Germania ed è stata introdotta al tennis quando aveva tre anni da suo padre, Peter. Nel giro di pochi anni ha giocato tornei juniores, e nel 1982 ha vinto i Campionati europei—non solo il 12-and-under, ma anche il 18-and-under.,
Quando aveva 13 anni ha fatto il suo debutto nella classifica WTA, una delle giocatrici più giovani di sempre ad apparire nella classifica WTA—e quando aveva 16 anni era già nella Top 10.
Era nel 1987 quando Graf entrò veramente in proprio. Ha vinto le sue prime 45 partite dell’anno, che ha portato i suoi sette titoli—tra cui il suo primo major al Roland Garros. Alla fine ha raggiunto il n. 1, anche, prendendo il primo posto da una delle sue rivali più dure, Martina Navratilova, il 17 agosto 1987.,
Graf ha poi riscritto la storia nel 1988, vincendo uno Slam d’oro—tutti e quattro i Grand Slam più l’oro olimpico nello stesso anno. Fino ad oggi nessun altro ha raggiunto l’impresa, anche se tre giocatori hanno uno slam d’oro in carriera: il suo attuale marito, Andre Agassi, così come Rafael Nadal e Serena Williams.
“Sono molto eccitato di aver raggiunto questo obiettivo ora”, ha detto Graf dopo aver battuto Gabriela Sabatini nella partita per la medaglia d’oro a Seoul, 6-3, 6-3. “È qualcosa che non molte persone dopo di me saranno in grado di raggiungere, penso.,”
E giocando per nessun premio in denaro alle Olimpiadi quella settimana:” Non penso ai soldi”, ha commentato. “Volevo vincere la medaglia d’oro. Mi interessa di più vincere che fare soldi.”
Quel desiderio ardente di vincere ha portato la sua carriera del Grande Slam a 21 alla fine del 1996, e nel 1999—nel luogo del suo primo grande trionfo, il Roland Garros—ha vinto il suo 22 ° e ultimo titolo del Grande Slam. Lo ha fatto nel modo più duro, pure, diventando la prima donna mai a battere i primi giocatori 3-ranked allo stesso torneo: No., 2 Lindsay Davenport nei quarti, No. 3 Monica Seles in semifinale e No. 1 Martina Hingis in una finale drammatica dove ha radunato da 6-4, 2-0 giù per vincere, 4-6, 7-5, 6-2.
Il tedesco ha giocato un altro major a Wimbledon quell’anno, finendo secondo a Davenport, e si è ritirato dal tennis professionistico più tardi in estate. Lei era classificato No. 3 quando si ritirò.
Graf ha ancora il terzo maggior numero di titoli in carriera del Grande Slam nella storia del tennis con 22. Solo due giocatori, Margaret Court e Serena Williams, hanno più major di lei, con 24 e 23, rispettivamente.,
Ha anche accumulato 377 settimane di carriera al n.1, un record di tutti i tempi per un uomo o una donna.
Dal suo ritiro dal tennis professionistico nel 1999, Graf ha iniziato una famiglia con suo marito, Agassi, avendo due figli, oltre a fare beneficenza con la sua fondazione, Children For Tomorrow, che aiuta i bambini traumatizzati dalla guerra e da altre crisi. Ha anche giocato una serie di partite di esibizione.