Crescendo, Stephens non aveva sentito parlare di disforia di genere, solo che è stato possibile avere un “cambio di sesso.”
La sua adolescenza è stata difficile. “Un minuto ti stavo mordendo la testa, il minuto dopo ero seduto nell’angolo a piangere per due ore”, ha detto. Aveva anche pensieri suicidi.
A 17 anni, è stato mal diagnosticato con disturbo bipolare e messo su farmaci., Era difficile spiegare ai fornitori di assistenza sanitaria mentale quello che provava per il suo corpo.
“Non sapevo come dirglielo perché non sapevo cosa fosse”, ha detto Stephens a Healthline. “Non potevo ammettere qualcosa di cui non avevo idea — sapevo solo di essere diverso e mi sentivo l’unica persona al mondo che si sentiva come me.”
A 18 anni, ha iniziato a ricercare ciò che stava vivendo in termini di genere, e ha imparato che ciò che aveva è chiamato disforia di genere. A 24, Stephens smesso di prendere il farmaco bipolare ed è venuto fuori alla sua famiglia come transgender., “E non ho mai avuto un episodio. Mai.”Quello stesso anno, ha iniziato a prendere testosterone.
Ma nominare questa esperienza è stato solo il primo passo.
Non tutti con disforia di genere scelgono di sottoporsi a interventi chirurgici di affermazione di genere, ma Stephens sapeva che era quello che voleva. Poi, ha dovuto trovare un posto che lo avrebbe fatto. Le cliniche che eseguono interventi chirurgici di affermazione di genere esistono in tutto il paese e in Europa. Tuttavia, non ce n’era uno situato vicino a casa, che per lui era il New Jersey.,
“Questa è stata la parte più difficile — cercando di trovare qualcuno locale che potrebbe non solo fare l’intervento chirurgico, ma era abbastanza buono per eseguire l’intervento chirurgico,” Stephens ha spiegato. Non voleva rischiare di avere complicazioni in seguito senza professionisti sanitari competenti nelle vicinanze.
È stata un’email casuale nel cuore della notte al Dr. Edward Lee, uno dei colleghi di Keith, che ha portato a una connessione. Il chirurgo plastico aveva la fiducia del suo paziente dal loro incontro iniziale.,
“La fiducia significa tutto, specialmente con qualcosa di così serio e ha guadagnato la mia fiducia dal momento in cui l’ho incontrato”, ha detto Stephens. “Non avevo altro che fiducia in lui.”
Keith si interessò agli interventi di affermazione di genere come studente di medicina. Uno dei suoi primi casi è stata una vaginoplastica — chirurgia plastica per creare una vagina su un paziente affermando da maschio a femmina. Il significato dell’intervento è rimasto con lui, “proprio quello che la trasformazione ha significato per il paziente, come è stata in grado di vivere nel corpo che aveva sempre voluto”, ha ricordato Keith.,
Tuttavia, gli interventi di affermazione di genere erano in qualche modo “ai margini della chirurgia” al momento, ha spiegato, aggiungendo “non era qualcosa che potevo continuare ad allenarmi o imparare in America.”
Così Keith ha continuato la sua formazione in Belgio sotto il Dr. Stanislas Monstrey, uno dei migliori chirurghi di affermazione di genere nel mondo. Durante la sua borsa di studio, Keith si è concentrato sulla microchirurgia e sulla ricostruzione del seno.
In Belgio, è diventato ancora più certo del “potere trasformativo” di questi interventi chirurgici., “Ho pensato che potesse aiutare le persone che in realtà non molte persone là fuori sono disposte ad aiutare”, ha detto.
Anche se inizialmente ha eseguito interventi chirurgici top, come ha descritto in un recente USA Today op-ed, i suoi pazienti erano “disperati” per interventi chirurgici di fondo pure.
“Molti erano aperti circa i loro piani per il suicidio non dovrebbero essere in grado di avere un intervento chirurgico,” Keith ha scritto. “Non avevo mai sperimentato un bisogno così dimostrabile di un intervento medico urgente al di fuori del trauma bay. I miei pazienti erano alla porta della morte e avevano bisogno di qualcuno che agisse.,”
Aaron Potenza, direttore del programma per Garden State Equality, un’organizzazione di advocacy per la comunità LGBTQ nel New Jersey, ha detto che per molti anni le persone transgender andrebbero in posti come New York o San Francisco per la cura.
“Penso che il fatto che ora abbiamo persone nel New Jersey che stanno facendo interventi chirurgici di conferma di genere sia fantastico perché so che per molto tempo le persone dovevano uscire dallo stato”, ha detto Potenza. “E uno dei problemi c’è, oltre a questo, che è una specie di onere per chiunque di avere a che fare — ma sicuramente limita chi ha accesso perché è costoso.,”
I legislatori hanno anche cambiato il modo in cui viene coperta la cura transgender. In 2017 è stata approvata una legge statale che richiede a Medicaid e alle persone sotto assistenza statale di coprire le loro cure legate alla transizione.