Campo di concentramento, centro di internamento per prigionieri politici e membri di gruppi nazionali o minoritari che sono confinati per motivi di sicurezza dello stato, sfruttamento o punizione, di solito con decreto esecutivo o ordine militare. Le persone sono collocate in tali campi spesso sulla base dell’identificazione con un particolare gruppo etnico o politico piuttosto che come individui e senza beneficio né di accusa né di processo equo., I campi di concentramento devono essere distinti dalle prigioni che ospitano persone legalmente condannate per crimini civili e dai campi di prigionieri di guerra in cui il personale militare catturato è detenuto secondo le leggi di guerra. Devono inoltre essere distinti dai campi profughi o dai centri di detenzione e di ricollocazione per l’alloggio temporaneo di un gran numero di sfollati.
Durante la guerra, i civili sono stati concentrati in campi per impedire loro di impegnarsi in guerriglia o fornire aiuti alle forze nemiche o semplicemente come mezzo per terrorizzare la popolazione alla sottomissione. Durante la guerra sudafricana (1899-1902) gli inglesi confinarono i non combattenti delle repubbliche del Transvaal e della Colonia del Capo nei campi di concentramento., Un altro caso di internamento di civili non combattenti si verificò poco dopo lo scoppio delle ostilità tra Giappone e Stati Uniti (7 dicembre 1941), quando più di 100.000 giapponesi e nippo-americani sulla costa occidentale furono presi in custodia e posti in campi all’interno.
Biblioteca del Congresso, Washington, DC (neg., no. LC-USF34-T01-072546-D)
I campi di concentramento politici istituiti principalmente per rafforzare il controllo dello stato sono stati istituiti in varie forme sotto molti regimi totalitari—più ampiamente nella Germania nazista e nell’Unione Sovietica. In misura considerevole, i campi fungevano da prigioni speciali della polizia segreta. I campi di concentramento nazisti erano sotto l’amministrazione delle SS; i campi di lavoro forzato dell’Unione Sovietica furono gestiti da una serie di organizzazioni che iniziarono nel 1917 con la Cheka e finirono nei primi anni 1990 con il KGB.,
I primi campi di concentramento tedeschi furono istituiti nel 1933 per il confinamento degli oppositori del Partito nazista—comunisti e socialdemocratici. L’opposizione politica fu presto allargata a gruppi minoritari, principalmente ebrei, ma alla fine della seconda guerra mondiale anche molti Rom, omosessuali e civili antinazisti dei territori occupati erano stati liquidati., Dopo lo scoppio della seconda guerra mondiale i detenuti del campo sono stati utilizzati come una fornitura di lavoro supplementare, e tali campi moltiplicato in tutta Europa. I detenuti erano tenuti a lavorare per il loro salario in cibo; quelli incapaci di lavorare di solito morivano di fame, e quelli che non morivano di fame spesso morivano di superlavoro. L’estensione più scioccante di questo sistema fu l’istituzione dopo il 1940 di centri di sterminio, o ” campi di sterminio.”Si trovavano principalmente in Polonia, che Adolf Hitler aveva scelto come ambientazione per la sua “soluzione finale” al “problema ebraico.,”I più famosi erano Auschwitz, Majdanek e Treblinka. (Vedi campo di sterminio.) In alcuni campi, in particolare Buchenwald, è stata condotta la sperimentazione medica. Sono state sperimentate nuove tossine e antitossine, ideate nuove tecniche chirurgiche e studi sugli effetti delle malattie indotte artificialmente, il tutto sperimentando sugli esseri umani viventi.
In Unione Sovietica nel 1922 c’erano 23 campi di concentramento per l’incarcerazione di persone accusate di reati politici e reati penali., Molti campi di lavoro correttivi furono istituiti nella Russia settentrionale e in Siberia, specialmente durante il primo Piano quinquennale, 1928-32, quando milioni di contadini ricchi furono cacciati dalle loro fattorie nell’ambito del programma di collettivizzazione. Le purghe staliniane del 1936-38 portarono altri milioni nei campi—si dice che fossero essenzialmente istituzioni di schiavitù.
L’occupazione sovietica della Polonia orientale nel 1939 e l’assorbimento degli stati baltici nel 1940 portarono all’incarcerazione di un gran numero di cittadini non sovietici., Dopo lo scoppio della guerra con la Germania nel 1941, i campi ricevettero prigionieri di guerra dell’Asse e cittadini sovietici accusati di collaborazione con il nemico. Dopo la morte di Joseph Stalin nel 1953, molti prigionieri furono rilasciati e il numero dei campi fu drasticamente ridotto.Vedi Anchegulag.