Quattro decenni fa, Lee Ross ei suoi colleghi hanno chiesto agli studenti della Stanford University di fare una cosa molto insolita. Hanno chiesto loro di camminare per il campus di Stanford per mezz’ora indossando un grande pannello sandwich che recitava “Pentitevi”, contando il numero di persone che hanno parlato con loro mentre camminavano indossando il cartello. Presumibilmente, i dati da questo compito insolito sarebbe diventato parte di uno studio di ” tecniche di comunicazione.,”
In realtà, i ricercatori hanno voluto confrontare gli studenti che hanno detto sì e quelli che hanno detto no a questa richiesta insolita. Ross ei suoi colleghi hanno osservato qualcosa di sorprendente. Gli studenti che hanno accettato la richiesta insolita credevano che anche una chiara maggioranza di altri studenti avrebbe accettato di farlo. Ma gli studenti che hanno rifiutato di portare il segno intorno campus creduto che una netta maggioranza di altri studenti sarebbe anche rifiutare.
Questa tendenza è nota come effetto falso consenso., Spesso crediamo che ci sia più consenso—cioè più accordo-per ciò che diciamo, pensiamo e facciamo di quanto non sia realmente il caso.
Gli effetti di consenso falsi si applicano a tutti i tipi di giudizi, ma sono molto più pronunciati per le persone che sono nella minoranza statistica che per le persone nella maggioranza statistica. Le persone estremamente rare che credono che la terra sia piatta, ad esempio, hanno molte, molto probabilità di sopravvalutare quanti altri “terrestri piatti” ci sono. Al contrario, c’è poco spazio per il 99.,il 9% delle persone che credono che la terra sia rotonda per sopravvalutare quante altre persone sono d’accordo con loro. Come esempio più banale, in un campione in cui il 30% degli studenti universitari credeva che la vita aliena armata di tecnologia esistesse altrove nell’universo, tali studenti credevano che circa il 60% dei loro coetanei condividesse il loro punto di vista minoritario, sopravvalutando chiaramente l’accordo con la loro convinzione.
Forse le due cose più importanti da sapere sull’effetto del falso consenso hanno a che fare con la sua potenza. In primo luogo, esistono ancora falsi effetti di consenso per credenze importanti o auto-definitive., In secondo luogo, né l’educazione sul falso consenso stesso né grandi ricompense per la precisione sembrano eliminare l’effetto falso consenso. Questo pregiudizio è difficile da eliminare.
Per apprezzare questo secondo punto, considera uno studio classico di Brain Mullen. Mullen voleva vedere se l’effetto falso consenso si sarebbe ancora verificato quando evitare il pregiudizio potrebbe aiutare le persone a vincere migliaia di dollari in contanti e premi. Mullen ha esaminato i dati di un vecchio gioco televisivo (“Gioca le percentuali”)., I dati forniti dai concorrenti di game show erano le loro stime della percentuale di membri del pubblico in studio che sarebbero stati in grado di rispondere a domande specifiche (come “Quale stato ha rappresentato Hubert Humphrey al Congresso?”). Ai tempi in cui la gente ricordava ancora Hubert Humphrey (una volta era vicepresidente), il 72% dei membri del pubblico era in grado di riferire correttamente che Humphrey rappresentava il Minnesota. Oggi, naturalmente, quella cifra sarebbe molto più bassa., Mullen ha scoperto che i concorrenti costantemente sovrastimato la percentuale di altri che conoscevano le risposte alle domande quando essi stessi avevano conosciuto le risposte alle domande.
Coerentemente con altre ricerche, Mullen ha anche osservato effetti falsi di consenso più grandi per le persone le cui risposte le hanno collocate nella minoranza statistica. Le rare persone che conoscevano la risposta a una domanda difficile erano particolarmente propense a sopravvalutare la percentuale di altri che condividevano la loro conoscenza esoterica., Questo è stato il caso anche quando le persone stavano cercando molto difficile indovinare correttamente la percentuale di membri del pubblico che ha fatto o non sapeva qualcosa. Come ha notato Mullen, offrire stime errate di ciò che i membri del pubblico in studio sapevano in questo gameshow costava caro a questi concorrenti. Sono stati ricompensati profumatamente per ipotesi più accurate.
Il falso effetto di consenso è stato ora dimostrato per una gamma molto ampia di giudizi, da che tipo di pane la gente preferisce a quanto spesso la gente pensa che altre persone mentano o imbrogliano., Inoltre, abbiamo imparato di più sul perché questo pregiudizio giudicante è così pervasivo. Ad esempio, Mauricio Carvallo e i suoi colleghi hanno scoperto che il bisogno di appartenere (il desiderio di essere accettati e collegati agli altri) spinge le persone verso falsi effetti di consenso. Cioè, sopravvalutiamo il consenso per i nostri atteggiamenti e comportamenti perché assumiamo che altre persone che condividono le nostre opinioni abbiano maggiori probabilità di accettarci. In un certo senso, quindi, il falso effetto consenso è una forma di pio desiderio di pensiero sociale. È rassicurante pensare che le persone siano d’accordo con noi.,
Anche i pregiudizi cognitivi e percettivi contribuiscono all’effetto del falso consenso. Poiché la maggior parte delle persone tende ad associarsi ad altri che condividono i propri atteggiamenti e opinioni, le persone che si chiedono quanti dei loro conoscenti credono che qualcosa si baserà su informazioni di consenso che provengono da un campione parziale. Per ragioni sia motivazionali che cognitive, quindi, la maggior parte delle persone crede che ciò che pensano e fanno sia più popolare di quanto non sia in realtà.
A volte questo pregiudizio è innocuo—come quando ci convinciamo che il nostro dessert preferito è più popolare di quanto non sia in realtà., Altre volte, tuttavia, questo pregiudizio può essere altamente problematico. Un caso in questione sta assumendo che il vostro coniuge condivide tutti i vostri atteggiamenti personali circa childrearing. Tali inesattezze diventano spesso evidenti, ovviamente, solo dopo aver avuto figli.
Infine, una recente ricerca suggerisce che un cugino molto stretto dell’effetto falso consenso —credendo che ciò che accade a te accada anche a molte altre persone—potrebbe svolgere un ruolo nell’opinione pubblica sui cambiamenti climatici., Se il clima nel nostro stato o nazione è spesso freddo, possiamo concludere che deve essere freddo altrove sul globo—e prendere una posizione scettica sulla realtà del riscaldamento globale.
Per ulteriori letture
Mullen, B. (1983). Pregiudizio egocentrico nelle stime del consenso. Il Journal of Social Psychology, 121, 31-38.
Brett Pelham è uno psicologo sociale che studia il sé, la salute, la cultura, l’evoluzione, gli stereotipi, il giudizio e il processo decisionale. È anche editore associato di Character and Context.