Cavalluccio marino

Il cavalluccio marino maschio è dotato di una sacca sul lato ventrale, o rivolto in avanti, della coda. Durante l’accoppiamento, il cavalluccio marino femminile deposita fino a 1.500 uova nella sacca del maschio. Il maschio porta le uova per 9-45 giorni fino a quando i cavallucci marini emergono completamente sviluppati, ma molto piccoli. I piccoli vengono poi rilasciati in acqua, e il maschio spesso si accoppia di nuovo in poche ore o giorni durante la stagione riproduttiva.,

Corteggiamento

Prima della riproduzione, i cavallucci marini possono corteggiare per diversi giorni. Gli scienziati ritengono che il comportamento di corteggiamento sincronizzi i movimenti degli animali e gli stati riproduttivi, in modo che il maschio possa ricevere le uova quando la femmina è pronta a depositarle. Durante questo periodo, possono cambiare colore, nuotare fianco a fianco tenendo le code o afferrare lo stesso filo di erba marina con le loro code, e ruota intorno all’unisono in quella che è conosciuta come una “danza predawn”., Alla fine si impegnano in una “vera danza di corteggiamento” della durata di circa 8 ore, durante le quali il maschio pompa acqua attraverso il sacchetto di uova sul suo tronco che si espande e si apre per visualizzare il suo vuoto. Quando le uova della femmina raggiungono la maturità, lei e il suo compagno lasciano andare le ancore e vanno alla deriva verso l’alto muso a muso, fuori dall’erba del mare, spesso a spirale mentre si alzano. Interagiscono per circa 6 minuti, che ricordano il corteggiamento. La femmina poi nuota via fino al mattino successivo, e il maschio torna a succhiare il cibo attraverso il muso., La femmina inserisce il suo ovopositore nella sacca della covata del maschio e deposita dozzine o migliaia di uova. Mentre la femmina rilascia le sue uova, il suo corpo si assottiglia mentre il suo si gonfia. Entrambi gli animali poi affondano di nuovo nell’erba del mare e lei nuota via.

Fasi di corteggiamento

Cavallucci marini presentano quattro fasi di corteggiamento che sono indicati da chiari cambiamenti comportamentali e cambiamenti nell’intensità dell’atto di corteggiamento. Fase 1, la fase di corteggiamento iniziale, in genere si svolge al mattino presto uno o due giorni prima della copulazione fisica., Durante questa fase i potenziali compagni si illuminano di colore, tremano e mostrano rapide vibrazioni del corpo da un lato all’altro. Questi display vengono eseguiti alternativamente sia dal maschio che dal cavalluccio marino femminile. Le seguenti fasi, da 2 a 4, avvengono in sequenza il giorno della copulazione. La fase 2 è contrassegnata dalla femmina che punta, un comportamento in cui la femmina alza la testa per formare un angolo obliquo con il suo corpo. Nella fase 3 i maschi inizieranno anche lo stesso comportamento di puntamento in risposta alla femmina., Infine, il maschio e la femmina saliranno ripetutamente verso l’alto insieme in una colonna d’acqua e finiranno nella copulazione a metà acqua, in cui la femmina trasferirà le sue uova direttamente nella sacca della covata del maschio.

Fase 1: Corteggiamento iniziale

Questo comportamento di corteggiamento iniziale avviene circa 30 minuti dopo l’alba in ogni giorno di corteggiamento, fino al giorno della copulazione. Durante questa fase i maschi e le femmine rimarranno separati durante la notte, ma dopo l’alba si riuniranno in una posizione fianco a fianco, illuminare, e impegnarsi in un comportamento di corteggiamento per circa 2 a 38 minuti., C’è un tremito reciproco ripetuto. Questo inizia quando il maschio si avvicina alla femmina, si illumina e inizia a tremare. La femmina seguirà il maschio con il proprio display, in cui si illuminerà e tremerà circa 5 secondi dopo. Mentre il maschio trema, ruoterà il suo corpo verso la femmina che poi ruoterà il suo corpo. Durante la fase 1 le code di entrambi i cavallucci marini sono posizionate entro 1 cm l’una dall’altra sulla stessa presa-veloce ed entrambi i loro corpi sono leggermente inclinati verso l’esterno dal punto di attacco., Tuttavia, la femmina sposterà il suo sito di attacco della coda, causando la coppia a circondare la loro presa comune.

Fase 2: Puntamento e pompaggio

Questa fase inizia con la femmina che inizia la sua postura di puntamento, appoggiando il suo corpo verso il maschio, che contemporaneamente si inclinerà e tremerà. Questa fase può durare fino a 54 minuti. Dopo la fase 2 è un periodo di latenza (in genere tra 30 minuti e quattro ore), durante il quale i cavallucci marini non mostrano alcun comportamento di corteggiamento e le femmine non sono brillanti; i maschi di solito mostrano un movimento di pompaggio con il loro corpo.,

Fase 3: Pointing – pointing

La terza fase inizia con le femmine che si illuminano e assumono la posizione di puntamento. I maschi rispondono con il proprio display illuminante e di puntamento. Questa fase termina con il maschio in partenza. Di solito dura nove minuti e può verificarsi da una a sei volte durante il corteggiamento.

Fase 4: Aumento e copulazione

La fase finale di corteggiamento comprende 5-8 periodi di corteggiamento., Ogni incontro di corteggiamento inizia con il maschio e la femmina ancorati alla stessa pianta a circa 3 cm di distanza; di solito sono uno di fronte all’altro e sono ancora di colore brillante dalla fase precedente. Durante il primo incontro, seguendo il comportamento di fronte, i cavallucci marini saliranno verso l’alto insieme ovunque da 2 a 13 cm in una colonna d’acqua. Durante l’ascesa finale la femmina inserirà il suo ovopositore e trasferirà le sue uova attraverso un’apertura nella sacca della covata del maschio.,

Fertilizzazione

Durante la fecondazione nell’ippocampo kuda la sacca della covata è stata trovata aperta per soli sei secondi durante la deposizione dell’uovo. Durante questo periodo l’acqua di mare è entrata nella sacca dove gli spermatozoi e le uova si incontrano in un ambiente di acqua di mare. Questo ambiente iperosmotico facilita l’attivazione e la motilità dello sperma. La fecondazione è quindi considerata fisiologicamente “esterna” all’interno di un ambiente fisicamente “interno” dopo la chiusura della sacca. Si ritiene che questa forma protetta di fecondazione riduca la competizione spermatica tra i maschi., All’interno dei Syngnathidae (pesci pipiferi e cavallucci marini) la fecondazione protetta non è stata documentata nei pesci pipiferi, ma la mancanza di differenze distinte nella relazione tra le dimensioni dei testicoli e le dimensioni del corpo suggerisce che i pesci pipiferi potrebbero anche avere meccanismi evoluti per una fecondazione più efficiente con una ridotta competizione spermatica.

Gestazione

Le uova fecondate vengono quindi incorporate nella parete della sacca e circondate da un tessuto spugnoso., Il maschio fornisce le uova con prolattina, lo stesso ormone responsabile della produzione di latte nei mammiferi gravidi. Il sacchetto fornisce ossigeno, così come un incubatore ambiente controllato. Sebbene il tuorlo d’uovo contribuisca nutrimento all’embrione in via di sviluppo, i cavallucci marini maschi apportano ulteriori nutrienti come lipidi ricchi di energia e anche calcio per consentire loro di costruire il loro sistema scheletrico, secernendoli nella sacca della covata che vengono assorbiti dagli embrioni., Inoltre offrono anche protezione immunologica, osmoregolazione, scambio di gas e trasporto di rifiuti

Le uova si schiudono poi nella sacca, dove viene regolata la salinità dell’acqua; questo prepara i neonati per la vita in mare. Durante la gestazione, che nella maggior parte delle specie richiede da due a quattro settimane, il suo compagno lo visita ogni giorno per i “saluti del mattino”.

Nascita

Il numero di giovani rilasciati dal cavalluccio marino maschio è in media di 100-1000 per la maggior parte delle specie, ma può essere fino a 5 per le specie più piccole, o fino a 2.500., Quando gli avannotti sono pronti per nascere, il maschio li espelle con contrazioni muscolari. Di solito partorisce di notte ed è pronto per la prossima partita di uova al mattino quando il suo compagno ritorna. Come quasi tutte le altre specie di pesci, i cavallucci marini non nutrono i loro piccoli dopo la nascita. I neonati sono sensibili ai predatori o alle correnti oceaniche che li lavano via dai terreni di alimentazione o a temperature troppo estreme per i loro corpi delicati. Meno dello 0,5% dei bambini sopravvive all’età adulta, spiegando perché le cucciolate sono così grandi., Questi tassi di sopravvivenza sono in realtà abbastanza alti rispetto ad altri pesci, a causa della loro gestazione protetta, rendendo il processo vale il grande costo per il padre. Le uova della maggior parte degli altri pesci vengono abbandonate immediatamente dopo la fecondazione.

ruoli Riproduttivi

Riproduzione è energeticamente costoso per il maschio., Questo mette in discussione il motivo per cui l’inversione del ruolo sessuale avviene anche. In un ambiente in cui un partner incorre in maggiori costi energetici rispetto all’altro, il principio di Bateman suggerisce che il contributore minore assume il ruolo dell’aggressore. I cavallucci marini maschi sono più aggressivi e talvolta “combattono” per l’attenzione femminile. Secondo Amanda Vincent di Project Seahorse, solo i maschi lottano in coda e si rompono la testa l’uno contro l’altro. Questa scoperta ha spinto ulteriori studi sui costi energetici. Per stimare il contributo diretto della femmina, i ricercatori hanno analizzato chimicamente l’energia immagazzinata in ogni uovo., Per misurare il carico sui maschi, è stato utilizzato il consumo di ossigeno. Entro la fine dell’incubazione, il maschio consumava quasi il 33% in più di ossigeno rispetto a prima dell’accoppiamento. Lo studio ha concluso che il dispendio energetico della femmina durante la generazione delle uova è il doppio di quello dei maschi durante l’incubazione, confermando l’ipotesi standard.

Il motivo per cui il cavalluccio marino maschio (e altri membri dei Syngnathidae) porta la prole attraverso la gestazione è sconosciuto, anche se alcuni ricercatori ritengono che consenta intervalli di parto più brevi, a sua volta con conseguente più prole., Dato un numero illimitato di partner pronti e disposti, i maschi hanno il potenziale per produrre il 17% in più di prole rispetto alle femmine in una stagione riproduttiva. Inoltre, le femmine hanno “time-out” dal ciclo riproduttivo 1,2 volte più lunghi di quelli dei maschi. Questo sembra essere basato sulla scelta del compagno, piuttosto che sulla fisiologia. Quando le uova della femmina sono pronte, deve deporle in poche ore o espellerle nella colonna d’acqua. Fare le uova è un costo enorme per lei fisicamente, dal momento che ammontano a circa un terzo del suo peso corporeo. Per proteggersi dalla perdita di una frizione, la femmina richiede un lungo corteggiamento., I saluti quotidiani aiutano a cementare il legame tra la coppia.

Monogamia

Sebbene i cavallucci marini non siano noti per accoppiarsi per tutta la vita, molte specie formano legami di coppia che durano almeno durante la stagione riproduttiva. Alcune specie mostrano un livello più alto di fedeltà al compagno rispetto ad altre. Tuttavia, molte specie cambiano facilmente compagni quando si presenta l’occasione. H. abdominalis e H. breviceps hanno dimostrato di riprodursi in gruppi, non mostrando alcuna preferenza compagno continuo., Le abitudini di accoppiamento di molte altre specie non sono state studiate, quindi non è noto quante specie siano effettivamente monogame o per quanto tempo durano effettivamente quei legami.

Anche se la monogamia all’interno dei pesci non è comune, sembra esistere per alcuni. In questo caso, l’ipotesi di guardia al compagno può essere una spiegazione. Questa ipotesi afferma: “i maschi rimangono con una sola femmina a causa di fattori ecologici che rendono particolarmente vantaggiose le cure parentali maschili e la protezione della prole.”Poiché i tassi di sopravvivenza per i cavallucci marini appena nati sono così bassi, l’incubazione è essenziale., Anche se non provato, i maschi avrebbero potuto assumere questo ruolo a causa del lungo periodo che le femmine richiedono per produrre le loro uova. Se i maschi incubano mentre le femmine preparano la frizione successiva (pari a un terzo del peso corporeo), possono ridurre l’intervallo tra le frizioni.