La polmonite può essere causata da un’ampia varietà di batteri, virus e funghi nell’aria che respiriamo. Identificare la causa della polmonite può essere un passo importante per ottenere il trattamento adeguato.
Batteri
Il tipo più comune di polmonite batterica è chiamato polmonite pneumococcica. La polmonite pneumococcica è causata dal germe di Streptococcus pneumoniae che normalmente vive nel tratto respiratorio superiore. Infetta oltre 900.000 americani ogni anno.
La polmonite batterica può verificarsi da sola o svilupparsi dopo aver avuto un raffreddore virale o l’influenza., La polmonite batterica colpisce spesso solo una parte, o lobo, di un polmone. Quando ciò accade, la condizione è chiamata polmonite lobare. Quelli a maggior rischio di polmonite batterica includono persone che si riprendono da un intervento chirurgico, persone con malattie respiratorie o infezioni virali e persone che hanno indebolito il sistema immunitario.
Alcuni tipi di batteri causano ciò che è noto come polmonite “atipica”, tra cui:
- Mycoplasma pneumoniae, un piccolo batterio diffuso che di solito infetta persone di età inferiore ai 40 anni, specialmente quelli che vivono e lavorano in condizioni affollate., La malattia è spesso abbastanza lieve da passare inosservata e talvolta viene indicata come polmonite ambulante.
- Chlamydophila pneumoniae, che causa comunemente infezioni respiratorie superiori tutto l’anno, ma può anche provocare una forma lieve di polmonite.
- Legionella pneumophila, che causa una pericolosa forma di polmonite chiamata malattia del legionario. A differenza di altre polmoniti batteriche, la legionella non viene trasmessa da persona a persona. I focolai della malattia sono stati collegati all’esposizione ad acqua contaminata da torri di raffreddamento, terme idromassaggio e fontane all’aperto.,
Questi batteri sono indicati come “atipici” perché la polmonite causata da questi organismi potrebbe avere sintomi leggermente diversi, apparire diversi su una radiografia del torace o rispondere a antibiotici diversi rispetto ai batteri tipici che causano la polmonite. Anche se queste infezioni sono chiamate “atipiche”, non sono rare.
Virus
I virus che infettano il tratto respiratorio superiore possono anche causare polmonite. Il virus dell’influenza è la causa più comune di polmonite virale negli adulti., Il virus respiratorio sinciziale (RSV) è la causa più comune di polmonite virale nei bambini piccoli. La maggior parte delle polmoniti virali non sono gravi e durano un tempo più breve rispetto alla polmonite batterica.
La polmonite virale causata dal virus dell’influenza può essere grave e talvolta fatale. Il virus invade i polmoni e si moltiplica; tuttavia, non ci sono quasi segni fisici di tessuto polmonare che si riempie di liquido. Questa polmonite è più grave nelle persone che hanno malattie cardiache o polmonari preesistenti e nelle donne in gravidanza. Leggi la connessione tra l’influenza e la polmonite.,
Le polmoniti virali possono essere complicate da un’invasione secondaria di batteri, con tutti i sintomi tipici della polmonite batterica.
Funghi
La polmonite fungina è più comune nelle persone con problemi di salute cronici o sistema immunitario indebolito e nelle persone esposte a grandi dosi di alcuni funghi da terreno contaminato o escrementi di uccelli.
Pneumocystis pneumoniaè una grave infezione fungina causata da Pneumocystis jirovecii., Si verifica nelle persone che hanno un sistema immunitario debole a causa dell’HIV/AIDS o dell’uso a lungo termine di medicinali che sopprimono il loro sistema immunitario, come quelli usati per trattare il cancro o gestire i trapianti di organi.
I seguenti sono tre funghi che si verificano nel terreno in alcune parti degli Stati Uniti e possono causare alcune persone a contrarre la polmonite.
- Coccidioidomicosi. Questo fungo si trova nel sud della California e nel deserto sud-ovest. È la causa della febbre della valle.
- Istoplasmosi. Questo fungo si trova nelle valli dei fiumi Ohio e Mississippi.
- Cryptococcus., Questo fungo si trova in tutti gli Stati Uniti in escrementi di uccelli e terreno contaminato da escrementi di uccelli.