La Southern Christian Leadership Conference è stata fondata da un gruppo di sessanta attivisti neri a Ebenezer Baptist Church di Atlanta, Georgia nel 1957. Lo scopo iniziale era quello di espandere il successo del boicottaggio degli autobus di Montgomery del 1955-6 con campagne in tutto il paese. La SCLC è stata fondata con Martin Luther King Jr., come suo leader, e con l’assistenza organizzativa di Stanley Levison, un avvocato ebreo di New York, Bayard Rustin, direttore esecutivo della Lega di Resistenza alla Guerra, ed Ella Baker, precedentemente della NAACP.
Nel corso degli anni 1950 e primi anni 1960, SCLC guidato movimento di protesta di varia efficacia in tutto il Sud. Nel 1960, l’organizzazione ha contribuito a coordinare il fiorente movimento sit-in in tutto il paese. Nel 1961 e nel 1962, l’organizzazione guidò un movimento ad Albany, in Georgia, con scarso successo., Tuttavia, il movimento di Birmingham, Alabama del 1963 ha stabilito l’organizzazione, e in particolare King, come attivisti non violenti efficaci. Poco dopo, SCLC ha partecipato alla Marcia di successo su Washington, alla quale hanno partecipato circa 250.000 persone. Il discorso di King “I Have a Dream” rimane uno dei discorsi più popolari nella storia americana.
L’organizzazione ha spostato le sue forze a Selma, Alabama nel 1965, dove la brutalità della polizia locale ha portato a indignazione a livello nazionale e il sostegno per la legislazione sui diritti di voto., Dopo una serie di successi, la SCLC ha lanciato il suo People to People tour nel tentativo di iniziare ad affrontare i problemi dei residenti neri nelle città del nord. Dopo questo tour, SCLC ha deciso di lanciare il suo primo grande sforzo del Nord a Chicago. Prima di arrivare, SCLC ha formato importanti alleanze con gruppi locali, soprattutto il Consiglio di coordinamento delle organizzazioni comunitarie, al fine di coordinare efficacemente i movimenti locali e nazionali. Tuttavia, ci sono state battaglie di tappeto erboso tra gli attivisti SCLC e coloro che avevano lavorato a Chicago per lunghi periodi di tempo.,
Il programma SCLC a Chicago era sperimentale, poiché un movimento per i diritti civili del Nord di questa scala non era mai stato tentato prima. I problemi delle città del nord erano minacciosi come quelli del Sud, e alla riunione dell’organizzazione dell’autunno 1964, fu preso l’impegno di ampliare il suo lavoro. Le tattiche che il SCLC aveva trovato efficaci nel Sud non erano sempre così efficaci nell’attaccare la segregazione di fatto. Per uno, la cooperazione della polizia alle proteste non ha reso l’azione non violenta efficace come lo era stata nelle campagne del sud., Anche, la dimensione delle città del Nord, e in particolare Chicago, era molto più grande di qualsiasi luogo in cui SCLC aveva tentato l ” azione prima.
Il Movimento per la libertà di Chicago è stata una campagna fondamentale per SCLC. L’organizzazione si stava rivolgendo più pienamente verso l’affrontare questioni di giustizia economica. SCLC lanciò la Campagna dei Poveri alla fine del 1968, ma non fu in grado di riprendersi dall’assassinio di King. Mentre l’organizzazione esiste ancora oggi, deve ancora recuperare il potere che aveva negli anni ’50 e’ 60.
Ulteriori letture
“Bearing the Cross” di David Garrow
–SJB