Mentre Orenthal James “OJ” Simpson è apparso davanti al Nevada Board of Parole Commissioners per perorare il suo caso per la libertà giovedì, Christopher Darden, l’ex procuratore di Los Angeles che ha processato il caso di omicidio del 1994 contro Simpson, ha guardato l’udienza con,
Darden, 61 anni, sedeva dietro una scrivania in uno studio di New York con alcune pagine sciolte di appunti scritti a mano, osservando attentamente la copertura in diretta della rete del procedimento, che appariva su un piccolo monitor posto appena sotto l’obiettivo della fotocamera di fronte a lui.
I critici di Darden dicono che è un uomo che ha perseguito con zelo OJ per oltre un anno, ma i sostenitori dicono che stava solo facendo il suo lavoro.
In un’intervista che ha colpito su una serie di argomenti—dal processo del 1994 e il modo in cui la razza ha giocato in esso, ai costi personali di perseguire OJ., e la sfida di riadattarsi alla vita dopo—Christopher Darden ha aperto, condividendo dettagli che non aveva mai discusso prima.
L’ossessione dei media
Il giorno dell’udienza per la libertà vigilata di Oj Simpson, Darden aveva un fitto programma di interviste in onda, tra cui una con gli anchor della NBC News Lester Holt e Savannah Guthrie. NBC è stata una delle otto reti di interrompere la loro programmazione regolare per fornire una copertura speciale notizie dell’udienza.
Silenziosamente, Darden sbirciò nella fotocamera e attese la prima domanda., Sembrava tutto ciò che qualcuno voleva sapere era ciò che Darden pensava del momento. E con quello, la telecamera cominciò a rotolare, e la voce di Guthrie gli riempì l’orecchio.
” Abbiamo il vantaggio della prospettiva di Christopher Darden, che è stato uno dei principali procuratori nel caso di omicidio Simpson, e, naturalmente, una persona chiave per chiedere in questo momento come ti senti – OJ Simpson in piedi, uscendo da quella sala uditiva. E presto, probabilmente non appena ottobre, entrerà di nuovo nella società. Come ti si addice?,”
L’ombra del caso di omicidio del 1994 ha inevitabilmente occultato l’udienza e con essa ogni risposta offerta da Darden.
“Non ne sono infastidito”, iniziò Darden. “Non è il mio caso. Questo caso non è il caso di un duplice omicidio a Los Angeles.”
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Dopo la fine del suo commento televisivo, ha parlato di come fosse guardare e persino partecipare all’intensa copertura mediatica di ciò che alcuni avevano persino osato chiamare “parole del secolo”, un riff sul caso del 1994 che i media hanno soprannominato “processo del secolo”.”
“Era come ai vecchi tempi”, ha detto Darden. “ha solo un modo di trasformare lo zucchero in s – – -. Prendere un non-evento come un’udienza sulla parola e trasformarlo in un grande evento mediatico è classico O. J. e me lo aspetto.”
” Prendere un non-evento come un’udienza sulla parola e trasformarlo in un enorme evento mediatico è classico OJ.,”
Il fascino dei media per i guai legali di Simpson non era una novità per Darden. Quando la questione di consentire telecamere in aula durante il processo del 1994 era venuto in primo luogo, Darden ha sostenuto con forza contro di esso.
In una recente intervista a Oxygen, come parte del nuovo speciale della rete “The Jury Speaks: Oj Simpson”, Darden ha spiegato che “gli avvocati sono attori senza lavoro che non possono recitare.”Quindi, una volta che la telecamera entra in aula, tendiamo ad agire”, ha aggiunto.
Negli ultimi anni, il processo del 1994 è diventato oggetto di rinnovata attenzione da parte dei media., L’anno scorso ha visto l’uscita di due importanti miniserie: il documentario premio Oscar “OJ: Made in America” e il dramma FX vincitore di un Emmy “The People vs. Oj Simpson: American Crime Story.”
Ma ciò che questi drammi premiati condividono in comune è che sono basati su una delle più grandi, e sicuramente le più pubbliche, perdite della vita di Christopher Darden. Naturalmente c’era la perdita di reputazione in termini di carriera (Darden sarebbe stato licenziato sommariamente dall’ufficio del Procuratore della contea di Los Angeles), ma c’era anche una vera perdita personale in termini di benessere emotivo e sostentamento.,
Il pedaggio personale
All’inizio, Darden sapeva che ci sarebbero stati costi personali per partecipare al “processo del secolo”, con la sua preoccupazione principale era la sicurezza della sua famiglia, in particolare i suoi due fratelli e quattro sorelle che vivevano tutti nella Bay area all’epoca.
“È stato un momento molto pericoloso per me”, ha detto Darden. “Non era raro avere un’auto della polizia parcheggiata per strada a casa dei miei genitori. Eravamo sotto costante sorveglianza. Le persone che conoscevamo e la nostra famiglia erano costantemente sotto sorveglianza e molestate., Non solo dai paparazzi e dai tabloid, ma da persone che erano contro l’accusa”, ha aggiunto.
All’inizio, nessuno dei fratelli di Darden credeva che Simpson non dovesse essere perseguito. Ma questa convinzione è diventato meno sostenibile come la vita è diventata sempre più difficile, e il mondo esterno è diventato sempre più ostile.
In un incontro memorabile, spettatori desiderosi circondarono una missione di Richmond, in California, dove il fratello maggiore di Darden, Michael, alloggiava. A quel tempo, Michael aveva appena detto alla famiglia Darden che era alle prese con l’AIDS. I paparazzi entrarono nell’edificio per cercare di catturare foto di lui. Michael sarebbe poi morto il 29 novembre 1995, appena due mesi dopo l’assoluzione di Simpson.,
Per quanto riguarda gli altri fratelli di Darden, alcuni di loro hanno cercato il rifugio del proprio anonimato, evitando l’uso del proprio cognome in ambienti pubblici, o affiliandosi apertamente con il processo incombente.
Più di due decenni dopo, Darden riceve ancora email e telefonate da persone che parlano del processo del 1994, a volte anche solo il famigerato guanto nero che non si adattava. Alcune delle lettere sono incoraggianti; altri no.
Ma fin dall’inizio, l’unico tema comune che intreccia tutta la reazione e la rabbia verso il caso è stata la razza.,
Il caso sulla razza
Contrariamente a quanto alcuni potrebbero supporre, a Darden non è stato assegnato il caso di omicidio di Oj Simpson; piuttosto, lo ha scelto. Uno degli avvocati originali del caso, Bill Hodgman, ha dovuto abbandonare a causa di motivi personali, che ha lasciato una sedia vuota al tavolo dell’accusa.
“Sapevo che era un disastro. Sapevo che stavano per chiedere a me, ” Darden ha detto al telefono. “Ho dovuto parlarne con mio padre e lo abbiamo capito entrambi. Era più di un caso di omicidio—era un caso di razza. E sarebbe una situazione senza vittoria.,”
A quel punto, Darden era già stato coinvolto in un elemento del caso di Simpson—l’indagine sulla Bronco car chase down Los Angeles’ 405 freeway—quindi era già al passo. E data la sua precedente esperienza di prova mentre era nel team di investigazioni di tiro coinvolto dagli ufficiali, alcuni pensavano che Darden sarebbe stato un buon sostituto di Hodgman. Ma con l’aiuto di suo padre, Darden decise che il caso non valeva la pena di essere affrontato.
“Ci sono due Americhe, divise per razza: due Americhe con cittadini in ognuna con ordini del giorno completamente diversi.,”
Ci vorrebbe l’appello personale di un caro amico per convincerlo ad assumere il ruolo, ha detto Darden.
Ora ufficialmente nella squadra dell’accusa, avrebbe dovuto affrontare l’avvocato difensore di Simpson, Johnnie Cochran, meglio conosciuto per la sua famosa battuta: “Se non va bene, devi assolvere.”
Questo è stato il fare di un duello epico, del calibro di cui il paese non aveva mai visto. Era inaudito per due avvocati neri discutere il problema della razza in America su un palcoscenico così grande.,
“Utilizzando la televisione e un sacco di termini molto incendiari in tribunale, capovolto il caso da un caso di omicidio a un caso di gara. E questo è tutto ciò che molte persone hanno visto”, ha detto Darden.
All’epoca, il ventidue percento dei neri credeva che Simpson fosse colpevole di omicidio, rispetto al sessantatré percento dei bianchi, secondo un sondaggio di Washington Post-ABC News.
Con il caso riformulato come una battaglia sui diritti civili dei residenti neri di Los Angeles, Darden era venuto ad essere visto come un “traditore” della sua stessa razza—uno “zio Tom.”Guardando indietro, Darden ha detto di aver trovato questo estremamente doloroso e persino vergognoso. Nella sua mente, stava solo cercando di fare il suo lavoro.,
“Ero in un costante stato di rabbia. Mi sentivo come se dovessi davvero girarmi e rompere uno di quegli avvocati proprio nella bocca dannata di dio”, ha detto Darden. “Forse è così che l’hanno progettato.”
Nonostante il continuo interesse del pubblico per il caso, Darden non crede che il processo del 1994 abbia ancora un significato reale per i neri oggi.
Entro il 2015, il cinquantasette percento dei neri era arrivato a credere che Simpson fosse colpevole di aver ucciso Nicole Brown Simpson e Ron Goldman, un aumento di cinque punti dal 1994, secondo lo stesso sondaggio Washington Post-ABC News.,
Darden crede, nel bene e nel male, che le persone siano andate avanti.
“Penso che la gente si sia dimenticata del verdetto Simpson e di ciò che ha detto su questo paese—cosa ha detto allora e cosa dice oggi”, ha detto Darden. “Ci sono due Americhe, divise per razza: due Americhe con cittadini in ognuna con ordini del giorno completamente diversi.”
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Non tutti hanno dimenticato però., Il rapper Jay-Z ha esplorato i temi della razza, del progresso sociale e di due Americhe nel suo ultimo album, 4:44, su una traccia intitolata “The Story of O. J.”
E, naturalmente, ci sono quelle recenti drammatizzazioni del processo per omicidio Simpson, che hanno reso il caso ventiduenne rilevante per un’intera nuova generazione. In una scena particolarmente toccante nell’episodio finale del dramma FX, “The People vs. O. J. Simpson”, Courtney B. Vance (Johnnie Cochran) impegna Sterling K. Brown (Christopher Darden) dopo la conferenza stampa in cui l’accusa risponde all’assoluzione di Simpson.,
“So quanto sia stato difficile per te”, dice Vance. “E quando la polvere si deposita, mi piacerebbe aiutarti a tornare nella comunità.”
” Beh, non ho mai lasciato, ” Brown spara indietro.
Ho chiesto a Darden se una scena simile è mai accaduta nella vita reale. Abbastanza interessante, sì. Ma a differenza del tete-a-tete personale raffigurato nella serie, il vero incontro si è svolto sul palco di un ricevimento di fronte a un vasto pubblico.,
Nel dicembre del 1995, durante una cerimonia di premiazione ospitata dall’ex deputata Yvonne Braithewaite Burke in onore di Darden, Cochran pronunciò un discorso di apertura sul tema dell’accoglienza di Darden nella comunità nera. Nel suo discorso di accettazione, Darden ha affrontato i commenti dicendo che non aveva bisogno di essere accolto perché non aveva mai lasciato.
Christopher Darden generalmente guarda indietro a questo momento con rammarico, ricordando il dolore e il dolore che ha provato dopo molti anni della sua comunità mettendo in discussione il suo senso di oscurità., Ma con l ” aiuto di amici, famiglia, e un mentore improbabile, Darden ha detto che è stato in grado di ottenere la sua vita indietro.
Un ritorno alla normalità
Dopo essere stato al centro di un vortice mediatico, Darden ha affrontato la sfida apparentemente impossibile di riadattarsi alla vita di tutti i giorni.
Solo una settimana dopo il verdetto, nel 1995, Darden si ritrovò seduto nell’ufficio dell’agente di talento delle celebrità Norman Brokaw, che lo aveva aiutato a negoziare un accordo per un libro. A un certo punto, come ha spiegato Darden, Brokaw gli porse il telefono, dicendo: “qualcuno vuole parlare con te.,”
Al telefono c’era un altro dei clienti famosi di Brokaw, Bill Cosby.
È stato in Cosby che Darden ha trovato un sostenitore e confidente, un dettaglio della saga di Oj Simpson che Darden non ha mai condiviso pubblicamente prima d’ora.
” era lì per me. Mi ha sostenuto. Avrebbe fatto qualsiasi cosa per me”, ricordò Darden. “Voleva che cercassi di capire perché la comunità nera agisse nel modo in cui non era amara. Era una specie di mentore.,”
Per coincidenza, Cosby ha recentemente affrontato i suoi problemi legali che hanno gravemente offuscato la sua reputazione in modo simile a Simpson.
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È difficile per Darden guardare Cosby passare attraverso le sue battaglie legali, anche se è in grado di riconoscere i paralleli tra gli episodi legali dei due uomini.
“È doloroso”, ha detto Darden.
Ma non aspettarti che Darden provi qualcosa per Oj Simpson in qualunque momento presto., Ora ventidue anni dopo, Darden non prova nulla nei confronti di Simpson, poiché l’udienza per la libertà vigilata dell’ex giocatore di football è apparsa sulle notizie. Non c’è zangolatura nello stomaco, o esitazione nella sua voce.
E quando gli è stato chiesto se pensava che la giustizia fosse stata servita da Simpson che ha trascorso nove anni dietro le sbarre, Darden ha offerto un enfatico, “No.”
” Giustizia è stata servita in quel caso”, ha detto bruscamente. “Non penso che tu possa uccidere due persone, non fare mai un giorno e fare un po’ di tempo con un’accusa di rapina.,”
Dopo una serie di interviste e on-air-apparizioni, Darden aveva solo una cosa sulla sua mente: le famiglie di Nicole Brown Simpson e Ron Goldman, e la loro ricerca senza fine per la giustizia.
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