La goletta Clotilda, sotto il comando del capitano William Foster e che trasportava un carico di 110 schiavi africani, arrivò a Mobile Bay, Alabama, nel luglio 1860. Il capitano Foster stava lavorando per Timothy Meaher, un ricco proprietario di cantieri mobili e capitano di battello a vapore, che nel 1855 o 1856 aveva costruito Clotilda, una goletta a due alberi lunga 86 piedi (26 m) con una trave di 23 piedi (7,0 m) e uno scafo rivestito di rame, progettato per il commercio di legname.,
Meaher aveva appreso che le tribù dell’Africa occidentale erano in guerra e che il re del Dahomey (ora Benin) era disposto a vendere prigionieri nemici come schiavi. Le forze di Dahomey avevano razziato le comunità all’interno, portando prigionieri al grande mercato degli schiavi nel porto di Whydah. Si dice che Meaher abbia scommesso un altro ricco gentiluomo di New Orleans, che avrebbe potuto contrabbandare con successo schiavi negli Stati Uniti nonostante la legge del 1807 che proibiva l’importazione di schiavi.,
Partito il 4 marzo 1860, Foster salpò da Mobile con un equipaggio di 12 persone, incluso lui, portando 9.000 dollari in oro per l’acquisto di schiavi. Arrivò a Whydah il 15 maggio 1860, dove fece equipaggiare la nave per trasportare schiavi, usando materiali che aveva trasportato. Si offrì di comprare 125 africani a Whydah per each 100 ciascuno. Erano principalmente persone Tarkbar presi in un raid vicino a Tamale nell’attuale Ghana.
Descrisse di incontrare un principe africano e di essere portato alla corte del re, dove osservò alcune pratiche religiose., Foster scrisse nel suo diario nel 1860: “Dopo aver trattato piacevolmente gli affari con il Principe, andammo al magazzino dove avevano in confino quattromila prigionieri in uno stato di nudità da cui mi diedero la libertà di selezionare centoventicinque come mia offerta di marchiarli per me , da cui preventivamente proibisco; cominciai ad assumere un carico di negri, assicurandomi con successo a bordo centodieci.,”
Mentre gli schiavi venivano caricati, Foster vide due piroscafi fuori dal porto e, temendo la cattura, ordinò all’equipaggio di partire immediatamente, sebbene solo 110 schiavi fossero stati assicurati a bordo, lasciando dietro di sé gli ultimi 15. Videro un uomo in guerra durante il passaggio dell’oceano, ma furono salvati quando una tempesta si avvicinò e superarono la nave, raggiungendo il faro di Abaco alle Bahama banks entro giugno 30. Mentre si avvicinavano agli Stati Uniti, camuffarono la goletta abbattendo i “cantieri squaresail e il topmast anteriore”, sperando di passare come un “sottobicchiere” che trasportava schiavi negli Stati Uniti nel commercio costiero interno.,
Foster ancorò Clotilda il 9 luglio al largo di Point of Pines a Grand Bay, Mississippi, vicino al confine con l’Alabama. Ha viaggiato via terra a cavallo e buggy a Mobile per incontrare Meaher. Temendo le accuse penali, il capitano Foster portò la goletta nel porto di Mobile di notte e la fece rimorchiare sul fiume spagnolo fino al fiume Alabama a Twelve Mile Island. Trasferì gli schiavi su un battello a vapore fluviale, poi bruciò Clotilda” sul bordo dell’acqua ” prima di affondarla. Ha pagato l’equipaggio e ha detto loro di tornare a nord.,
Gli schiavi africani erano per lo più distribuiti ai finanziatori della Clotilda venture, con Timothy Meaher che conservava 30 schiavi nella sua proprietà a nord di Mobile, tra cui Cudjo (aka Cudjoe) Lewis, noto come Kossoula o Kazoola. Nonostante la gerarchia razziale del Profondo Sud, gli africani di Clotilda non potevano essere legalmente registrati come schiavi perché erano contrabbandati; tuttavia, erano trattati come chattel., Alcuni dei prigionieri furono venduti più lontano, tra cui Redoshi (più tardi noto anche come Sally Smith) e un uomo più tardi conosciuto come William o Billy, che furono venduti a Washington Smith, una fioriera nella contea di Dallas, Alabama. In seguito si sposarono e ebbero una figlia.
Nel 1861, il governo federale perseguì Meaher e Foster a Mobile per importazione illegale di schiavi, ma il caso fu archiviato per mancanza di prove dalla nave o dal suo manifesto, e forse a causa dello scoppio della guerra civile.,
Poiché il capitano Foster ha riferito di aver bruciato e affondato Clotilda nel delta a nord di Mobile Bay, le ricerche archeologiche hanno continuato nel ventunesimo secolo per il relitto. Diversi relitti visibili sono stati indicati dalla gente del posto come la nave degli schiavi. Il relitto di Clotilda è stato presumibilmente trovato in 2018, ma la Alabama Historical Commission ha escluso i risultati a causa delle “grandi differenze tra le due navi” e dell’apparente mancanza di danni da incendio., A maggio 2019, la Alabama Historical Commission ha annunciato che il relitto era stato finalmente trovato dal ricercatore Ben Raines, mostrando “prove fisiche e forensi suggeriscono potentemente che questa è la Clotilda.”
AfricatownEdit
Gli africani della Clotilda furono effettivamente emancipati alla fine della guerra civile. Come molti liberti, Redoshi e William rimasero con la loro figlia nella piantagione di Bogue Chitto e continuarono a lavorare lì.,
Molti degli ex schiavi di Meaher tornarono a Magazine Point, e alla terra di proprietà di Meaher sul delta del fiume Mobile-Tensaw appena a nord di Mobile e sulla riva occidentale del fiume Mobile. Hanno fondato la comunità all-black di Africatown, e ha attirato altri africani etnici di unirsi a loro nella comunità indipendente. Hanno adottato regole comunitarie basate su costumi tribali per lo più Takpa, e hanno scelto i leader, mantenendo l’uso della loro lingua Yoruba e tradizioni culturali nel 1950.,
I bambini nati nella comunità hanno iniziato a imparare l’inglese, prima in chiesa, e poi nelle scuole che sono state fondate alla fine del diciannovesimo secolo. Cudjo Lewis visse fino al 1935 e fu a lungo considerato l’ultimo sopravvissuto della Clotilda. Nel 2019, un nuovo studio ha stabilito che Redoshi (Sally Smith) ha vissuto fino al 1937 a Bogue Chitto, ed è stata quindi considerata l’ultima sopravvissuta. Ma nel 2020 è stato annunciato che Matilda McCrear era sopravvissuta fino al 1940, quando morì a Selma, in Alabama.,
La comunità di Africatown è cresciuto a 12.000 come nuova industria ha attirato i lavoratori al fiume superiore, tra cui cartiere costruite dopo la seconda guerra mondiale. Ma con la chiusura delle industrie e la perdita di posti di lavoro, la popolazione è diminuita a circa 2.000 nei primi anni del XXI secolo. Nel dopoguerra, l’area fu per lo più assorbita in un quartiere di Mobile, con parte nella vicina città di Prichard. Nel 2012 l’Africatown Historic District è stato riconosciuto e inserito nel National Register of Historic Places. Il loro cimitero è anche elencato.