La maggior parte dei fossili recuperati a Cape Breton possono essere ricondotti alle aree di carbone o ai giacimenti di carbone. I fossili sono stati trovati che vanno da tronchi d’albero intero o parziale e rami di arbusti e la crescita della vite. L’evoluzione risale ai tempi preistorici-a circa 325 milioni di anni fa, quando la regione era coperta da una vegetazione lussureggiante e densa.
I letti di carbone sono costituiti da resti vegetali alterati. Quando le paludi boscose morirono, affondarono sotto l’acqua e iniziarono il processo di formazione del carbone., Tuttavia, per la formazione del carbone è necessaria più di una crescita pesante della vegetazione. I detriti devono essere sepolti, compressi e protetti dall’erosione. Anche se tutti i fattori biologici, geografici e climatici possono essere favorevoli, il carbone non potrebbe essere formato a meno che i detriti vegetali siano stati sommersi e sepolti dai sedimenti.
Ci sono quattro fasi nella formazione del carbone: torba, lignite, bituminosa e antracite. Lo stadio dipende dalle condizioni a cui sono sottoposti i resti della pianta dopo che sono stati sepolti: maggiore è la pressione e il calore, maggiore è il grado di carbone., Il carbone di rango superiore è più denso e contiene meno umidità e gas e ha un valore termico più elevato rispetto al carbone di rango inferiore.
Torba – Fase Uno
La torba è il primo stadio nella formazione del carbone. Normalmente, la materia vegetale viene ossidata in acqua e anidride carbonica. Tuttavia, se il materiale vegetale si accumula sott’acqua, l’ossigeno non è presente e quindi si verifica solo una parziale decomposizione. Questa distruzione incompleta porta all’accumulo di una sostanza organica chiamata torba.
La torba è una sostanza fibrosa, morbida e spugnosa in cui i resti vegetali sono facilmente riconoscibili., Contiene una grande quantità di acqua e deve essere asciugato prima dell’uso. Pertanto, è raramente usato come fonte di calore. La torba brucia con una lunga fiamma e un fumo considerevole.
Lignite – Fase due
La lignite, il secondo stadio, si forma quando la torba viene sottoposta ad una maggiore pressione verticale dall’accumulo di sedimenti. La lignite è di colore marrone scuro e, come la torba, contiene tracce di piante. Si trova in molti luoghi, ma viene utilizzato solo quando il carburante più efficiente non è disponibile. Si sbriciola facilmente e non deve essere spedito o maneggiato prima dell’uso.,
Carbone bituminoso – Fase tre
Il carbone bituminoso è il terzo stadio. L’aggiunta di pressione lo ha reso compatto e praticamente tutte le tracce di vita vegetale sono scomparse. Conosciuto anche come” carbone dolce”, il carbone bituminoso è il tipo che si trova a Cape Breton ed è il nostro combustibile più abbondante. È notevolmente utilizzato nell’industria come fonte di energia termica.
Antracite – Fase quattro
L’antracite, il quarto stadio nella formazione del carbone, è anche conosciuto come “carbone duro” perché è duro e ha un’alta lucentezza. Sembra che si sia formato come risultato della pressione combinata e dell’alta temperatura., L’antracite brucia con una fiamma corta e poco fumo.