“sto sperimentando su di uno strumento che fa per gli occhi, che cosa il fonografo non per l’orecchio, che è la registrazione e la riproduzione di cose in movimento ….”
Thomas Thomas A., Edison, 1888
Il laboratorio di Edison fu responsabile dell’invenzione del cinetografo (una cinepresa) e del Cinetoscopio (un visore di immagini in movimento). La maggior parte di questo lavoro fu eseguita dall’assistente di Edison, William Kennedy Laurie Dickson, a partire dal 1888. Il cinema è diventato un’industria di intrattenimento di successo in meno di un decennio, con i cinetoscopi a singolo spettatore che hanno lasciato il posto a film proiettati per un pubblico di massa. La Edison Manufacturing Co. (più tardi conosciuto come Thomas A. Edison, Inc.,) non solo ha costruito l’apparato per le riprese e la proiezione di film, ma ha anche prodotto film per il consumo pubblico. La maggior parte dei primi esempi erano realtà che mostrano personaggi famosi, eventi di cronaca, disastri, persone al lavoro, nuove modalità di viaggio e tecnologia, viste panoramiche, esposizioni e altre attività per il tempo libero. Come realtà è diminuito in popolarità, enfasi di produzione della società spostato a commedie e drammi.
Questa collezione comprende 341 film di Edison, tra cui 127 titoli disponibili anche in altri raggruppamenti di American Memory motion picture., Il primo esempio è un test di macchina fotografica realizzato nel 1891, seguito da altri test e da un’ampia varietà di attualità e drammi durante l’anno 1918, quando la compagnia di Edison cessò la produzione cinematografica. La presentazione offre anche una breve storia del lavoro di Edison con il cinema, nonché una panoramica dei diversi generi cinematografici prodotti dalla Edison company.