Come (e dove) Annibale ha attraversato le Alpi?

Chris Allen si appollaia su una sporgenza del Col de la Traversette, pensando, ascoltando il silenzio, guardando l’invisibile. Pallido come la carta e quasi sottile, il microbiologo di 50 anni ha trascorso la parte migliore di questa mattina di mezza estate scalando lo stretto passo di montagna che si trova al confine a sud-est di Grenoble in Francia e a sud-ovest di Torino in Italia., E ora, guardando nelle nebbie dell’antichità, immagina una scena che potrebbe essersi svolta qui 2.235 anni fa: il generale cartaginese Annibale radunando le sue truppe abbattute durante la loro sfacciata invasione della Repubblica romana all’inizio della seconda guerra punica.

Sulla sinistra di Allen, un vento tagliente falcia attraverso una fila di aghi di roccia e giù per la valle sul lato italiano, quasi 10.000 piedi sotto. Alla sua destra, il Monte Viso-il colosso a due punte—incombe su un cielo azzurro., Allen raggiunge nel suo zaino, ritira una copia delle Storie di Polibio e legge un passo ad alta voce: “Annibale poteva vedere che le difficoltà che avevano vissuto, e l’attesa di altre a venire, aveva indebolito il morale in tutto l’esercito. Convocò un’assemblea e cercò di risollevare gli animi, anche se il suo unico vantaggio era la visibilità dell’Italia, che si estende sotto le montagne in modo tale che, da una prospettiva panoramica, le Alpi formano l’acropoli di tutta Italia.”

Il momento si blocca in aria. “Quale strada portò Annibale a Roma?”Allen chiede un visitatore dall’America., La domanda irritata è uno di quei problemi al limite della storia e della geografia che sono affascinanti e forse insolubili. Molto inchiostro è stato versato per individuare il percorso dell’improbabile viaggio di cinque mesi e mille miglia di Annibale dalla Catalogna attraverso i Pirenei, attraverso la Linguadoca fino alle rive del Rodano, e poi oltre le Alpi fino alle pianure d’Italia. Molti stivali sono stati consumati nel determinare il passo alpino attraverso il quale decine di migliaia di fanti e cavalieri, migliaia di cavalli e muli, e, notoriamente, 37 elefanti da battaglia africani calpestati.,

La speculazione sul luogo di attraversamento risale a più di due millenni fa quando Roma e Cartagine, una città-stato nordafricana in quella che oggi è la Tunisia, erano superpotenze in lizza per la supremazia nel Mediterraneo. Nessuna fonte cartaginese di alcun tipo è sopravvissuta, e i resoconti dello storico greco Polibio (scritti circa 70 anni dopo la marcia) e del suo omologo romano Livio (120 anni dopo) sono incredibilmente vaghi., Ci sono non meno di una dozzina di teorie rivali avanzate da una ricca confusione di accademici, antiquari e statisti che si contraddicono a vicenda e talvolta se stessi. Napoleone Bonaparte favorì una rotta settentrionale attraverso il Col du Mont Cenis. Edward Gibbon, autore di Il declino e la caduta dell’impero romano, si dice che sia un fan del Col du Montgenèvre. Sir Gavin de Beer, un tempo direttore di quello che oggi è il Museo di Storia Naturale di Londra, ha sostenuto il Traversette, il corso più gnarliest e più meridionale., Nel 1959, lo studente di ingegneria di Cambridge John Hoyte prese in prestito un elefante di nome Jumbo dallo zoo di Torino e si propose di dimostrare che il Col du Clapier (a volte chiamato Col du Clapier-Savine Coche) era la vera strada principale—ma alla fine prese la via del Mont Cenis in Italia. Altri hanno tracciato itinerari sopra il Col du Petit St. Bernard, il Col du l’Argentière e combinazioni di quanto sopra che in loop da nord a sud a nord di nuovo., Per prendere in prestito una frase attribuita a Mark Twain, riffing su una controversia diversa: “Le ricerche di molti commentatori hanno già gettato molta oscurità su questo argomento, ed è probabile che, se continuano, presto non ne sapremo nulla.”

Un nuovo arrivato relativo al dibattito, Allen insiste sul fatto che fino ad ora non è stata presentata alcuna prova materiale duro che indicherebbe il percorso più probabile. ” Nada, zero, zip, zilch”, dice. “Tutto è stato congetture basate su letture dei testi classici.,”Egli ritiene che lui e il suo team di collaboratori—guidati dal geomorfologo canadese Bill Mahaney—recentemente portato alla luce i primi indizi convincenti, grazie ad una massiccia patty di ancientmanure.

Embedded 16 pollici di profondità in una palude sul lato francese del Traversette è un sottile strato di zangolato-up, compattato scat che suggerisce una grande calpestio da migliaia di mammiferi ad un certo punto nel passato. “Se Annibale avesse trascinato il suo circo itinerante oltre il passo, si sarebbe fermato al fango per abbeverare e nutrire le bestie”, ragiona Allen., “E se così tanti cavalli, muli e, del resto, elefanti pascolassero lì, avrebbero lasciato dietro di sé un PAZZO.”Questo è l’acronimo di ciò che i microbiologi chiamano delicatamente una” deposizione animale di massa.”

Esaminando sedimenti da due nuclei e una trincea-per lo più terreno arruffato con fibra vegetale decomposta-Allen e il suo equipaggio hanno identificato materiali genetici che contengono alte concentrazioni di frammenti di DNA da Clostridi, batteri che in genere costituiscono solo il 2 o il 3 per cento di microbi torba, ma più del 70 per cento di quelli, Il letto degli escrementi conteneva anche livelli insoliti di acidi biliari e composti grassi trovati nei tratti digestivi di cavalli e ruminanti. Allen è molto entusiasta di avere uova di parassita isolate—associate a tenie intestinali—conservate nel sito come minuscole capsule del tempo genetiche.

“Il DNA rilevato nel fango è stato protetto in endospore batteriche che possono sopravvivere nel suolo per migliaia di anni”, dice. Le analisi da parte del team, tra cui carbonio incontri, suggeriscono che gli escrementi scavato nel sito Traversette potrebbe datare a ben all ” interno del campo da baseball di traverse delle forze puniche.,

Poiché le conclusioni di Allen a volte poggiano sui pendii scivolosi delle congetture, ciò che aggiungono è aperto a una notevole interpretazione. Andrew Wilson, dell “Istituto di Archeologia presso l” Università di Oxford, sostiene che l ” intervallo di date non segue dai dati presentati, e che lo strato pazzo potrebbe aver accumulato nel corso di diversi secoli. Allen, docente alla Queen’s University di Belfast, è impassibile. “Credo nella scienza basata sull’ipotesi”, dice. “Naturalmente, alcune persone stanno per essere scettici delle nostre deduzioni e dire che sono—per mancanza di una parola migliore—merda., Che è perfettamente sano, ovviamente. Lo scetticismo è ciò che la scienza è tutto.”

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Allen lungo, ascetica viso, strette, occhi e sopracciglia, gli presta un’espressione di perenne serietà che smentisce il suo sardonico di buon umore. Questo è un inglese il cui apprezzamento dei batteri patogeni deriva in parte da Monty Python (D: Cosa c’è di marrone e suona come una campana? A: Sterco!,) e che ha chiamato il pesce rosso nel suo stagno cortile Ficcanaso, Scrumpy, Eterogeneo, Pew cieco, Spunky e William. ” Mangio i piselli e l’aglio di William”, dice Allen. “Non mangerà vermi della farina. E ‘ troppo perspicace.”

È stato felice l’anno scorso quando il Belfast Telegraph ha titolato un servizio in prima pagina sul suo team di ricerca: QUEEN’S STERCORARIO BOFFINS ANDARE A FONDO DI HANNIBAL ALPS RIDDLE IN UN PEZZO DI CACCA DI 2000 ANNI. (“Boffin”, spiega Allen gentilmente, è gergo britannico per uno scienziato con esperienza tecnica.) Il cartone animato di accompagnamento lo ritraeva con in mano un enorme rotolo di carta igienica., ” Da quando è apparso quell’articolo, persone in tutto il mondo mi hanno inviato campioni fecali”, dice Allen. Si ferma. “Sto solo scherzando!”

Ha imparato a scherzare da ragazzo a Bristol, città natale del grande jokester concettuale Banksy. ” Ero un bambino piuttosto confuso”, dice Allen. Ha giocato con l “idea di diventare un paracadutista e poi un macchinista prima di decidere che” una carriera nella scienza sarebbe bello.,”I suoi primi ricordi di attività scientifica includono la progettazione di un allarme antifurto per la sua camera da letto (età 6), lasciando bombe puzzolenti fatte in casa sulla soglia del suo vicino (età 8) e “guardando pezzi di cose spiacevoli” sotto il microscopio (età 9). “Non sapevo che quest’ultimo sarebbe poi diventato la mia principale fonte di reddito”, dice.,

Mentre in università—ha un dottorato di ricerca in microbiologia presso l’Università di Warwick—Allen si è accorto che poteva avere un sacco di divertimento e di generare ricerca sporcizia di paga da “fare cose che le altre persone non avessi pensato di sicurezza”: Quindi i suoi attuali interessi di ricerca sono varie, così come la comprensione di ecologia microbica definizione di Antropocene, il cadavere di microbiologia, a caccia di firme genetiche microbiche associato con l’antica cometa impatto di eventi e, naturalmente, risoluzione di Annibale Enigma attraverso metagenomica—lo studio di micro-organismi con estrazione diretta e la clonazione del DNA.,

Allen è l’ultimo boffin britannico a sostenere la Traversette. Il primo fu un naturalista di nome Cecil Torr, che nel suo libro del 1924 Annibale attraversa le Alpi ci racconta che da adolescente partì, infruttuosamente, per trovare tracce di aceto usato, dopo che gli incendi furono appiccati per riscaldare la roccia, in massi fratturati che bloccarono l’esercito cartaginese. (Una procedura, osserva la studiosa classica di Cambridge Mary Beard, ” che ha lanciato tutti i tipi di esperimenti boy-scoutish tra classicisti-diventati-dilettanti-chimici.,”) Ancora, Torr è stato bollato come un eretico Annibale e il percorso che ha raccomandato è stato respinto come insostenibile. La sua teoria è stata in gran parte ignorata fino al 1955, quando Gavin de Beer ha preso la causa. In Alps and Elephants, il primo di diversi libri che l’embriologo evoluzionista scrisse su Annibale, mostrò qualcosa dello spirito Kon-Tiki con l’affermazione di aver ispezionato personalmente la topografia., Per secoli solo commercianti e contrabbandieri avevano usato le Traversette; gli studiosi lo evitavano non solo perché la salita era così rischiosa, ma a causa di ciò che de Beer chiamava “la facilità con cui i trigger sono tirati in quella zona.”

De Beer ha dato al tema il lavaggio che meritava, consultando i filologi, invocando l’astronomia per datare l’impostazione delle Pleiadi, identificando gli attraversamenti dei fiumi tracciando il flusso stagionale, analizzando il polline per stimare il clima nel 218 a.C. e pettinando attraverso la letteratura storica per legarli a prove geografiche., Tutti coloro che hanno giocato al gioco Hannibal sanno che devono scoprire nel loro passaggio scelto una serie di caratteristiche specifiche che si correlano con le cronache di Polibio e Livio. Uno per uno, de Beer demolì la ricchezza di alternative. “Certo”, aggiunse disarmante, ” potrei sbagliarmi.”

FW Walbank certamente pensato così. L’eminente studioso polibiano confutò le conclusioni di de Beer su basi linguistiche e temporali in ” Alcune riflessioni sul passo di Annibale”, pubblicato nel Volume 46 del Journal of Roman Studies., Il suo saggio del 1956 iniziò con la citazione cartaginese di tutti i tempi: “Pochi problemi storici hanno prodotto una discussione più inutile di quella del passo di Annibale sulle Alpi.”Walbank, che sembrava incline sia verso il Col du Clapier o Mont Cenis, è stato poi vestito giù da Geoffroy de Galbert, autore di Annibale e Cesare nelle Alpi, per presunto fraintendere greco Polibio’. (Se stai mantenendo il punteggio, de Galbert è un uomo Col du Clapier.,)

Infatti, nel vivace tradizione accademica, sport, dove i guanti vengono fuori quando le citazioni sono attribuito erroneamente o un’iniziale è confuso, ogni teoria Punica passaggio garrese sotto una confutazione. ” Nei forum online, i litigi possono diventare abbastanza viziosi”, riferisce Allen., “Tutto quello che posso dire è che gli scienziati si connettono davvero emotivamente a ciò che stanno facendo. So che siamo spesso ritratti come freddi e clinici, ma siamo esseri umani come tutti gli altri, con tutte le difficoltà che comprende.”

Allen è venuto al lavoro di de Beer per mezzo di Bill Mahaney, un professore emerito presso la York University di Toronto e un esponente schietto della Traversette. Un paio di anni dopo che i due hanno iniziato a corrispondere nel 2009, Mahaney ha invitato Allen in una gita in un pantano sotto il passo.,

In contrasto con il mite, placido Allen, Mahaney è un uomo di montagna irascibile che potrebbe iniziare una discussione in una stanza vuota. Ora ha 76 anni e zoppica dall’artrite che limita il suo alpinismo, ma il suo talento per la mascella non conosce limiti. Mahaney ha accumulato un vasto fondo di racconti nelle sue spedizioni a grand peaks in ogni continente, in particolare le Alpi, dove negli ultimi 15 anni ha valutato possibili rotte puniche osservando ogni passo sul confine franco-italiano., La sua ricerca ha prodotto due libri: Odissea di Hannibal: The Environmental Background to the Alpine Invasion of Italia e The Warmaker, un romanzo il cui dialogo vigoroso avrebbe potuto essere trasportato in aereo dal film del 1960 Hannibal, un vincitore maturo blockbuster taglined ” What My Elephants Can’t Conquer, I Will Conquer Alone!”

Chiacchierare con Mahaney nella sua casa nei sobborghi di Toronto è un po ‘ come essere investiti da un treno: se sopravvivi, hai molto di cui parlare in seguito. “Hannibal non era solo un brillante stratega e tattico militare”, dice, brandendo un muffin come un guanto da boxe., “Capì la complessità del comportamento umano, quel comando implicava più che dare ordini e intimidire gli uomini a seguirlo-implicava compromessi e una leadership accorta. Impressionò il nemico con il suo coraggio e l’audacia e la spada, combattendo in prima linea, guadando nel bel mezzo della battaglia. Non era un console romano seduto dietro le truppe. Durante la campagna italiana Annibale cavalcò un elefante attraverso una palude al largo dell’Arno e perse la vista nell’occhio destro da quella che probabilmente era l’oftalmia. Divenne un generale con un occhio solo, come Moshe Dayan.,”

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Un imperatore romano una volta scrisse che tutto ciò che sentiamo è un’opinione, non un fatto; e tutto ciò che vediamo è una prospettiva, non la verità. Che praticamente riassume la nostra comprensione di Annibale, una figura chiave della storia europea-se non per quello che ha raggiunto, almeno per l’effetto traumatico che ha avuto sulla memoria romana. Sappiamo molto poco di lui per certo. E come sottolinea Mahaney, quasi tutto ciò che si sa di lui e della sua fantastica scommessa sulle Alpi passa attraverso il filtro dei suoi avversari amareggiati.,

La prima guerra punica (264-241 a.C.) fu combattuta per il controllo delle isole strategiche della Sicilia e della Corsica. I Siciliani coinvolsero la nascente repubblica di Roma nei loro litigi con Cartagine e trasformarono una disputa minore in un conflitto armato combattuto in gran parte in mare., ” Quando i cartaginesi dovettero combattere, assoldarono mercenari, sebbene avessero i loro comandanti d’élite”, dice Mahaney. Durante gli ultimi anni del conflitto, il loro leader in Sicilia era Amilcare Barca, proveniente da una importante famiglia di aristocratici cartaginesi. Ahimè, i Romani tirarono una vittoria sconvolta e alla fine Cartagine non solo perse le sue pretese sulla Corsica e sulla Sardegna, ma fu lasciata sellata da un debito, che i Barcas contribuirono a pagare stabilendo un impero cartaginese nella ricca Spagna d’argento., Determinato a vedere Cartagine riportata al suo antico splendore, Amilcare fece giurare al figlio maggiore, Annibale, inimicizia per tutta la vita alla repubblica.

I Romani dichiararono nuovamente guerra a Cartagine nel 218 a.C., quando Amilcare era stato ucciso in battaglia e Annibale era a capo dell’esercito. Nella fase di apertura di PWII, Annibale consolidò e ampliò il controllo del territorio in Spagna. Poiché i Romani avevano la padronanza dei mari, tentò l’impensabile: attaccare la loro patria di sorpresa dal nord apparentemente inespugnabile., Sperando che la vista di elefanti scatenati avrebbe spaventato il nemico, ha assemblato il suo treno animale e si diresse verso est. “Seduto sulla sua culla Hannibal poteva sentire il ritmo messo in moto dalle sue truppe mentre i suoi squadroni marciavano oltre”, scrive Mahaney nel Warmaker. In una raffica di prosa viola, aggiunge: “La brocca d’acqua vuota, come una fortezza, barcollava leggermente sullo scaffale, reagendo in modo molto diverso dall’acqua. Sì, pensò, il mio esercito sarà come un fluido che avvolge tutti gli oggetti fissi, rotolando come un’onda su di loro.,”

Abituate al calore dell’Africa e della Nuova Cartagine, le legioni liquide scorrevano attraverso la Spagna, la Francia e le Alpi innevate, tenendo a bada gli Allobroges, una tribù di montagna che tendeva imboscate, lanciava frecce e pioveva grandi rocce sulle loro teste. “È una meraviglia che Hannibal non abbia avuto una lancia nella schiena”, ammette Mahaney. “Quando pronunciò il suo discorso in cima al passo, molti dei suoi mercenari erano morti, affamati o affetti da ipotermia. Eppure Annibale non ha perso un solo elefante.,”

Esattamente quale passaggio fosse, ovviamente, è stato fonte di infinite polverizzazioni tra gli annibalologi., Una cosa su cui tutti sembrano essere d’accordo è un insieme di parametri ambientali che qualsiasi passaggio prospettico deve adattarsi:

• Una marcia di un giorno da una stretta gola, dove gli uomini di Annibale camminavano a file singolo e i membri della tribù nascosti sulle scogliere iniziarono il loro assalto.
• Un luogo di roccia” bianca “o” nuda”, dove alcune delle sue truppe in fuga hanno trascorso quella notte.
• Una radura in avvicinamento vicino alla vetta, circondata da neve tutto l’anno, abbastanza grande da accampare un esercito di almeno 25.000. E un punto sulla vetta dove le truppe potevano guardare fino alla pianura del fiume Po.,
• Una discesa ripida e scivolosa sul versante italiano che è orlata da precipizi e fondali in una valle adatta al pascolo di cavalli e animali da soma.

Mahaney sostiene che il Traversette è l’unico passaggio che soddisfa questi criteri. Poi di nuovo, Patrick Hunt—uno storico e archeologo a Stanford, ex direttore del progetto di archeologia alpina dell’università e autore della nuova biografia Hannibal—fa la stessa affermazione per il Col du Clapier. Entrambi hanno studiato la chimica del suolo e gli agenti atmosferici postglaciali delle morene lungo i passi., Entrambi hanno scansionato immagini satellitari, esaminato la crescita dei licheni e i tassi di alterazione delle rocce e modellato la glaciazione storica per aiutare a immaginare come la terra oggi possa essere cambiata dai tempi ellenistici. Ed entrambi pensano che le inferenze dell’altro siano un sacco di Hannibaloney.

Nel 2004 Mahaney scoprì una frana a due livelli-causata da due accumuli separati di macerie—sulla frontiera italiana di Traversette. La massa caduta, dice, stride con la descrizione di Polibio dei detriti di roccia che impedivano il percorso della brigata di elefanti verso la valle., ” Nessuno degli altri passaggi ha un deposito sul lato lee”, insiste.

Hunt sostiene che il Col du Clapier ha anche massi multistrato, avendo seppellito gran parte del fondo stradale terrazzato romano e celtico precedente sotto più strati di talus. Aggiunge che “rockfall” è una traduzione errata della parola greca per frana, e che Polibio si riferiva in realtà a una pista snella lungo un fianco della montagna interrotta da una goccia dove il pendio era caduto. “Polibio afferma che le forze di Annibale sono scivolate attraverso la neve fresca fino al ghiaccio sottostante dall’inverno precedente durante la discesa iniziale”, dice., “Mahaney cerca di aggirare la mancanza di tracce di neve sulla Traversette leggendo neve e ghiaccio come firn, o terreno ghiacciato. Questa non è filologia, questo è un pio desiderio creativo.”

Hunt pensa che la discesa del Traversette sarebbe stata stretta per gli elefanti; Mahaney, che ha osservato le bestie che attraversavano il Monte Kenya quando è salito lì, pensa che non avrebbero avuto problemi a prendere la strada maestra., E mentre Hunt pensa che il Traversette sarebbe stato troppo alto e il terreno troppo infido per gli umani, Mahaney pensa che il Col du Clapier sarebbe stato troppo basso e il terreno non abbastanza infido: “Un esercito di suore potrebbe camminare dritto giù dal Clapier in Italia”, dice, ridacchiando come uno scolaro che ha appena scoperto che c’è una città in Francia di nome Brest. “Hunt implica che la Traversette potrebbe non essere stata percorribile ai tempi di Hannibal, ma non penso che abbia una comprensione di come fossero effettivamente i guerrieri di Hannibal. Non vorresti incontrarli in una notte buia, da nessuna parte., Erano truppe di crack che potevano coprire 20 miglia al giorno mentre trascinavano cibo e armi.”

Curiosamente, non c’è traccia di armamenti punici di alcun tipo che siano stati recuperati dai vari passaggi. Né gli archeologi hanno trovato prove di sepolture puniche o monete cartaginesi. Mahaney sta cercando sostegno finanziario per condurre ulteriori ricerche presso la Traversette mire, un sito, dice, che potrebbe beneficiare dell’uso di radar a penetrazione del suolo. “Ma prima avremmo bisogno di permessi dal governo francese., E i francesi, a tutti gli effetti, hanno inventato ruban rouge”, dice Mahaney, usando il termine francese per burocrazia. Chris Allen osserva con gentile ironia: “In assenza di una scansione radar del Fango di Annibale, i parassiti che abbiamo dissotterrato potrebbero essere le reliquie più intatte del suo esercito di passaggio.”

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Il pantano di Annibale si trova in una gola morbida, che racchiude le dimensioni di un campo da calcio., I lati delle colline circostanti si scheggiano in un piccolo ruscello che scorre attraverso muschio e felci e megere di torba. Per tutto il dramma stark – ombre scudding attraverso scogliere, improvvisi pozzi d’aria affilatura, nuvole drappeggio pesantemente sulle cime—la palude crea un senso di serenità. Assorbito in una fragile trance, Allen studia un nodo di girini dimenandosi in una pozzanghera paludosa. Un debole profumo di menta riempie l’aria. Alla fine Allen dice, ” Il nostro scopo qui è quello di cercare di rafforzare il pool di dati scientifici. Non possiamo fare altro. Spetta agli storici moderni sostenerlo.,”

Gli storici antichi scrissero che dopo aver attraversato il passo di montagna, l’esercito di Annibale trascorse 15 anni a predicare attraverso la penisola italiana. ” I suoi uomini massacrarono 50.000 soldati romani nella battaglia di Canne nel 216 a.C.”, dice Allen, ” ma non presero mai Roma.”Affamato di rifornimenti e truppe fresche dai suoi rivali a Cartagine, Annibale fu richiamato a casa per difendere la città-stato contro le depredazioni del generale romano Publio Cornelio Scipione-e sconfitto nell’epica battaglia di Zama. Viveva in esilio vicino all’attuale Istanbul quando i legionari romani lo rintracciarono., Morì nel 183 a.C. di veleno, auto-somministrato—la sua alternativa ad essere arrestato e sfilato in catene per le strade di Roma. Trentasette anni dopo Cartagine fu catturata e rasa al suolo.

“Pensa a ciò che Hannibal ha compiuto in sei mesi”, dice Allen. “Ha fatto qualcosa che nessuno aveva nemmeno immaginato di fare. Non sarebbe qualcosa se, in questo punto, ha schierato le sue forze e li ha ispirati per avere successo contro le probabilità?”Nello spirito di Annibale, gli scienziati hanno adottato un nuovo approccio a un problema spinoso.,

La ricerca che Allen supervisiona alla Queen’s University di Belfast è lenta e i finanziamenti sono trascurabili. Ma Allen ritiene che il progetto ha tutti i tipi di implicazioni per il DNA ambientale, lo studio di rivelatori vegetali e materiali genetici animali raccolti dal suolo e altri substrati. “A lungo termine, la microbiologia ambientale potrebbe essere la chiave che aiuta a risolvere molti dei grandi problemi, dalla scoperta di nuovi farmaci all’energia e alla cattura del carbonio. Sappiamo tutti quanto sia importante il suolo, ma la cosa sorprendente è che difficilmente lo capiamo., La metagenomica è lo strumento che ci permetterà di ottimizzare finalmente la nostra interazione con il suolo.”

Allen può immaginare di combinare la meta-genomica con praticamente qualsiasi disciplina scientifica, dall’ingegneria alla fisica teorica alla medicina. ” Sono stato ispirato dai nostri risultati di Clostridia per tentare uno studio di antichi campioni di Clostridia difficile da esseri umani”, dice. Un superbug ospedale resistente alla maggior parte degli antibiotici, C., difficile affligge soprattutto gli anziani, ma i più giovani stanno cadendo preda di esso e la malattia è diventata più grave, che rappresentano quasi 30.000 morti negli Stati Uniti nel 2011. “Sembra che ci siano cambiamenti genetici definiti in alcuni ceppi moderni. Se facessimo tornare l’orologio indietro di 2.000 anni e tirassimo fuori i ceppi umani dalla Palude di Hannibal, avrebbero gli stessi cambiamenti genetici? Ci sarebbero differenze che non conosciamo, che portano a nuove ipotesi? Queste differenze ci consentirebbero di trovare nuovi modi per proteggere i pazienti dalle infezioni? In teoria., Siamo nel bel mezzo di una rivoluzione scientifica che la maggior parte delle persone non si rende nemmeno conto che sta accadendo. Forse questa è l’alba dell’era Metagenomica.”

Finora, il team di ricerca ha isolato cinque uova di tenia dal letame. Il sequenziamento del genoma delle uova è in cima alla lista delle cose da fare di Allen. ” Più informazioni genetiche abbiamo, più preciso possiamo essere su quale tipo di animale ha lasciato gli escrementi e forse la sua origine geografica”, dice. Se Allen riesce a collegare il DNA a un cavallo che viene solo dall’Africa o dalla Spagna, sarà soddisfatto di essere sulla strada giusta., Se riesce a collegarlo a un elefante-improbabile considerando che i cavalli sono spaventati dai pachidermi e richiedono uno spazio separato per il foraggio—sarebbe davvero in affari. O forse no. Il fratello minore di Annibale, Hasdrubal, lo seguì 11 anni dopo e portò anche elefanti da guerra. Come avresti potuto prevedere, non c’è un chiaro consenso sul fatto che Hasdrubal abbia preso la stessa identica strada, quindi trovare una tenia di elefante non proverebbe definitivamente che la rotta era di Hannibal.,

Ancora, Allen è solleticato dalla prospettiva di riesumare una tenia da sterco di elefante durante il suo prossimo viaggio di ricerca sul campo, sul lato italiano della Traversette. Non sarebbe divertente, scherza, se la vera cacca sul sentiero alpino di Annibale fosse rivelata in uno scoop di vera cacca?