- Il presidente Franklin Delano Roosevelt è rinomato come il leader che ha guidato l’America attraverso la Grande Depressione e la Seconda Guerra mondiale.
- Durante il suo mandato non era in grado di camminare senza aiuto, e faceva affidamento su una sedia a rotelle in privato.
- La Casa Bianca ha cercato di sopprimere le fotografie del presidente in sedia a rotelle fuori dagli occhi del pubblico, e il Servizio segreto ha distrutto le foto scattate dai giornalisti che sfidavano la richiesta.,
- Roosevelt ha anche colpito il sentiero della campagna pur mantenendo la pretesa di poter camminare, utilizzando una varietà di dispositivi per mantenere l’illusione.
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Questa primavera segna 73 anni dalla morte di uno dei presidenti iconici dell’America.
Franklin Delano Roosevelt è rinomato come il presidente del paese attraverso due delle più grandi crisi del 20 ° secolo: la Grande Depressione e la seconda guerra mondiale.,
Ma meno noto della sua negoziazione di gravi crisi è la lotta privata del presidente con la sua disabilità e la campagna concertata per mantenere la sua dipendenza da una sedia a rotelle fuori dagli occhi del pubblico.
Mentre era in vacanza a Campobello Island, New Brunswick, nel 1921, Roosevelt fu colpito da un attacco di poliomielite che lo lasciò paralizzato dalla vita in giù.
All’epoca Roosevelt aveva 39 anni e stava pianificando il suo ritorno politico dopo aver corso senza successo come candidato alla vicepresidenza sul biglietto del democratico James M. Cox nelle elezioni presidenziali del 1920.
Devastato dalla perdita della sua capacità di camminare, Roosevelt si tolse dagli occhi del pubblico per riprendersi.,
Attraverso anni di pratica, Roosevelt è riuscito ad allenarsi a camminare per brevi distanze usando bretelle metalliche, affidandosi al supporto di una o due altre persone in piedi al suo fianco. Ha anche sviluppato la sua forza superiore del corpo, ed è stato elogiato per il suo fisico dal pugile Jack Demspey.
Dopo diversi anni tornò in politica, diventando governatore di New York nel 1928, e nel 1932 divenne il primo — e fino ad oggi unico — disabile eletto alla presidenza.
L’America accettava più un politico disabile di quanto si aspettasse, con i cittadini “simpatizzanti per la sua condizione piuttosto che imbarazzati”, secondo la FDR Presidential Library and Museum.,
Eppure Roosevelt era determinato a mantenere le immagini del suo uso della sedia a rotelle fuori dagli occhi del pubblico, preoccupato per l’impatto sull’opinione pubblica in un momento in cui molti consideravano per lo meno una tale disabilità come una squalifica dalle alte cariche.
Gli agenti dei Servizi segreti bloccavano la vista di lui usando una sedia a rotelle, e requisivano e distruggevano le foto scattate dai giornalisti che cercavano di aggirare questo.
Ma la maggior parte dei giornalisti ha rispettato la richiesta della Casa Bianca per il presidente di non essere fotografato in uno stato “disabile o debole”.,
Ha sviluppato una serie di trucchi per mascherare la sua condizione.
Alle apparizioni pubbliche, Roosevelt sviluppò un metodo per apparire che stava camminando, aggrappandosi a un consigliere o a suo figlio, portando un bastone nell’altra mano e facendo oscillare le gambe in avanti.
Un altro metodo prevedeva di indossare bretelle per le gambe e di afferrare saldamente un leggio per rimanere in posizione verticale. Questa postura ha contribuito a sviluppare i gesti della testa che hanno segnato il suo potente stile oratoriale.,
“Roosevelt è stato in grado di stabilizzarsi in posizione eretta su un podio solo afferrando saldamente il podio e spingendo il bacino in avanti in modo che le sue articolazioni dell’anca fossero iperestese. Tranne che in questa posizione, correva il rischio di deformarsi ai fianchi e cadere”, ha scritto lo storico Hugh Gregory Gallagher.
Nel 2013 un professore dell’Indiana college Ray Begovich ha portato alla luce rari filmati del presidente Roosevelt spinto sulla sedia a rotelle mentre conduceva ricerche nell’Archivio nazionale.,
Mostrava che Roosevelt veniva trasportato su una rampa dopo aver visitato la USS Baltimore a Pearl Harbour nel luglio 1944, i marinai oscuravano una visione completa della sua sedia a rotelle.
“Questa clip cinematografica potrebbe essere la prima immagine cinematografica del presidente sulla sua sedia a rotelle, e non è mai stata pensata per essere mostrata al mondo”, ha detto Begovich, professore di giornalismo al Franklin College, all’Associated Press all’epoca.
Roosevelt morì in carica nel 1945, la sua disabilità ancora sconosciuta a gran parte del mondo.,
“Molte centinaia di migliaia, se non milioni, di persone lo hanno visto a distanza abbastanza ravvicinata negli anni della Casa Bianca e la maggior parte non si è accorta che era fisicamente disabile”, ha scritto Gregory Gallagher.
Alcuni esperti hanno affermato che la disabilità di Roosevelt era una fonte di vergogna per lui.
Per altri storici, il suo rifiuto di lasciare che la poliomielite lo definisse era al centro del suo appello agli elettori americani, e forgiò la sua forza di carattere.
Ha persino contribuito a creare uno dei primi centri di riabilitazione moderni a Warm Springs, in Georgia, dove aveva ricevuto cure negli anni ’20.
“Penso che fosse quell’uomo prima di ammalarsi, ma ha scoperto chi era veramente solo attraverso il calvario della poliomielite., Così gli ha dato una sorta di fiducia nella propria forza che forse nessuno può avere fino a quando non sei testato”, ha detto l’autore e storico James Tobin a NPR.
Nel 2001, una statua è stata svelata a Washington, DC, mostrando Roosevelt sulla sua sedia a rotelle: un’immagine che per tanto tempo aveva cercato di nascondere al pubblico. Il muro dietro la statua è inscritto con le parole di Eleanor Roosevelt sulla disabilità del marito.
“La malattia di Franklin gli diede forza e coraggio che non aveva mai avuto prima., Doveva pensare ai fondamenti della vita e imparare la più grande di tutte le lezioni: infinita pazienza e persistenza senza fine.”