Come il tuo corpo combatte per tenerti in vita quando stai morendo di fame

Il corpo umano può andare senza ossigeno per circa cinque o dieci minuti e da tre a otto giorni senza acqua. Ma sorprendentemente, le persone sono state conosciute per vivere verso l’alto di 70 giorni senza cibo. Com’è possibile?

La risposta sta in una serie di difese fisiologiche e metaboliche evolute che lavorano per tenerti in vita il più a lungo possibile nel malaugurato caso in cui non hai accesso al cibo. Solo perche ‘ stai morendo di fame non significa che sei diventato indifeso. Ecco come il tuo corpo combatte per mantenerti vivo e attivo.

Per definizione, la fame è un processo. I nostri corpi non sono come le auto che si spengono immediatamente quando sono senza benzina., Quando sperimentiamo un’assunzione prolungata di bassa energia e finché l’acqua è disponibile, i nostri corpi entrano in una serie successiva di modi metabolici. È il modo del corpo di riconoscere che il cibo è scarso e che ha bisogno di riassegnare le risorse in preparazione per quello che potrebbe essere un periodo prolungato. In sostanza, il tuo corpo ti sta comprando del tempo prezioso per darti una buona possibilità di trovare del cibo.,

0-6 ore dopo aver mangiato

Subito dopo aver mangiato, il nostro corpo inizia abbattere glicogeno (molecole che accumulano l’energia) per la produzione di glucosio (un importante carboidrati che le celle a combustibile). Quando mangiamo normalmente, usiamo il glucosio come fonte primaria di carburante; tutto va bene, siamo felici e in modalità di archiviazione. Il glucosio viene imballato nel nostro fegato e nei muscoli, con gli acidi grassi che vengono immagazzinati intorno al nostro corpo per un uso futuro (potenziale).,

In termini di allocazione di energia, il nostro cervello richiede il 25% del totale del corpo di accumulo di energia (che è molto, se ci pensate), con il resto che va ad alimentare i nostri tessuti muscolari e le cellule rosse del sangue.

Possiamo andare per circa sei ore in questa modalità di combustione del glucosio, motivo per cui tendiamo a diventare un po ‘ irritabili se dobbiamo andare senza cibo per più tempo.

Detto questo, non tutti metabolizzano l’energia in questo modo., Alcuni individui sono in uno stato di chetosi in cui hanno elevati livelli di corpi chetonici — composti che vengono prodotti quando gli acidi grassi sono ripartiti per l’energia invece di glucosio. Le persone in chetosi includono quelli su una dieta chetogenica (una dieta ricca di grassi, proteine, basso contenuto di carboidrati), o coloro che hanno appena completato una lunga sessione di allenamento fisico. Tecnicamente parlando non stanno morendo di fame – sono solo in una modalità metabolica diversa.,

6-72 ore dopo aver mangiato

Ora, che tu lo voglia o no, si entra in uno stato di chetosi si deve andare senza cibo per sei ore o più; questo rappresenta il primo significativo metabolica spostamento di fase, come si entra in fame. A questo punto, tutte le riserve di glicogeno saranno state esaurite e il tuo corpo non ha altra scelta che iniziare a colpire gli acidi grassi per l’energia., Durante la lipolisi, gli acidi grassi direttamente sono ripartiti per produrre i corpi del chetone.

Ora tutto questo va bene e bene tranne una cosa molto importante: il tuo cervello non può usare gli acidi grassi direttamente come fonte di carburante. Questi grassi sono grandi e non possono attraversare la barriera emato-encefalica. Quindi, per le prime 24-48 ore senza cibo, il tuo cervello continuerà a utilizzare le restanti riserve di glucosio come combustibile, mentre il resto del corpo entra nel ciclo della chetosi.,

Il problema è che il glucosio non è sufficiente; il cervello richiede circa 120 g di glucosio al giorno (la stessa quantità di zucchero trovata in tre lattine di soda!). Di questo passo, il cervello sarebbe morire di fame e morire in circa tre giorni-ma chiaramente non lo fa. Questo perché il tuo corpo ha evoluto un piano di backup.

È in questa fase critica quando i corpi chetonici diventano ancora più critici., Poiché sono derivati a catena corta degli acidi grassi, funzionano come minuscoli powerpack che possono attraversare la barriera emato-encefalica e a loro volta essere utilizzati dal cervello come combustibile metabolico alternativo. Il tuo cervello otterrà circa il 30% della sua energia dai corpi chetonici il terzo giorno, ma al quarto giorno salterà al 70%. Inoltre, il fabbisogno di glucosio del tuo cervello scenderà da 120 g al giorno a 30 g una volta che il corpo entra in questa fase.,

Affascinante, gli esseri umani possono essere le uniche specie che hanno il cervello che non richiedono l’ingestione in corso di glucosio per funzionare. La maggior parte degli animali è costretta ad abbattere i muscoli scheletrici ad un ritmo più alto. La teoria in corso è che, poiché noi umani siamo così fortemente dipendenti dalla nostra intelligenza per sopravvivere, abbiamo evoluto la capacità di rimanere cognitivamente acuti mentre eravamo in mezzo alla fame prolungata, permettendoci così di cercare cibo.

72 ore e poi

Detto questo, il tuo cervello non è ancora fuori dal bosco., È ancora a corto di circa 10 g di glucosio al giorno. Il cervello ha avuto modo di ottenere la sua energia da qualche parte, e che da qualche parte è proteine del vostro corpo. In questa fase della tua fame (o veloce), tutte le cellule del tuo corpo inizieranno ad abbattere le proteine che rilasciano aminoacidi nel flusso sanguigno. Questi amminoacidi vengono poi convertiti in glucosio dal fegato e il tuo cervello è di nuovo felice.

Ma il tuo corpo non lo è., Ora siete entrati nella fase deplorevole chiamato autofagia dove la massa muscolare inizia a sprecare via. Ti stai letteralmente cannibalizzando. Per fortuna, i nostri corpi sono in grado di decidere selettivamente quali cellule si romperanno e quali no — un processo che equilibra i bisogni metabolici del corpo, insieme alla necessità critica di prolungare la nostra capacità di rimanere attivi (e cercare cibo).

Morte

Inutile dire che il corpo non sta facendo così bene nonostante queste manovre evasive., La fame provoca il caos sul sistema immunitario, soprattutto a causa di un’estrema carenza di vitamine e minerali. E infatti, alcune persone diventeranno deboli e moriranno di malattie legate al sistema immunitario durante la fame.

Alla fine, tuttavia, il corpo esaurirà le opzioni. Glucosio, grassi, tessuti e massa muscolare sono risorse finite che alla fine saranno esaurite e, con essa, la morte. La fase finale della fame in genere porta con sé una delle due diverse malattie: marasma e kwashiorkor.,

Il marasma si verifica a causa di un’estrema carenza di energia, in genere da quantità inadeguate di proteine e calorie. A questo punto, il peso corporeo raggiunge livelli pericolosamente bassi e le infezioni sono comuni.

Kwashiorkor è una malattia correlata che affligge i bambini che sono carenti di proteine-energia, e può causare edema (infiammazione fluidica) e un ingrossamento del fegato grasso — con conseguente distensione controintuitiva delle pance, dando l’impressione illusoria che i bambini affamati siano ben nutriti.,

Quando la morte arriva finalmente, la sua causa più immediata è da aritmia cardiaca o un attacco di cuore causato da una degradazione estrema del tessuto causata da autofagia (in particolare insufficienza del diaframma), o gravi squilibri elettrolitici.

Le persone possono morire di fame in un arco di tre settimane o fino a 70 giorni. Durante gli scioperi della fame irlandesi del 1981, ad esempio, dieci uomini sopravvissero senza cibo (bevendo solo acqua) per periodi che andavano dai 46 ai 73 giorni.,

Pensare che la vita umana possa essere sostenuta per quel periodo di tempo senza cibo è a dir poco notevole — un’impresa di ingegneria biologica che è il risultato di milioni di anni di scrupolosa e dolorosa evoluzione.