Questo mese segna il 50 ° anniversario del punto di riferimento “Humanae Vitae”, il severo divieto di Papa Paolo VI contro la contraccezione artificiale, emesso all’indomani dello sviluppo della pillola anticoncezionale. A quel tempo, la decisione scioccò molti sacerdoti e laici cattolici. I cattolici conservatori, tuttavia, hanno elogiato il papa per ciò che hanno visto come una conferma degli insegnamenti tradizionali.,
Come studioso specializzato sia nella storia della Chiesa cattolica che negli studi di genere, posso attestare che per quasi 2.000 anni, la posizione della Chiesa cattolica sulla contraccezione è stata un costante cambiamento e sviluppo.
E anche se la teologia morale cattolica ha costantemente condannato la contraccezione, non è sempre stato il campo di battaglia della chiesa che è oggi.
Pratica della chiesa primitiva
I primi cristiani conoscevano la contraccezione e probabilmente la praticavano., Testi egiziani, ebraici, greci e romani, ad esempio, discutono di pratiche contraccettive ben note, che vanno dal metodo di prelievo all’uso di sterco di coccodrillo, datteri e miele per bloccare o uccidere lo sperma.
Infatti, mentre la scrittura giudaico-cristiana incoraggia gli esseri umani a “essere fecondi e moltiplicarsi”, nulla nella Scrittura proibisce esplicitamente la contraccezione.
Quando i primi teologi cristiani condannarono la contraccezione, lo fecero non sulla base della religione, ma in un dare e avere con pratiche culturali e pressioni sociali., L’opposizione precoce alla contraccezione era spesso una reazione alla minaccia di gruppi eretici, come gli gnostici e i Manichei. E prima del 20 ° secolo, i teologi presumevano che coloro che praticavano la contraccezione fossero “fornicatori” e “prostitute.”
Lo scopo del matrimonio, credevano, era produrre prole. Mentre il sesso all’interno del matrimonio non era di per sé considerato un peccato, il piacere nel sesso era. Il teologo cristiano del IV secolo Agostino ha caratterizzato l’atto sessuale tra i coniugi come auto-indulgenza immorale se la coppia ha cercato di impedire il concepimento.,
Non una priorità della chiesa
La chiesa, tuttavia, ha avuto poco da dire sulla contraccezione per molti secoli. Ad esempio, dopo il declino dell’Impero Romano, la chiesa ha fatto ben poco per proibire esplicitamente la contraccezione, insegnare contro di essa o fermarla, anche se la gente senza dubbio la praticava.
La maggior parte dei manuali di penitenza del Medioevo, che dirigevano i sacerdoti su quali tipi di peccati chiedere ai parrocchiani, non menzionavano nemmeno la contraccezione.
Fu solo nel 1588 che Papa Sisto V prese la più forte posizione conservatrice contro la contraccezione nella storia cattolica., Con la sua bolla papale “Effraenatam”, ordinò che tutte le sanzioni ecclesiastiche e civili per omicidio fossero portate contro coloro che praticavano la contraccezione.
Tuttavia, sia la chiesa che le autorità civili si rifiutarono di far rispettare i suoi ordini, e i laici li ignorarono praticamente. Infatti, tre anni dopo la morte di Sisto, il successivo papa abrogò la maggior parte delle sanzioni e disse ai cristiani di trattare “Effraenatam” “come se non fosse mai stato emesso.,”Verso la metà del 17 ° secolo, alcuni capi della chiesa ammisero anche che le coppie potevano avere motivi legittimi per limitare le dimensioni della famiglia per provvedere meglio ai figli che già avevano.
Il controllo delle nascite diventa più visibile
Entro il 19 ° secolo, la conoscenza scientifica sul sistema riproduttivo umano è avanzata e le tecnologie contraccettive sono migliorate. Erano necessarie nuove discussioni.
La sensibilità dell’epoca vittoriana, tuttavia, dissuase la maggior parte del clero cattolico dal predicare su questioni di sesso e contraccezione.,
Quando un manuale penitenziale del 1886 istruì i confessori a chiedere esplicitamente ai parrocchiani se praticavano la contraccezione e a rifiutare l’assoluzione per i peccati a meno che non si fermassero, “l’ordine fu praticamente ignorato.”
Entro il 20 ° secolo, i cristiani in alcuni dei paesi più fortemente cattolici del mondo, come la Francia e il Brasile, erano tra i più prodigiosi utenti della contraccezione artificiale, portando a un drammatico declino delle dimensioni della famiglia.,
Come conseguenza di questa crescente disponibilità e uso di contraccettivi da parte dei cattolici, l’insegnamento della Chiesa sul controllo delle nascite – che era sempre stato lì – cominciò a diventare una priorità visibile. Il papato ha deciso di portare il dialogo sulla contraccezione fuori dalle discussioni teologiche accademiche tra il clero in normali scambi tra coppie cattoliche e i loro sacerdoti.,
Riguardo alla sua franca dichiarazione del 1930 sul controllo delle nascite, “Casti Connubii”, Papa Pio XI dichiarò che la contraccezione era intrinsecamente malvagia e qualsiasi coniuge che praticasse qualsiasi atto di contraccezione “viola la legge di Dio e della natura” ed era “macchiato da un grande e mortale difetto.”
I preservativi, i diaframmi, il metodo del ritmo e persino il metodo di prelievo erano proibiti. Solo l’astinenza era consentita per prevenire il concepimento. I sacerdoti dovevano insegnarlo così chiaramente e così spesso che nessun cattolico poteva pretendere l’ignoranza della proibizione della contraccezione da parte della Chiesa., Molti teologi presumevano che questa fosse una “dichiarazione infallibile” e la insegnarono così ai laici cattolici per decenni. Altri teologi lo vedevano come vincolante ma ” soggetto a futura riconsiderazione.”
Nel 1951, la chiesa modificò nuovamente la sua posizione. Senza rovesciare il divieto di” Casti Connubii ” di controllo artificiale delle nascite, il successore di Pio XI, Pio XII, deviò dal suo intento. Approvò il metodo del ritmo per le coppie che avevano “ragioni moralmente valide per evitare la procreazione”, definendo tali situazioni in modo abbastanza ampio.,
La pillola e la chiesa
Nei primi anni 1950, tuttavia, le opzioni per la contraccezione artificiale stavano crescendo, inclusa la pillola. I cattolici devoti volevano il permesso esplicito di usarli.
I leader della Chiesa hanno affrontato la questione a testa alta, esprimendo una varietà di punti di vista.,
Alla luce di queste nuove tecnologie contraccettive e sviluppando conoscenze scientifiche su quando e come avviene il concepimento, alcuni leader credevano che la chiesa non potesse conoscere la volontà di Dio su questo tema e dovrebbe smettere di fingere che lo facesse, come il vescovo olandese William Bekkers disse apertamente alla televisione nazionale nel 1963.
Anche Paolo VI ammise la sua confusione. In un’intervista con un giornalista italiano nel 1965, ha dichiarato,
“Il mondo chiede cosa pensiamo e ci troviamo a cercare di dare una risposta. Ma quale risposta? Non possiamo tacere., Eppure parlare è un vero problema. Ma cosa? La Chiesa non ha mai affrontato nella sua storia un simile problema.”
C’erano altri, però, come il Cardinale Alfredo Ottaviani, capo della Congregazione per la Dottrina della Fede – l’organismo che promuove e difende la dottrina cattolica – che non erano d’accordo. Tra coloro fermamente convinti della verità dei divieti c’era il gesuita John Ford, forse il più influente moralista cattolico statunitense del secolo scorso., Sebbene nessuna Scrittura menzionasse la contraccezione, Ford credeva che gli insegnamenti della chiesa fossero fondati sulla rivelazione divina e quindi non fossero messi in discussione.
La questione è stata lasciata all’esame della Pontificia Commissione sul controllo delle nascite, tenutasi tra il 1963 e il 1966. Questa commissione a stragrande maggioranza – un 80 per cento riferito – ha raccomandato alla chiesa di espandere il suo insegnamento per accettare la contraccezione artificiale.
Non era affatto insolito., La Chiesa cattolica aveva cambiato la sua posizione su molte questioni controverse nel corso dei secoli, come la schiavitù, l’usura e la teoria di Galileo secondo cui la Terra ruota attorno al sole. L’opinione minoritaria, tuttavia, temeva che suggerire che la chiesa avesse sbagliato in questi ultimi decenni sarebbe stato ammettere che la chiesa era stata carente nella direzione dello Spirito Santo.
‘Humanae Vitae’ ignorato
Paolo VI alla fine si schierò con questa visione minoritaria e emise “Humanae Vitae”, che proibiva tutte le forme di controllo delle nascite artificiale. La sua decisione, molti sostengono, non riguardava la contraccezione di per sé, ma la conservazione dell’autorità della Chiesa. Ne seguì una protesta sia da parte dei sacerdoti che dei laici. Un membro laico della commissione ha commentato,
“Era come se avessero trovato qualche vecchia enciclica inedita del 1920 in un cassetto da qualche parte in Vaticano, rispolverato, e consegnato fuori.,”
Molto è cambiato nella Chiesa cattolica dal 1968. Oggi, i sacerdoti fanno una priorità pastorale per incoraggiare il piacere sessuale tra i coniugi. Mentre i divieti sul controllo delle nascite continuano, molti pastori discutono le ragioni per cui una coppia potrebbe voler usare la contraccezione artificiale, dalla protezione di un partner contro una malattia a trasmissione sessuale alla limitazione delle dimensioni della famiglia per il bene della famiglia o del pianeta.
Nonostante i cambiamenti negli atteggiamenti della chiesa sul sesso, i divieti di “Humanae Vitae” rimangono., Milioni di cattolici in tutto il mondo, tuttavia, hanno semplicemente scelto di ignorarli.