Nel 1930, un operatore di crociera in Florida di nome colonnello Tooey (Colonnello era in realtà il suo nome di battesimo) ha avuto una grande idea per jazzing i suoi tour. Decise di depositare sei macachi rhesus su un’isola artificiale vicino a Silver Springs, sperando di invogliare i turisti con la promessa di avvistamenti di scimmie. Quello che non sembra sapere, tuttavia, è che i macachi rhesus possono nuotare.,
Tooey’s star attractions lo portò rapidamente al Silver Springs State Park, dove stabilirono una truppa che ora conta circa 300 individui. Le scimmie sono carine e popolari tra i turisti. Sono invasivi e circa un quarto della loro popolazione è infetto dal virus dell’herpes B. Ora, secondo Anne Schindler di First Coast News, la loro popolazione sembra essere in espansione.,
I macachi erano già noti per spaziare oltre i limiti del Silver Springs State Park, ma recentemente, per la prima volta, sono stati avvistati a Jacksonville, quasi 100 miglia di distanza nella parte nord-orientale dello stato. “I funzionari della Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) chiamano i rapporti credibili”, riferisce First Coast News, “una probabile espansione della popolazione di scimmie selvatiche nella Florida centrale.”
Anche se sono tipicamente ombroso intorno alla gente, i macachi sono stati conosciuti per ottenere aggressivo., Nel 2017, parti del Silver Springs State Park hanno dovuto essere chiuse perché le scimmie si stavano arrabbiando con i visitatori umani. Secondo Carlos E. Medina di Ocala Star-Banner, c’è preoccupazione che un continuo aumento della popolazione di macachi significhi più possibilità di interazioni e conflitti con gli esseri umani—il che è sconcertante, in parte, a causa del problema dell’herpes delle scimmie.
I macachi versano il virus nella loro saliva, urina e feci, riferisce Hannah Knowles del Washington Post., Gli esseri umani possono contrarre l’herpes B da scimmie infette attraverso graffi, morsi o contatto con il naso o la bocca di un animale infetto. Se non trattata, la malattia può portare a danni cerebrali o addirittura alla morte-ma secondo il CDC, ” Le infezioni da virus B nelle persone sono rare.”Dal 1932, ci sono state solo 50 persone con casi di herpes B documentati nel paese, 21 dei quali sono morti.
“Centinaia di morsi e graffi si verificano ogni anno nelle strutture di scimmie negli Stati Uniti”, osserva il CDC, “ma raramente le persone vengono infettate dal virus B.,”
Steve Johnson, un ecologo della fauna selvatica dell’Università della Florida, dice a First Coast News che la preoccupazione per la trasmissione dell’herpes B dai macachi si riduce a ” basso rischio, alta conseguenza.”Una preoccupazione più pressante, forse, è il possibile impatto delle scimmie sull’ambiente nativo. Negli 1970, i macachi rhesus decimarono le mangrovie rosse nelle Florida Keys,” portando a una massiccia perdita di vegetazione e all’erosione della costa”, secondo la FWC., Tra il 1984 e il 2012, circa 1.000 delle scimmie selvatiche della Florida sono state rimosse o sterilizzate come parte di un’iniziativa sanzionata dallo stato, che si è improvvisamente arrestata quando il pubblico ha scoperto che le scimmie intrappolate venivano vendute per la ricerca biomedica.
Da allora, la FWC ha proibito l’alimentazione delle scimmie selvatiche, ma non ci sono sforzi di controllo della popolazione attualmente in atto, secondo First Coast News. Sterilizzare le scimmie è costoso, e l’abbattimento è sgradevole. Così i funzionari si trovano ad affrontare ciò che Johnson descrive come una “situazione perdere-perdere.,”
“Non è un problema se sta catturando i pitoni”, dice all’Ocala Star-Banner, facendo riferimento agli invasivi pitoni birmani che i cacciatori della Florida sono incoraggiati a “uccidere umanamente.”A nessuno importa dei serpenti. Quando è un animale peloso e carismatico, lo rende diverso.”
Ma lasciare che i macachi proliferino senza controllo non è nemmeno un’opzione praticabile. ” A meno che non ci sia qualche azione di gestione da parte dello stato per ridurre il loro numero”, dice Johnson, ” creerà una situazione in cui saranno costretti a intraprendere azioni più drastiche a causa di un grave incidente.”