I mirtilli sono probabilmente il frutto più diffuso al mondo. Il mirtillo prospera solo su terreni organici e acidi, facendo meglio a un pH di 4,5-5,0. Il frutto di almeno sette specie viene raccolto su una scala abbastanza grande, tra cui Vaccinium angustifolium, il mirtillo lowbush. Il mirtillo di highbush, V. corymbosum, si trova in tutta la pianura costiera atlantica dal New England alla Georgia e verso ovest fino al lago Michigan. Il rabbiteye blueberry, V., ashei, cresce principalmente nel sud-est.
Il mirtillo lowbush è raccolto in quantità dal selvaggio in tutto il paese. Il mirtillo di highbush del Nord è il tipo più comunemente coltivato di mirtillo negli Stati Uniti Una buona parte della produzione proviene dal nord-est e dal nord-ovest Pacifico. Il mirtillo rabbiteye è tollerante al caldo e alla siccità del Sud e cresce spontaneamente.
Affinché la produzione di mirtilli abbia successo, devono essere coltivati in aree in grado di soddisfare il requisito di refrigerazione delle piante, noto come ore di refrigerazione., Un’ora di raffreddamento è un’ora sotto 45º F durante l’inverno. Questo requisito di refrigerazione riduce le lesioni invernali mantenendo le piante dormienti. Sia i ramoscelli di mirtillo che i singoli boccioli di fiori possono essere uccisi o danneggiati dalle basse temperature. Le temperature critiche dipendono dal grado di dormienza raggiunto dalle piante nel momento in cui si verifica il freddo e, in una certa misura, dalla varietà. Le piante di highbush del Nord ben indurite nel Michigan possono resistere a temperature fino a-22º F senza danni., Un congelamento precoce, prima che le piante siano completamente dormienti, può causare più danni rispetto a temperature molto più fredde che si verificano dopo che la pianta è completamente indurita.
La selezione della varietà è una delle decisioni più importanti che un coltivatore di mirtilli può prendere. La resa, il tempo di maturazione, la longevità dell’impianto, la facilità di raccolta e imballaggio e la domanda del prodotto sono fortemente influenzati dalla scelta varietale.
Sono state sviluppate varietà propagate vegetativamente per ogni tipo di mirtillo commerciale: highbush settentrionale, highbush meridionale, rabbiteye, half-high e lowbush., Fatta eccezione per i mirtilli lowbush, in cui il raccolto commerciale è ancora raccolto quasi interamente da popolazioni di piantine selvatiche, essenzialmente tutta la produzione di mirtilli proviene da varietà migliorate propagate vegetativamente.
Le prime varietà di mirtilli di highbush del nord furono rilasciate dall’USDA da croci fatte nel 1912. L’allevamento delle varietà di highbush del nord è iniziato con un gruppo di piante selvatiche, la maggior parte delle quali proveniva dal New Jersey e dal New Hampshire. Di conseguenza, le varietà di highbush del nord hanno un alto requisito di refrigerazione., Low-chill highbush venne chiamato “southern highbush” perché le prime varietà furono allevate per il sud-est più caldo.
I dati sui requisiti di refrigerazione dei mirtilli di solito sono stati determinati nelle condizioni degli Stati Uniti orientali e dovrebbero essere presi solo come guida. I mirtilli di Rabbiteye richiedono il minimo freddo invernale (forse 100 – 200 ore di grado sotto 45º F) mentre alcune cultivar di highbush del sud possono richiedere più agghiaccianti. Northern highbush può richiedere oltre 600 ore. “Elliot”, un highbush del nord, si dice che richieda più di 800 ore.,
Sebbene sia conveniente separare northern highbush da southern highbush in base al requisito del freddo, ci sono altre importanti differenze tra i gruppi. Rispetto alle varietà del nord, southern highbush tendono a continuare a crescere più tardi in autunno e sono meno resistenti all’inverno. Le varietà di highbush meridionali tendono a fiorire prima in primavera. In generale, le bacche delle migliori varietà southern highbush mantengono la loro fermezza e sapore meglio di northern highbush durante la stagione calda., Southern highbush ha maggiori probabilità di essere resistente alle malattie delle aree calde, come la putrefazione della radice di Phytophthora, la peronospora del gambo di Botryosphaeria e il cancro del gambo di Botryosphaeria.
Le varietà Rabbiteye tendono ad essere molto vigorose e spuntano canne dalla base, rispetto alle varietà highbush. Sebbene le varietà rabbiteye abbiano un basso requisito di refrigerazione, hanno un intervallo di fioritura-maturazione più lungo rispetto a highbush. Nel sud-est degli Stati Uniti.,, le varietà di rabbiteye più in anticipo maturano circa un mese più tardi che le varietà di highbush del sud più in anticipo sviluppate alla stessa posizione. Le piante di Rabbiteye sono più tolleranti alla siccità di highbush e più tolleranti dei terreni a basso contenuto di materia organica.
Di seguito è riportato un elenco di varietà di mirtilli in base al tipo e al requisito di refrigerazione. Questi sono solo alcuni dei molti che sono disponibili. È essenziale per i coltivatori scoprire quali varietà hanno fatto bene nella loro zona e fare una selezione saggia conoscendo il più possibile su ogni varietà.,
Varietà di Highbush del Nord
- Bluecrop. Introdotto 1952 da USDA, Beltsville, MD. Cespuglio vigoroso, eretto, molto produttivo, grappolo di frutta sciolto; bacca grande, molto azzurro, soda leggermente aromatica, media qualità da dessert; cicatrice una delle migliori, resistente alle screpolature, gocce un po’; mezza stagione precoce; più resistente della maggior parte degli altri, resistente alla siccità. Ben voluto per produttività costante, robustezza e colore azzurro. La varietà di mirtilli più piantata nella storia del settore.
- Bluejay. Introdotto 1978 dalla Michigan State University., Cespuglio estremamente vigoroso, eretto. Dimensione della bacca media, buona cicatrice e fermezza, le bacche reggono bene sul cespuglio dopo la maturazione. Matura 5-7 giorni prima del Bluecrop.
- Blueray. Introdotto 1955 da USDA da trame nel New Jersey. Cespuglio vigoroso, eretto, disteso, produttivo; grappoli di frutta piuttosto piccoli e stretti. Bacca molto grande azzurro, soda, aromatica, alta qualità da dessert; cicatrice media, resistente alle fessurazioni. Inizio di mezza stagione. Cespuglio resistente e grandi bacche aromatizzate.
- Duca. Introdotto 1987 da USDA e Rutgers University., Cespuglio vigoroso, eretto, costantemente produttivo; auto-fruttuoso; canne numerose, tozze, moderatamente ramificate. Fiori in ritardo. Bacca da media a grande, ferma, piccola cicatrice secca, buon colore e fermezza; sapore delicato; buona qualità di spedizione. Matura presto. È stato il mirtillo più ampiamente piantato in Nord America durante gli ultimi anni. Apprezzato per la sua precocità, le alte rese, la facile raccolta e le eccellenti qualità post-raccolta.
Varietà Highbush del sud
- Bladen. Introdotto 1994 dalla North Carolina State University. Cespuglio eretto, vigoroso, produttivo., Non completamente auto-fruttuoso; resistente al cancro della canna; ha resistenza di campo alla ruggine del gambo. Requisito freddo 800-1. 000 ore. Bacca di medie dimensioni, blu scuro; buona cicatrice, fermezza e sapore. Matura presto, circa con Reveille.
- Eredità. Introdotto 1993 da USDA e Rutgers. Cespuglio vigoroso, eretto a crescita aperta. Fiori in ritardo. Requisito freddo 400 ore. Bacca di medie dimensioni, buona cicatrice, fermezza, sapore; crostata alla prima maturazione.
- O’Neal. Introdotto 1987 da NCSU. Cespuglio vigoroso, a crescita aperta. Requisito freddo 400-500 ore. Berry grande, blu scuro; buona cicatrice e fermezza. Buon sapore, dolce., Maturazione precoce. Una delle varietà highbush meridionali di maggior successo e ampiamente piantate.
- Reveille. Introdotto 1990 da NCSU. Cespuglio vigoroso, eretto, produttivo, auto-fruttuoso. Requisito freddo 800-1. 000 ore. Bacca di medie dimensioni; azzurro; fermezza superiore, buona cicatrice e sapore. Matura presto, con O’Neal e Bladen.
Varietà Rabbiteye
- Ira. Introdotto 1997 da NCSU. Cespuglio eretto, medio-alto vigore, autofertile in North Carolina, produttivo. Requisito freddo 400 ore., Berry medio-grande, colore medio blu, buona cicatrice, fermezza, sapore; aromatico; buona durata di conservazione.
- Montgomery. Introdotto 1997 da NCSU. Cespuglio moderatamente vigoroso, semi-verticale, facile da allenare. Parzialmente autofertile ma necessita di impollinazione incrociata. Costantemente produttivo. Bacca di medie dimensioni. Buona cicatrice, colore e sapore aromatico. Fermezza media, simile al Premier. Resistente al cracking, stemming e strappo, con shelf-life superiore a Premier.
- Onslow. Introdotto 2001 da NCSU., Bush altamente vigoroso, molto verticale, auto-fruttuoso in North Carolina; fiori con Powderblue; matura da tarda-mezza stagione a tardi. Bacca grande, eccellente cicatrice e fermezza. Resistente a stemming, strappo e screpolature. Colore blu medio, sapore gradevole e aromatico; conserva bene.
- Powderblue. Introdotto 1978 da NCSU. Pianta vigorosa e produttiva. Non completamente auto-fruttuoso. Berry medio-grande, colore azzurro, buona cicatrice, fermezza e sapore. Matura da metà a fine stagione.
- Premier. Introdotto 1978 da NCSU., Pianta vigorosa e produttiva; non completamente auto-fruttuosa;suscettibile al moscerino di mirtillo. Bacca grande, cicatrice e sapore buono; fermezza media, colore blu scuro. Matura presto.
Alcune delle informazioni di cui sopra sono state adattate da “The Blueberry” di Norman F. Childers e Paul M. Lyrene.